Franklin D. Roosevelt

Převzetím prezidentského úřadu v době velké hospodářské krize pomohl Franklin D. Roosevelt Američanům znovu získat víru v sebe sama. Přinesl naději, když slíbil rychlé a rázné kroky a ve svém prvním inauguračním projevu tvrdil, že „jediné, čeho se musíme bát, je strach sám.“

Narodil se 30. ledna 1882 v Hyde Parku ve státě New York, navštěvoval Harvardovu univerzitu a Kolumbijskou právnickou fakultu. Na den svatého Patrika roku 1905 se oženil se svou vzdálenou sestřenicí Eleanor Rooseveltovou.

Po vzoru svého bratrance z pátého kolena, prezidenta Theodora Roosevelta, kterého velmi obdivoval, vstoupil Franklin Roosevelt do veřejné služby prostřednictvím politiky, ale jako demokrat. V roce 1910 zvítězil ve volbách do newyorského Senátu. V roce 1913 ho prezident Wilson jmenoval asistentem ministra námořnictva a v roce 1920 byl demokratickým kandidátem na viceprezidenta.

V létě 1921, když mu bylo 39 let, ho postihla pohroma – onemocněl obrnou. Prokázal nezdolnou odvahu a bojoval, aby se mu vrátilo omezené používání nohou, zejména plaváním. Na sjezdu Demokratické strany v roce 1924 se dramaticky objevil o berlích, aby nominoval Ala Smithe jako „Šťastného bojovníka“. V roce 1928 se Roosevelt stal guvernérem státu New York.

V listopadu 1932 byl zvolen prezidentem na první ze čtyř funkčních období. V březnu bylo 13 milionů lidí bez práce a téměř všechny banky byly zavřené. Během svých prvních „sta dnů“ navrhl a Kongres přijal rozsáhlý program, který měl přinést oživení obchodu a zemědělství, úlevu nezaměstnaným a těm, kterým hrozila ztráta farem a domovů, a reformy, zejména prostřednictvím zřízení Tennessee Valley Authority.

V roce 1935 dosáhl národ určitého oživení, ale podnikatelé a bankéři se začali stavět proti Rooseveltovu programu New Deal. Obávali se jeho experimentů, opovrhovali jeho rozhodnutím vyřadit zemi ze zlatého standardu a povolit deficitní rozpočet a nelíbily se jim ústupky vůči zaměstnancům. Roosevelt reagoval novým reformním programem:

V roce 1936, přestože se národ stále zmítal v depresi, byl s velkým náskokem znovu zvolen guvernérem Kansasu Alfredem Landonem. Posílen lidovým mandátem usiloval o přijetí zákona o rozšíření Nejvyššího soudu, který zrušil platnost mnoha programů New Dealu. Rooseveltův návrh na „balení soudů“ však neuspěl a v Kongresu se o něm nikdy nehlasovalo.

Roosevelt se snažil udržet Spojené státy mimo rostoucí krizi v době, kdy Evropou pochodoval Adolf Hitler, a zároveň usiloval o posílení ohrožených nebo napadených národů. Poté, co v roce 1940 padla Francie a Anglie se ocitla v obležení, začal posílat Velké Británii veškerou možnou pomoc bez skutečného vojenského zapojení.

Když Japonci 7. prosince 1941 zaútočili na Pearl Harbor, Roosevelt zorganizoval národní síly a zdroje pro globální válku, která, jak doufal, vyvrcholí vítězstvím demokracie. Vědom si chyb, kterých se dopustil po první světové válce, věnoval mnoho úvah plánování Spojených národů. V roce 1942 Roosevelt podepsal exekutivní příkaz, který nařizoval přemístění a zadržení japonských Američanů ve vojenských internačních táborech. Nejvyšší soud dvakrát zpochybnil existenci táborů, ale exekutivní příkaz byl v obou případech potvrzen.

Když se válka chýlila ke konci, byl Roosevelt v listopadu 1944 zvolen na čtvrté funkční období; byl jediným prezidentem, který sloužil více než dvě funkční období. Na začátku jeho posledního funkčního období se jeho zdravotní stav zhoršil a 12. dubna 1945, když byl ve svém útočišti „Malý bílý dům“ ve Warm Springs v Georgii, zemřel na krvácení do mozku.