Exploratorium: Žáby:

Strana 2 z 6

Tři typy nohou: Fotografie Amy Snyderové.

Dvě přední nohy žáby mají po čtyřech prstech, zatímco zadní nohy mají po pěti prstech. Vodní žáby mají pravděpodobně dlouhé, silné nohy s pavučinami na zadních nohách, které jim pomáhají plavat. Žáby, které žijí na souši, mají obvykle kratší nohy pro chůzi a šplhání. Stromové žáby mají velké, kulaté polštářky na nohou, které jim pomáhají držet se větví. Tyto polštářky na prstech fungují jako přísavky, které žábám pomáhají přichytit se na mokré listí a jiné hladké povrchy.

Kostará létající stromová žába se pomocí chodidel vznáší z větve na větev. Pavučiny mezi prsty se nafukují vzduchem jako padák a udržují žábu ve vzduchu, když plachtí ze stromu na strom.

	Skokan americký (Rana catesbiana); nezaměňovat s ropuchou. Foto: Amy Snyder.
	Žáby a ropuchy: Jaký je mezi nimi rozdíl? Technicky řečeno, ropuchy jsou žáby. Obě patří do řádu Anura, skupiny, kterou odborníci obvykle označují jednoduše jako žáby. V rámci této velké skupiny se název „ropucha“ dává těm, které mají suchou, bradavičnatou kůži a krátké zadní nohy pro chůzi místo skákání. Zatímco těm s hladkou, vlhkou kůží a dlouhýma, silnýma, pavučinatýma zadníma nohama pro plavání a skákání se říká žáby. Obecně platí, že žáby žijí ve vlhkém podnebí a kladou vajíčka ve shlucích, zatímco ropuchy žijí v sušším podnebí a kladou vajíčka v dlouhých řetízcích. Ale pozor: stanovit hranici mezi žábami a ropuchami může být složité. Existují například žáby s bradavičnatou kůží a ropuchy se slizkou kůží. Mnoho druhů patří stejně dobře do obou kategorií.
	Pracovník žabária Ned McAllister hovoří o potravních zvyklostech žab, ropuch a pulců.

Ropuchy mají na zadních nohách tvrdé rohovité výrůstky. Tyto drápovité „rýče“ jim pomáhají hloubit chladné podzemní nory v suchém podnebí, kde žijí. Na rozdíl od většiny živočichů kopou ropuchy rýhožroutky obráceně. Při kopání zadníma nohama se pohybují ve spirále dozadu a postupně mizí v zemi.

Žáby se živí téměř veškerou živou kořistí, kterou najdou, včetně hmyzu, plžů, pavouků a červů nebo malých ryb. Některé větší žáby žerou i větší kořist: Argentinská žába rohatka ozdobná dokáže zhltnout myš na jedno sousto. Všechnu kořist spolkne celou, protože žáby neumějí žvýkat. Pokud vůbec mají zuby, jsou obvykle jen na horní čelisti a slouží k přidržování kořisti, nikoli k jejímu kousání nebo žvýkání.
Některé žáby chytají hmyz dlouhým lepkavým jazykem. Trvá méně než vteřinu, než se žabí jazyk vyvalí, přilne ke kořisti a vrátí se zpět do žabí tlamy. Vysokorychlostní fotografie odhalila, že při vystřelení jazyka se žabí oči zcela zavřou. Protože žáby při útoku nevidí, mohou úlovek uskutečnit pouze tak, že předem pečlivě zamíří. Přitom ne všechny žáby mají jazyk. Žáby bez jazyka používají k chycení kořisti prsty, kterými si ji nacpou do úst.
Lovení rychle se pohybujícího hmyzu vyžaduje dobrý zrak. Velké oči žab vidí širokou škálu barev a dobře vidí i za šera. Je téměř nemožné se k žábě připlížit, protože její vypouklé oči jí pomáhají vidět všemi různými směry, aniž by musela hýbat hlavou. Umístění očí – na vrcholu hlavy – umožňuje žábě sedět ve vodě a nad hladinou mít pouze oči a nos.

Oči žab mají překvapivou pomocnou funkci: pomáhají při polykání. Když žába polyká kořist, oči se propadají otvory v lebce a pomáhají jí tlačit potravu do krku. Proto se zdá, že žáby při jídle mrkají.