Drew Henson, který kdysi získal vstupenku na hvězdnou kariéru ve dvou sportech, se vydal novou cestou ve velké lize

Drew Henson je na útěku. Jistě, z kapsy už byl vyplaven, a to mnohokrát. Ale nikdy ne takhle.

Měl v plánu jet minulý týden do Říma ve státě Georgia. Pak byl odkloněn do Dominikánské republiky. A teď je zpátky, projde celnicí, krátce se zastaví doma a pak se vrátí za dalšími vyhlídkami v Single-A Florida State League.

Když kdysi scrambling znamenal unikání obráncům z Ohio State a Minnesota Vikings, teď to slovo pro Hensona získalo úplně nový význam. A jemu se to líbí.

„Mám skauting opravdu rád,“ říká. „Je to jiné, protože místo trenérské stránky, kdy se snažíte pomoci klukům zlepšit, hodnotíte. Je to jiný způsob myšlení.

„Hodnotím nadhazovače a chytače a hodně se toho učím, protože jsem hrál na třetí metě a nikdy jsem některé mechaniky nerozebíral.

„Takže to byly super dva měsíce.“

Je začátek června, což znamená, že je čas na další draft do první ligy, což znamená, že ať už je Henson kdekoli a dělá cokoli, je to nostalgické i hořkosladké období roku. Na chvíli zapomeňte na tyto chladné poslední dva měsíce. Pětatřicetiletý Henson se v posledních šesti letech učil celý život.

New York Yankees si ho vybrali ve třetím kole draftu v roce 1998 po hvězdné kariéře na střední škole Brighton (Michigan) High School, během níž rozdrtil tehdejší školní rekord 70 homerunů, a hodnotitelé talentů měli v té době prakticky vyřezané místo pro jeho pamětní desku v Monument Parku.

Ale počkejte. Henson byl také rozehrávačem Michiganské univerzity a v roce 1999 se dělil o místo s legendou Tomem Bradym, než po Bradyho odchodu do NFL převzal místo rozehrávače Wolverines. Henson byl v roce 2003 vybrán v šestém kole draftu NFL týmem Houston Texans.

Další Bo Jackson? Deion Sanders?

Ne tak docela.

Ne každý příběh z draftu končí potleskem vestoje a vyřazenými čísly.

Henson si nakonec splnil sen každého baseballem nasáklého malého kluka, když oblékl pruhované tričko Yankees… na celých osm zápasů.

Snil si také sen každého fotbalem poblázněného kluka, když hrál v NFL, nejprve za Dallas a pak za Detroit. Za Cowboys dokonce nastoupil k posvátnému zápasu na Den díkůvzdání. Jeho bilance v NFL: devět zápasů, jeden start, jedna přihrávka na touchdown.

V roce 2009, ve svých 29 letech, však s oběma sporty skončil. Ztratil se. V očích mnoha lidí nikdy nebyl.

„Přijdeš a řekneš si: ‚Dobře, je mi 30 let, co budu dělat v další kariéře?'“ Henson říká. „Do čeho vložím svou energii?“

Tuto sobotu odpoledne je jeho žena Madeleine v obchodě s potravinami a jejich dvouletá dcera Perry Flynn pobíhá po domě a předvádí se tátovi. Táta? Má před sebou jasně rozvržený itinerář: oběd pro Perry Flynnovou, vyřídit pár věcí kolem domu, než si zase sbalí kufr, příští týden přeložená cesta do Říma.

Z dob fotbalu ví: hodiny pořád tikají.

Z dob baseballu ví ještě něco:

Takže Henson se valí ven, vždycky hledá v poli, vrozeně ví, že musí překontrolovat značky, když se pohybuje.

Byl čas, skauti ho sledovali.

Teď se usadil u skautů, aby sledoval vyhlídky.

Na podzim 2012 se znovu spojil s Yankees, poté co nadobro pověsil kopačky na hřebík, plácl se na začátek kapitoly s názvem Co budu dělat se zbytkem života? Mluvil s Markem Newmanem, senior viceprezidentem baseballových operací Yankees v letech 2002-2014, a klub měl náhodou volné místo trenéra odpalů v nováčkovské Gulf Coast League. Možná bychom mohli zjistit, jestli se tam hodí, řekli si.“

To trvalo až do sezony 2014, kdy se uvolnilo místo profesionálního skauta. Možná to zkusíme, získáme nějaké zkušenosti, uvidíme, jak to půjde, a naučíme se další část hry, pomysleli si.

