FilmFreeway porazil monopol Amazonu na Withoutabox a přihlašování na filmové festivaly už nikdy nebude jako dřív

Poslední pátek IMDb oznámila, že ukončí provoz služby Withoutabox (WAB) a od 16. září 2019 nebude možné přihlašovat filmy. Je to konec jedné éry: V roce 2000 přinesla společnost WAB do procesu přihlašování na filmové festivaly internet a navždy v něm způsobila revoluci. Najednou mohli filmaři vyhledávat a podávat přihlášky na festivaly po celém světě z jediné webové stránky. Tuto inovaci přijali nejen filmaři – kteří už nemuseli hledat podmínky pro přijetí nebo posílat DVD poštou -, ale také filmové festivaly. Přestože festivaly musely společnosti WAB zaplatit až 18 % svých vstupních poplatků, ušetřily na administrativních nákladech a hlavně zaznamenaly nárůst počtu přihlášek. V roce 2008 společnost koupila IMDb, dceřiná společnost Amazonu.

Withoutabox měl také patentem chráněný monopol. Americký patent US6829612, podaný v roce 2001, poskytl společnosti WAB duševní ochranu pro „internetový model digitálního vstupu na filmové festivaly a balíček back office služeb“ na 20 let. V kombinaci s právními prostředky společnosti Amazon patent stačil k odstrašení konkurence.

Tento monopol však vedl k sebeuspokojení a k nelibosti společnosti WAB uvnitř nezávislé filmové komunity. V roce 2014 to otevřelo dveře kanadskému začínajícímu podniku FilmFreeway se čtyřmi lidmi, který mu ukradl přinejmenším polovinu byznysu. „Viděli jsme příležitost potenciálně narušit monopol,“ napsal v nedávném e-mailovém rozhovoru Andrew Michael, ředitel pro rozvoj podnikání společnosti FilmFreeway. „Věděli jsme, že filmaři a festivaly začali být extrémně frustrovaní a dokonce rozhořčení z uživatelského prostředí, cenového modelu a naprostého nedostatku zákaznické podpory společnosti Withoutabox.“

Přečtěte si více: Sníh se hromadí, když lidé procházejí kolem egyptského divadla na filmovém festivalu Sundance 2017 v Park City, Utah, USA, 26. ledna 2017. Festival probíhá od 19. do 29. ledna. 2017 Sundance Film Festival, Park City, Usa – 26. ledna 2017

Filmový festival Sundance

George Frey/EPA/REX/

Uživatelé vyjadřovali léta frustraci z WAB. V roce 2012 zazněla výzva k bojkotu společnosti kvůli rostoucím nákladům na přihlášky a problémům s produkty, včetně funkce zabezpečeného streamování videa, která byla podle ředitelů festivalů prakticky nepoužitelná. To vytvořilo tržní příležitost pro konkurenty, ale společnost WAB odrazila Indee.tv, FBIscreeners a Submissions 2.0 hrozbou patentových sporů a zároveň festivalům sdělila, že je WAB za používání alternativních služeb propustí. Mnozí sice pochybovali o tom, zda patent společnosti WAB obstojí u soudu, ale nikdo se nechtěl pustit do hlubokých kapes Amazonu, aby to zjistil.

„Byli jsme si vědomi toho, že před FilmFreeway společnost WAB použila svůj patent k tomu, aby z trhu vytlačila několik potenciálních konkurentů,“ napsal Michael. „Withoutaboxu se nepodařilo získat patent na svůj software v Kanadě, takže i když teoreticky mohli zabránit svým americkým zákazníkům používat FilmFreeway, nemohli nám zabránit legálně působit v Kanadě.“

Předtím, než FilmFreeway napsal jediný řádek kódu, konzultoval s přední patentovou právní firmou, aby se ujistil, že programování neporušuje patent společnosti WAB. I tak byli podle Michaela připraveni na velmi reálnou možnost, že by se Amazon mohl rozhodnout utopit start-up v právních nákladech. Společnost WAB, kterou počátkem roku 2014 vyšetřovala Federální obchodní komise kvůli nekalým obchodním praktikám, se rozhodla nepřecházet do ofenzivy.

Za dva roky viděla, že značná část jejího byznysu přešla na kanadský start-up. Michael poukazuje na službu pro hodnocení webových stránek Alexa.com vlastněnou společností Amazon, která v roce 2015 ukázala, že společnost FilmFreeway předstihla WAB v počtu kliknutí. Tento měsíc Alexa zařadila FilmFreeway třikrát výše než WAB, a to jak v tuzemsku (#5 649 vs. #14 530), tak celosvětově (#15 060 vs. #45 425).

