Dorothy Hodgkinová

Vzdělání a manželství

Dorothy Crowfootová byla nejstarší ze čtyř sester, jejichž rodiče John a Grace Mary Crowfootovi pracovali v severní Africe a na Středním východě v koloniální správě a později jako archeologové. Dívky, které byly poslány za vzděláním do Anglie, strávily většinu dětství v odloučení od rodičů. Byla to však především jejich matka, kdo podporoval Dorothy v jejím vášnivém zájmu o krystaly, který poprvé projevila v deseti letech. Dorothy se vzdělávala na koedukované, státem financované střední škole v městečku Beccles v Suffolku a bojovala za to, aby mohla studovat přírodní vědy společně s chlapci. Podařilo se jí to a v roce 1928 byla přijata ke studiu chemie na Somerville College Oxfordské univerzity. Jako studentka byla jednou z prvních, kdo studoval strukturu organické sloučeniny pomocí rentgenové krystalografie.

Crowfootová se v roce 1932 přestěhovala na univerzitu v Cambridge, kde prováděla doktorandský výzkum u britského fyzika Johna Desmonda Bernala, který ji ovlivnil na celý život. V jeho laboratoři rozšířila jím započatou práci na biologických molekulách, včetně sterolů (téma její disertační práce), a pomohla mu provést první rentgenové difrakční studie pepsinu, krystalické bílkoviny. Byla také velmi vstřícná k jeho silně prosovětským názorům a víře ve společenskou funkci vědy. Když jí bylo nabídnuto dočasné vědecké stipendium na Somerville, jedné z mála oxfordských kolejí pro ženy, vrátila se tam v roce 1934 a zůstala tam až do svého odchodu do důchodu v roce 1977. (Koncem čtyřicátých let byla jednou z jejích studentek budoucí premiérka Margaret Thatcherová). Crowfootová zřídila rentgenovou laboratoř v koutě Přírodovědného muzea Oxfordské univerzity (známějšího svými kostrami dinosaurů a sbírkami minerálů) a téměř okamžitě začala pracovat na pořizování rentgenových snímků inzulínu.

V roce 1937 se provdala za levicového historika Thomase Hodgkina, který v té době vedl kurzy vzdělávání dospělých v hornických a průmyslových komunitách na severu Anglie. Protože jeho zdravotní stav byl příliš špatný na aktivní vojenskou službu, pokračoval v této práci po celou dobu druhé světové války a o víkendech se vracel do Oxfordu, kde jeho žena zůstala pracovat na penicilinu. Narodily se jim tři děti, a to v letech 1938, 1941 a 1946. Thomas Hodgkin následně strávil delší dobu v západní Africe, kde byl nadšeným příznivcem a kronikářem vznikajících postkoloniálních států. Po infekci po porodu prvního dítěte se u Dorothy Hodgkinové ve 28 letech objevila chronická revmatoidní artritida. Ta zanechala její ruce oteklé a pokřivené, přesto však nadále prováděla jemné manipulace nutné k upevnění a fotografování drobných krystalů, menších než zrnko soli, které používala ve svých studiích.