„Vždycky mě zajímalo, jak se sestavuje tým,“ říká Henson. „Být v Dominikánské republice, hodnotit šestnáctileté kluky, dělat skauting na jarní přípravě, když se Billy a Cash snaží dokončit soupisku. Přijde mi to velmi zajímavé.“

Cash je Brian Cashman, generální manažer Yankees od roku 1998. Billy je Billy Eppler, Cashmanova pravá ruka a ředitel profesionálního skautingu Yankees.

„Není to jako v NFL, kde podepíšete smlouvu s někým, kdo vám pomůže s 53člennou soupiskou, a když to nevyjde, jdete dál,“ říká Henson. „Tady se snažíte projektovat.“

Takže ne, takhle nějak si Henson kdysi nepředstavoval svou kariéru u Yankees.

Po střední škole s ním podepsal smlouvu Dick Groch, skaut, který se proslavil tím, že získal jiného michiganského školáka. Dereka Jetera.

„Potkal jsem ho po deváté třídě, když jsem hrál míč v Michiganu,“ říká Henson o Grochovi. „Když potkáte skauta od Yankees, tak vás to povzbudí.“

V následujících dvou nebo třech letech byl Groch pořád nablízku. V posledním ročníku měl Henson s Jeterem ještě něco společného: agenta Caseyho Close. Mluvíme o slibné budoucnosti.

„Ve dvanácté třídě jsem telefonoval s kamarádem, a to bylo ještě před ID volajícího, když se ozvalo pípnutí čekajícího hovoru,“ říká Henson. „Kliknul jsem na něj a byl to Derek Jeter. Řekl jsem kamarádovi: „Musím to vzít.“

„Tak Derek říká: ‚Ahoj, jak se máš, hodně štěstí. Jen chci Caseyho podpořit.“

Nedlouho poté byla Hensonova druholigová kariéra v plném proudu a on byl spolu s dalšími mladými Yankees v Jeterově domě poblíž komplexu Yankees v Tampě na Floridě na večeři.

„Vždycky byl nablízku, vždycky byl pro mladé kluky přístupný,“ říká Henson o Jeterovi. „Protože když byl mladým hráčem, Don Mattingly a někteří další veteráni se k němu tak chovali. Byly to věci, které od nich převzal.“

„Proto jste kapitánem.“

Být Yankee byl z mnoha důvodů perfektní. Mezi ně patřil např: Yankees byli jedinou organizací MLB, která mu po střední škole řekla, že s ním bude spolupracovat, aby mohl hrát dva sporty.

V létě byl tedy hráčem baseballu. Yankee.

Pak ho kolem 1. srpna propustili z toho farmářského týmu, který ho rozvíjel – z Tampy (Single-A), Norwiche (Double-A) a Chattanoogy – a on se vracel do Ann Arbor v Michiganu.

Od té doby až do jara byl studentem a fotbalistou.

Během sezony 1999, kdy byl Henson v prvním ročníku a Brady v pátém, si rozdělili čas na postu quarterbacka. To by vám mělo hned napovědět, jak dobrým fotbalistou Henson byl. Tom Brady? Dělit se o čas s nováčkem, když byl ve čtvrtém ročníku?“

„On a já jsme byli jediní kluci, kteří pochopili, když jsme procházeli takovou situací, že takhle se ta pozice hrát nemá,“ říká Henson. „Trenér Carr nám řekl, že ví, že to nebylo fér ani vůči jednomu z nás, ale oba jsme si zasloužili hrát.“

Po mnoho let byli v kontaktu. Nyní Henson říká, že je to „čtyři nebo pět let“, co s Bradym mluvil.

„Naučil jsem se od něj spoustu věcí,“ říká Henson. „Táhnu za ním.

„Díky němu jsem se zlepšil a doufám, že já jsem zlepšil jeho. Věděl jsem, že je chytrý, a úspěch, kterého dosáhl, mě nepřekvapuje.“

V té době se Hensonova baseballová kariéra zrovna nerozjela. Poměrně hladce procházel nižšími úrovněmi newyorského systému a v roce 2001, kdy mu bylo pouhých 21 let, zakotvil v Triple-A Columbusu.

