Eileen Collinsová

Eileen Collinsová se zapsala do historie, když se stala první Američankou, která pilotovala kosmickou loď. O této průkopnické misi Collinsová řekla: „Tato mise znamená první malé krůčky v mezinárodní vesmírné spolupráci.“

Elenen Collinsová na své cestě do vesmíru tvrdě pracovala a překonávala nepřízeň osudu každým coulem. Její rodina se na severu státu New York snažila vyjít s penězi a ona se dostala na komunitní vysokou školu a zaplatila si lekce létání tím, že pracovala na plný úvazek v různých zaměstnáních. Collinsová se naučila létat, když jí bylo pouhých 19 let: „Neutrácela jsem peníze za oblečení… Vyrůstala jsem na kluzácích létajících z Harris Hill (v Elmiře, stát New York) a vždycky jsem snila o létání.“ Na Syrakuské univerzitě vystudovala bakalářský obor matematika a ekonomie a v roce 1986 získala magisterský titul z operačního výzkumu na Stanfordově univerzitě. Je také držitelkou magisterského titulu v oboru řízení kosmických systémů na Websterově univerzitě. V letech 1986-1989 působila Collinsová jako instruktorka matematiky na Akademii vzdušných sil. V té době také působila jako zkušební pilotka na Edwardsově letecké základně, kde za jediný rok nalétala 26 různých letadel.

V roce 1990 byla Collinsová vybrána NASA a v červenci 1991 se stala astronautkou. Collinsová se stala první ženou, která pilotovala raketoplán, když Discovery v únoru 1995 dokončil osmidenní misi. Tato mise zahrnovala první vesmírné setkání s ruskou vesmírnou stanicí Mir. Collinsová se znovu zapsala do historie v roce 1999, kdy velela raketoplánu Columbia při misi STS-93. Během své kariéry Collinsová nalétala více než 6 751 hodin ve 30 různých typech letadel.

Od roku 2006 je Collinsová v důchodu a je držitelkou mnoha ocenění, včetně Záslužného leteckého kříže, Medaile za zásluhy o obranu, francouzského Řádu čestné legie, medaile NASA za vynikající vedení, ceny Free Spirit a Národní vesmírné trofeje.

Collinsová si je dobře vědoma průkopnické povahy své práce: „Chci si vést dobře, protože vím, že zastupuji další ženy, další piloty, vojenské piloty i civilní piloty, kteří doufají, že přijdou sem do NASA a sami se stanou piloty raketoplánů.“

.