Faust

Act I

Scéna 1. Faustova pracovna.

Doktor Faust, starý filozof a alchymista, se za rozbřesku unaveně probírá svými knihami. Marně hledá smysl života a je unaven životem. Nalije do poháru trochu jedu a zapřísahá se, že toto svítání bude jeho poslední. Jeho úvahy přeruší zvuky mladých mužů a žen, kteří venku zpívají o radostech nového dne a chválí Boha. Bůh však pro Fausta nic neudělal, nemůže získat zpět své mládí, lásku ani víru. Proklíná lidské štěstí, víru i vědu a hněvivě vyzývá Satana, aby mu pomohl. K jeho úžasu a zděšení se objeví Méfistofeles, oblečený jako švihácký šlechtic a připravený splnit každé jeho přání. Faust odmítá jeho nabídky zlata, moci či slávy; chce mládí („À moi les plaisirs“). Méfistofeles mu rád vyhoví – za určitou cenu: zde na zemi bude Méfistofeles Faustovi sloužit, ale „tam dole“ bude situace opačná. Méfistofeles naléhá na Fausta, aby smlouvu podepsal. Když Faust váhá, ukáže mu Méfistofeles vidinu krásné Markétky u kolovrátku. Fascinovaný Faust spěšně podepíše, načež Méfistofeles nabídne Faustovi stejný pohár, z něhož se předtím chystal vypít jed, jenže nyní obsahuje elixír mládí. Faust si připije vidinou Markétky, vypije pohár a promění se v mladého muže. Méfistofeles naléhá na Fausta, aby se s ním vydal za Markétkou osobně, a oba oslavují radost z vášně.

Scéna 2. Jarmark na tržišti v německém městě. (Tato scéna je často považována za začátek druhého dějství.)

Skupina studentů v čele s Wagnerem se oddává pijácké písni. K veselí se přidávají vojáci, měšťané, matróny a mladé dívky. Vchází mladý voják Valentin a smutně rozjímá nad medailonem, který mu dala jeho milovaná sestra Markéta, aby si ho vzal do boje. Když se ho Wagner a Siébel, mladá přítelkyně, zeptají, co se děje, odpoví, že se bojí nechat Margueritu bez ochrany, protože jejich matka je mrtvá. Siébel mu horlivě slibuje, že se o ni postará. Valentinovi se uleví a svěří sestru pod ochranu Páně („Avant de quitter ces lieux“).

Wagner vyzve všechny, aby pokračovali ve veselí, a začne zpívat komickou píseň o kryse, ale náhle se objevivší Méphistophélès ho přeruší. Zdvořile ho požádá, aby se připojil k zábavě, a požádá Wagnera, aby pokračoval v písni, po níž zazpívá jednu. Wagner však cizinci ustoupí a Méphistophélès zpívá o zlatém teleti, které všichni lidé uctívají, když Satan vede tanec („Le veau d’or est toujours debout“). Všichni se k písni připojí kromě Valentina, kterému Méphistophélès připadá poněkud zvláštní. Wagner nabídne Méfistofelesovi víno. Ten přijímá a mezitím čte Wagnerovi z dlaně, že pokud půjde do války, bude zabit. Siébel chce také znát jeho osud. Méfistofeles mu řekne, že každá květina, které se dotkne, uvadne. Když dodá: „Už žádné kytice pro Markétku,“ Valentin protestuje. Méfistofeles však Valentinovi řekne, že ho zabije někdo, koho Méfistofeles zná.

Méfistofeles nyní vezme nabízený pohár vína, ochutná ho a znechuceně ho vyplivne. Nabídne společnosti něco ze svého „sklepa“, a když vzývá Bakcha, udeří do sudu zdobeného postavou Bakcha, z něhož se náhle vylije víno. Vyzve nadšený dav, aby se napil do sytosti – na Markétu. Valentin se rozzuří. Vytáhne meč, ale když se chystá na Méfistofela zaútočit, meč se zlomí vejpůl. Valentin, Wagner, Siébel a ostatní vojáci si uvědomí, že se ocitli v přítomnosti pekelného ďábla, a drží rukojeti mečů ve tvaru kříže směrem k Méphistophélèsovi a varují ho, aby se držel dál. S touto ochranou všichni odcházejí a nechávají otřeseného Méfistofelese o samotě. Přísahá, že se ještě setkají.

Vstupuje Faust a ptá se Méphistophélèse, co se děje. Méfistofeles se vzpamatuje, řekne mu, že se nic neděje, a zeptá se, co pro něj může udělat. Faust chce vidět Markétku, ale Méphistophélès ho varuje, že je čistá a chráněná nebesy. Faustovi je to jedno, chce ji vidět. Méfistofeles, vždy připravený posloužit, svůj slib dodrží. Tóny valčíku přivedou studenty a měšťany, kteří začnou tančit. Méfistofeles navrhuje Faustovi, aby požádal o tanec některou z mladých dívek, ale ten odmítá; chce jen Markétku. Stejně tak Siébel, která nesměle čeká na její příchod. Konečně přijde, ale když se k ní Siébel přiblíží, Méfistofeles mu zatarasí cestu, aby se k ní Faust dostal první. Markétka odmítne Faustovu galantní nabídku, aby ji doprovodil domů, a vydá se na cestu. Její chování je tak okouzlující, že i když ho odmítla, Faust po ní touží o to víc. Řekne o tomto nezdaru Méfistofelesovi a ten mu přislíbí pomoc. Dívky z města jsou šokovány tím, že Markéta odmítla pozornost takového pána, ale brzy na tuto příhodu zapomenou při radosti z tance.