Tam se vše zastavilo. Přestože v sezonách 2002 a 2003 nasbíral 70 dvojchyb, jeho úspěšnost nepřesáhla 240 bodů. V roce 2003 kleslo jeho procento úspěšnosti na metách na 0,291. Yankees ho povolali v září 2002 a on nastoupil do tří zápasů. O rok později ho povolali do pěti zápasů. Celkové výsledky v lize:

Bylo tu několik významných problémů.

Vzhledem k jeho mimořádnému talentu ve dvou sportech si Henson nikdy nedal spravedlivou šanci tím, že by věnoval potřebný čas, zejména v baseballu. A Yankees, kteří chtěli, aby se jim investice vrátila, ho ve svém systému uspěchali. Byla to smrtící kombinace.

A zatímco se tohle všechno dělo, byla tu jedna věc, která měla k dokonalosti Yankeeů daleko: Jejich tým Triple-A sídlil v Columbusu ve státě Ohio. Domov Ohio State University.

Jeden z mnoha a mnoha důvodů, proč Michigan letos v zimě najal superhvězdného trenéra Jima Harbaugha? Wolverines nevyhráli v Columbusu žádný zápas od roku 2000.

Henson byl toho dne quarterbackem, který dokončil 14 z 25 přihrávek na 303 yardů a tři touchdowny (a další přihrál). Když se ho nyní zeptáte, co bylo vrcholem jeho michiganských let, neváhá před odpovědí. Porazit tehdy Buckeyes.

Problém byl v tom, že když byl bojujícím hráčem v nižší lize a netrpělivě čekal, až se dostane do první ligy, rozehrávání Michiganu k tomuto vítězství na stadionu v Ohiu nehrálo v Columbusu několik následujících let zrovna dobře. Booooo!

„Všichni jsme lidé,“ říká Henson. „Já tomu rozumím. V listopadu vyhrajeme v Columbusu. A v červnu hraju za jejich tým. Je to ironie.“

„Bylo příjemné jet na turnaj.“

Je nesmírně těžké dostat se do první ligy bez ohledu na úroveň talentu a za nejlepších okolností. Ale Henson se během těch let stal podobným rozhodčím: Každý zápas byl zápasem na cestách. Bučení na Hensona se v Columbusu stalo diváckým sportem. Doslova.

Nakonec, po 332 zápasech a 1339 vystoupeních na metách během téměř tří sezón v Triple-A, asi nemělo být překvapením, když Henson po kampani ’03 ukončil baseballovou kariéru a rozhodl se soustředit na fotbal. Bylo mu 23 let.

„Tlačím jako matka,“ říká. „Strašně moc se chci dostat do New Yorku. A celková situace, když to přestane být zábava, tak to přestane být zábava. Je to dáno povahou okolností.

„Být tam v Columbusu přes dva roky, nebavit se, bojovat s tím každý den, nechat se vypískat. Ztratil jsem trpělivost sám se sebou a byly tu jiné příležitosti.

„Přál bych si, abych pokračoval dál. Ale už to prostě nebyla zábava.“

Jako rozehrávač měl míč ve svých rukou. Vždycky měl šanci něco dokázat. Tak to teď udělal znovu.

V Dallasu potkal ženu, která se měla stát jeho manželkou. Vrátilo se mu jeho kouzlo. Když si Vinny Testaverde v Baltimoru poranil Achillovu šlachu, Henson ho zastoupil a hodil touchdown. Klikněte.

„Jo, protože jsem nikdy neměl šanci hrát,“ říká. „Proti Ravens, Ray Lewis přes čáru, který na vás zírá, proti opravdu dobré obraně…“

Další týden se hrál zápas na Den díkůvzdání a vzhledem k tomu, že Testaverde měl málo času na zotavení achilovky, nastoupil Henson. Hned v prvním zápase proti Chicagu Bears dovedl Cowboys k touchdownu, ale pak hodil interception na outové trase. V poločase byl stav 7:7… a na začátek druhého poločasu přišel Testaverde.

Takže došlo na Lions, jeho domácí tým, který „paradoxně skončil jako dobrá zkušenost pro mě, i když jsme prohráli 0-16, protože jsem si nebyl jistý, jestli dostanu další šanci, Zrovna jsem se v létě 2008 oženil a všechny ty roky jsem strávil v Dallasu s rodinou své ženy, a teď jsem se vrátil ke kamarádům ze střední a vysoké školy…“

Je potřeba vesnice, že? Zvlášť když umírá sen.

Levové draftovali svého budoucího quarterbacka Matthewa Stafforda a v létě ’09 Hensona propustili. Šest let poté, co se jeho baseballová kariéra zastavila daleko od toho, co si představoval, teď quarterback nedokázal dodržet svou část dohody.

