Fort Montgomery (jezero Champlain)

Viz také: Nakonec bylo rozhodnuto, že na tomto místě bude postavena druhá pevnost poté, co smlouva Webster-Ashburton z roku 1842 postoupila Spojeným státům strategicky důležitý Island Point, místo, kde stála pevnost v roce 1816, a nejsevernější bod jezera Champlain. Stavba nového opevnění byla zahájena o dva roky později v roce 1844 a byla nazvána Fort Montgomery na počest vojáka z revoluční války generálmajora Richarda Montgomeryho, který byl zabit u Quebecu v roce 1775 během invaze do Kanady. Fort Montgomery byl jedním z mála fortů „stálého“ nebo „třetího systému“ postavených podél severní hranice, většina z nich byla postavena podél atlantického pobřeží.

Práce na pevnosti probíhaly téměř nepřetržitě až do roku 1870, přičemž vrchol výstavby nabral zběsilé tempo během americké občanské války uprostřed zvěstí o možném britském zásahu proti Unii z Kanady. Pravděpodobně pro uklidnění těchto obav byl v pevnosti v roce 1862 po tři měsíce skutečně posádkou oddíl 14. americké pěchoty. Tyto obavy se nakonec ukázaly jako nepříliš opodstatněné, když se v roce 1864 v nedalekém Vermontu odehrál nájezd na St. Albans, nejsevernější akce občanské války, při níž došlo k přepadu 21 konfederačních vojáků z Kanady.

Po dobu zhruba 30 let trvající výstavby pevnosti Montgomery se nešetřilo a dílo představovalo jedny z nejmodernějších a nejmodernějších vojenských technologií té doby. Ve vrcholných fázích projektu tvořilo pracovní sílu zhruba 400 kameníků a zedníků, kteří na stavbě vykonávali své řemeslo. Po dokončení základní konstrukce se opevnění pyšnilo zdmi vysokými asi 48 stop (15 m) a dělovými stanovišti pro 125 děl na třech úrovních.

Fort byl také jedním z pouhých devíti příkladů postavených ve Spojených státech, které měly příkop, dalším byl Fort Jefferson v Dry Tortugas. Díky tomu byl fort Montgomery v podstatě ze všech stran obklopen vodou a přístupný pouze po zatahovaném padacím mostě ze strany pevniny. Zajímavým a inovativním konstrukčním prvkem byl padací most, který se mohl mechanicky otáčet na centrálním vyvažovacím bodě, přičemž jeden konec se zvedal, aby blokoval vchod, a druhý konec klesal do zakřivené jámy v posterně neboli sally portu za vchodem jako pila. Zvednutí tohoto mostu by účinně odřízlo pevnost od jakéhokoli vstupu po souši, protože dno dveří pevnosti se nacházelo plných 15 stop (4,6 m) nad vodou příkopu nebo „mokrého příkopu“ pod ním. Podobný vstup ze strany jezera, známý jako „vodní brána“, využíval také padací most, který umožňoval přístup k přístavišti vybíhajícímu z fortu do jezera.

Přímo za samotnou pevností, mezi ní a vlastním pobřežím, byl vybudován mohutný umělý ostrov. Tento hliněný násep, který stál výše než samotný fort, byl známý jako „krycí plocha“ a chránil fort před tím, aby nepřítel na souši mohl použít těžká obléhací děla ke snížení hradeb. S pevninou byl spojen úzkou kamennou hrází a se samotnou pevností mostem. Během pozdější výstavby fortu také hlavní inženýr americké armády Joseph Totten vynalezl železné zesílené náběhy pro děla, které by lépe chránily střelce uvnitř fortu, což je vylepšení, které bylo dodatečně zabudováno do projektu fortu Montgomery na jeho nedokončeném horním dělovém patře, zatímco spodní, již dokončené patro mělo starší styl cihlových náběhů.

Totten nebyl v této oblasti cizincem a sloužil jako major pod generály Izardem a Macombem v bitvě u Plattsburghu v roce 1814, kde měl na starosti vytyčování amerických obranných opevnění a později byl za statečnost pod palbou povýšen na podplukovníka.

Původně byl fort navržen pro posádku o síle 800 mužů, nikdy však nebyl plně obsazen a plnil především úlohu vojenského odstrašujícího prostředku podél hranic. Mnoho pevností Třetího systému nebylo podle svého záměru nikdy trvale posádkou, nakonec byly určeny k vyčkávání a připraveny k akci pouze v případě potřeby. V rozporu s místními pověstmi však platí, že ačkoli pevnost nikdy nevystřelila v hněvu, neznamená to, že by nikdy nebyla ozbrojena. Podle záznamů ministerstva války bylo v roce 1886, kdy byl fort Montgomery nejsilněji vyzbrojen, na něm umístěno 74 děl z celkového počtu 125 děl, včetně 8palcových (200 mm) a 10palcových (250 mm) Rodmanových kanónů. Většina těchto děl byla namontována při výcviku směrem na sever ke Kanadě. Ačkoli nikdy nebyla umístěna na pozici, dva mohutné 15palcové (380 mm) Rodmany byly na místě přítomny po celá léta a seděly na přehlídkové ploše a čekaly na montáž na vrchol zdi.

V roce 1880 si opevnění prohlédl velící generál armády William Tecumseh Sherman a byl natolik ohromen velikostí místa, že se vrátil do Washingtonu a hodlal nechat vojenskou posádku z nedalekých Plattsburgh Barracks umístit místo v pevnosti. Kvůli protestům mnoha významných místních občanů se však přesun vojsk nikdy neuskutečnil.

V letech následujících po občanské válce se zavedením mnohem modernější a výkonnější výzbroje, jako byly výbušné granáty a rychlopalná děla, vojenský význam zděných opevnění, jako byl Fort Montgomery, rychle blížil ke konci. Nyní existovala technologie, která umožňovala nepřátelským silám rychle a snadno rozmetat jejich masivní kasematy a hradby na hromady trosek. V posledním desetiletí 19. století se pomalu odstraňovala stará, nyní již dávno zastaralá děla z fortu. V roce 1900 se zde nacházelo ještě 37 děl a do roku 1901 se jejich počet snížil na 20. Údajně poslední větší děla byla odstraněna a odvezena po jezeře na bárkách kolem roku 1909. Po naložení na železniční vagony v Plattsburghu skončilo mnoho železných děl roztavením na šrot ve Filadelfii. Po tomto období na nyní prázdnou pevnost dohlížel správce, obvykle vysloužilý voják, který bydlel v nedalekém domě a hlídal areál.