V reakci na to WAB investovala do své techniky a snažila se konkurovat uživatelsky přívětivému rozhraní FilmFreeway, přičemž využila své finanční zdroje, aby získala velké festivaly exkluzivními smlouvami. Exkluzivita nebyla levná, vyžadovala drahé sponzorství festivalů, bezplatnou reklamu na WAB a IMDb, pokrytí festivalu na IMDbPro a bezplatný marketing.

Michael napsal: „Bylo nám řečeno, že důvodem, proč Withoutabox v průběhu příštího roku pomalu končí, místo aby ukončil činnost okamžitě, je to, aby mohl splnit své smluvní závazky vůči festivalům po zbytek těchto smluv, protože mnoho z těchto festivalů dostává od WAB roční platby v rozmezí od desítek tisíc až po více než 100 000 dolarů ročně, stejně jako další výhody prostřednictvím IMDb.“

Mluvčí IMDb sdělil serveru IndieWire, že společnost „nesděluje podrobnosti o našich vztazích se zákazníky.“

Ačkoli se společnost WAB zlepšila, její pověst ve světě nezávislého filmu se nezlepšila. Kromě nákladů na snahu konkurovat společnosti FilmFreeway IMDb nezaznamenala, že by se podíl společnosti WAB na trhu drasticky zvýšil. Během příštího roku, kdy WAB opustí trh, plánují podle FilmFreeway festivaly dříve exkluzivní pro WAB otevřít své dveře jeho společnosti.

„V příštích týdnech oznámí spolupráci s FilmFreeway několik dalších špičkových festivalů,“ napsal Michael. „Exkluzivní smlouvy společnosti Withoutabox s těmito festivaly však obsahují klauzuli o důvěrnosti, která festivaly omezuje v prozrazení podmínek nebo dokonce existence těchto smluv. Z tohoto důvodu nás festivaly požádaly, abychom o těchto záležitostech veřejně nehovořili, dokud jejich smlouvy nevyprší a dokud nebudou připraveny otevřít své výzvy k podávání přihlášek na FilmFreeway.“

Festivaly Cinequest a Fantasia nedávno začaly přijímat přihlášky z Film Freeway. IndieWire se také dozvěděl, že jeden z velkých filmových festivalů oznámí svůj přechod na Film Freeway ještě tento týden.

IndieWire se také dozvěděl, že potenciální začínající společnosti, podporované „významnými hráči“, zkoumají možnost vstupu do oblasti přihlašování na filmové festivaly. Stále však zůstává otazník kolem patentu společnosti WAB, jehož platnost vyprší v červnu 2022. IndieWire se společnosti IMDb zeptal, zda plánuje v příštím roce patent vymáhat, nebo prozkoumat jeho prodej, protože zůstává jediným skutečným zbývajícím aktivem společnosti. Zástupci společnosti se k tomu odmítli vyjádřit, ale pozorovatelé si kladou otázku, jakou hodnotu má patent, jehož platnost brzy vyprší, bez finančních zdrojů společnosti ochotné jej vymáhat.

V krátkodobém horizontu, přinejmenším v Severní Americe, se FilmFreeway nachází v neobvyklé pozici nového monopolu. Michael uvedl, že se jeho společnost s 20 zaměstnanci bude i nadále soustředit na techniku – denně aktualizovat svůj kód – a zlepšovat uživatelský komfort. Nedávno začala společnost nabízet festivalům možnost prodávat vstupenky na FilmFreeway bez poplatků a připravuje se na vytvoření bezplatného nástroje pro tvorbu DCP pro zákazníky.

Tento týden plánuje FilmFreeway oznámit snížení cen. Michael také slíbil, že společnost nebude využívat svého postavení k tomu, aby nutila festivaly k exkluzivním dohodám.

„Tato strategie placení festivalům za exkluzivní používání WAB se ukázala jako krátkozraká a neudržitelná,“ napsal Michael. „Jsme sice rádi, když se festivaly rozhodnou používat FilmFreeway exkluzivně, ale nikdy jsme exkluzivitu nevyžadovali a nebudeme vyžadovat. Festivaly by měly mít naprostou autonomii v tom, jakým způsobem budou své akce provozovat a jaké služby si vyberou, aby jim pomohly oslovit filmaře. Nevěříme v přístup, který používala společnost WAB, aby si festivaly exkluzivně uzamkla tajnými smlouvami. Vždy jsme věřili, že pokud festivalům poskytneme vysoce kvalitní produkt, osobní péči o zákazníky a prvotřídní uživatelskou zkušenost, budou i nadále s radostí využívat službu FilmFreeway ke zprostředkování a správě svých přihlášek.“