Volný čas, který teď měli Drew a Madeleine k dispozici, se rozhodli cestovat a dohnat to, co jim sportovní sezony vždycky znemožňovaly. Drew se věnoval práci analytika v univerzitních fotbalových přenosech.

Jednu věc si však během těchto přenosů uvědomil: opravdu nerad mluvil. Chtěl být na straně toho, kdo něco dělá, na rozdíl od toho, kdo o tom mluví.

A tak oslovil Newmana a Yankees.

A teď, v další den draftu, Henson hodnotí děti tak, jak kdysi staří kluci hodnotili jeho. A ano, nemůže se ubránit nostalgii.

„Jo, už jen proto, že ta poslední sezona (na střední škole) byla taková smršť,“ říká. „Snažit se vyhrát státní šampionát, vyvažovat to tím, že za mnou chodili skauti a chtěli mě vidět. Chodit třikrát za zápas a možná dostat jeden hit, a skauti chtěli, abych po zápasech absolvoval pálkařský trénink, aby viděli, jak švihám.

„Vracím se do dubna, května, června 1998, před 17 lety, a pamatuji si různé části. A je legrační, že od března při skautování narážím na spoustu skautských veteránů, kteří mi říkají: „Hele, viděl jsem tě v roce 97“ nebo „Hele, v roce 98 jsi mi po zápase odpálil.“

„Je to trochu neskutečné, když si na tebe vzpomenou, když ti bylo 17 nebo 18 let. Snažím se je vyzvídat. Mají spoustu zajímavostí.“

Je to člověk na čísla, na informace. Chce se naučit každý aspekt téhle skautské práce a možná předat některé věci, které se naučil, klukům, kteří se teď vydávají po cestě, kterou on už proběhl.

Trpělivost, to je jeho velká výtka. Přál by si, aby byl ve svém baseballovém životě trpělivější. K jeho jménu se nevyhnutelně váže slovo „propadák“, ale věřte nebo ne, život existuje i po třicítce. A je to dobrý život.

„Upřímně řečeno, pár let to bylo těžké, pár let,“ říká. „Teď už jsem z toho pryč. Člověk trochu zestárne a získá na věci nadhled. Vždycky jsem byl strašně motivovaný. Vždycky jsem tlačil na pilu, říkal jsem si, že bych mohl hrát univerzitní fotbal i druholigový baseball.“

„Pak jsem se v 21 letech dostal do Triple-A se sotva ročním druholigovým působením. Čelil jsem zkušeným nadhazovačům. Neměl jsem za sebou velký vývoj. Neměl jsem disciplínu na pálce, která by mi dávala šanci uspět. Trpělivost nikdy nebyla mou nejsilnější stránkou.

„Časem bych se vyvinul. Přicházelo to. Přicházel jsem pomaleji než ostatní, protože jsem do svých 21 let hrál na částečný úvazek. Nepochybuji o tom, že kdybych pokračoval, ať už u Yankees nebo u kohokoli jiného, dostal bych se tam, kde jsem chtěl být.“

Zasměje se. Chick-fil-A nugety jsou pryč, jeho dcera teď honí rodinného pudla po pokoji s pirátským hákem. Často se říká, že sportovec umírá dvakrát, poprvé, když ukončí hráčskou kariéru. Trik spočívá v tom, uvědomit si, že toho života je ještě tolik.“

Takže do Monument Parku se nikdy nedostal, ale jde o tohle: při znovuobjevování sebe sama může mít Henson na Yankees stále monumentální vliv.

„Mějte trpělivost, to bych řekl dalšímu člověku v mé situaci,“ říká. „To je jeden z hlavních důvodů, proč jsem se chtěl vrátit a věnovat se rozvoji hráčů.

„Měl jsem tak jedinečnou zkušenost, jak se vypořádat s očekáváními. Baseball je tak snadná hra, že se vám snadno dostane do hlavy. Tlačit na pilu je to nejhorší, co můžete udělat.

„Sdílení příběhů s některými našimi mladými kluky bylo pro mě skvělé.“

A můžete si být jisti, že i pro ně.

Scott Miller píše o Major League Baseball jako národní sloupkař pro Bleacher Report.

Sledujte Scotta na Twitteru a mluvte o baseballu.

Scott Miller se věnuje Major League Baseball jako národní sloupkař pro Bleacher Report.