DOROTHY DIX: THE WOMAN, THE COLUMNIST, THE PERSON: A Look At The Life of Elizabeth Meriwether Gilmer

LuAnnette Butler
Tennessee State University Nashville, Tennessee

SUMMARY

Jedna z předních národních novinářek všech dob, Elizabeth Meriwether Gilmer, se narodila v Montgomery County v Tennessee. Byla známá spíše pod jménem Dorothy Dixová a její každodenní syndikované sloupky s radami četly miliony lidí. Přestože byla rádkyní zamilovaných, Elizabeth nikdy neměla vlastní romantický příběh. Vdala se mladá a brzy zjistila, že její manžel George není člověk, se kterým by žila šťastně až do smrti. Když ji jeho hrubé chování přivedlo téměř k fyzickému a psychickému zhroucení, odvezli ji Elizabethini rodiče na odpočinek do New Orleansu. Tam bydlela vedle majitele listu Picayune, který ji najal, aby pro noviny psala. Brzy se na její sloupky těšili fanoušci. Její zdravotní stav a finanční situace se zlepšily, protože dělala to, co uměla nejlépe – psala.

Meriwetherovi byli otrokáři a jeden z otroků, zvaný pan Dicks, který zůstal v rodině i po válce, měl na další Alžbětin život dvojí vliv. Schoval rodinné stříbro, když do domu přišli vojáci Unie, a Elizabeth tuto událost použila jako námět pro svůj první novinový článek. Druhý vliv měl pan Dicks na Elizabethinu volbu pseudonymu. Vzhledem k tomu, že pan Dicks přispěl k nastartování její kariéry, zvolila si jako své příjmení alternativní hláskování „Dix“. Jméno Dorothy Dixová se stalo známým milionům čtenářů po celém světě, když ve svém syndikovaném sloupku hlásala to, co nazývala „evangeliem zdravého rozumu“.

Drahá žena, sloupkařka, osobnost

„Milá Ann“ a „Milá Abby“ jsou dnes pravděpodobně nejznámější pozdravy na světě. O mnoho let je však předcházelo oslovení „Milá Dorothy Dixová“, což byl pseudonym Elizabeth Meriwether Gilmerové narozené v Tennessee. Její průkopnický sloupek „rady zamilovaným“ vycházel v novinách po celém světě více než 50 let a posloužil více než 60 000 000 čtenářů.

Pokud by byl proveden průzkum mezi obyvateli Tennessee staršími 50 let, je jisté, že většina z nich by jméno Dorothy Dixová poznala. S největší pravděpodobností by však nevěděli, že Dorothy Dixová byla ve skutečnosti Elizabeth Meriwether Gilmerová z Clarksvillu v Tennessee. Ačkoli Elizabeth strávila většinu svého života jako obyvatelka New Orleansu, je rodačkou z Tennessee, která nikdy nezapomněla na svůj domov v Tennessee a na vliv lidí, s nimiž vyrůstala. Elizabeth Meriwether se hlásí ke svému rodišti jak v Kentucky, tak v Tennessee. Zmatek vyplývá ze skutečnosti, že rodinný dům, který se jmenoval Woodstock, se ve skutečnosti nacházel v okrese Todd v Kentucky, zatímco dům pro dozorce nebo hosty byl v okrese Montgomery v Tennessee. Krátce před jejím narozením 18. listopadu 1861 začala rodina opravovat hlavní dům. Všichni se přestěhovali do malého domku za hranicí Tennessee, což umožnilo Tennessee přesně prohlásit tuto budoucí celebritu za svou. Elizabeth neboli Lizzie, jak jí v dětství říkali (jméno, které nesnášela), prožila dětství, které by se zdálo nepravděpodobné, aby z ní vzešla spisovatelka novin, kterou budou miliony lidí uctívat po půl století. Narodila se předčasně a bez pomoci lékařů, sester, nemocnice a už vůbec ne inkubátoru, několik dní byla Elizabeth obklopena horkými cihlami a vyhřívanými lahvemi uvnitř stanu s dekami. Šance na její přežití nebyly dobré. Už tehdy prokázala sílu a odvahu, které ji podržely po celých 90 let často nelehkého života.

Léta Alžbětina formování se shodovala s těžkými roky pro obyvatele Kentucky a Tennessee způsobenými občanskou válkou. Jedním z prvních zvuků, které Alžběta možná slyšela, bylo dupání přepadových vojsk. Meriwetherova farma se nacházela na hranici oblasti rozdělené mezi otrokáře a drobné farmáře, kteří nechtěli mít s otroctvím nic společného. Will Meriwether, Elizabethin otec, byl otrokář a sympatizant Konfederace a vstoupil do její armády. Odešel s vědomím, že se možná nikdy nevrátí, a své osmnáctiměsíční dceři zanechal vzkaz, v němž jí vzkazuje, aby vždy ctila a poslouchala svou matku a aby „pamatovala na svého Stvořitele ve dnech svého mládí, aby tvé dny v zemi byly dlouhé“ (Meriwether, Will). Zanechal jí také pár bot vyrobených z jediné veverčí kůže s kožešinou uvnitř, aby její drobné nožky byly v teple. Will Meriwether nikdy nebyl fyzicky silný člověk a brzy vážně onemocněl a musel být poslán domů, aby se zotavil. Také Elizabeth musela po celý život bojovat s nemocemi a řadou neduhů, ale nenechala se jimi odradit od dosažení svých cílů.

Mnoho Meriwetherových otroků zůstalo v rodině i po skončení války. Jeden z otroků, který se jmenoval Dick, přispěl dvěma způsoby k budoucí kariéře, kterou měla Elizabeth nastoupit. Dick se totiž – jak bude uvedeno dále v této práci – podílel na jejím prvním profesionálním psaní a jeho stopa jí zůstala po celou dobu její profesní kariéry. Elizabeth se jednou nechala slyšet: „Narodila jsem se na dobytčí farmě na pomezí Kentucky a Tennessee a měla jsem tu jedinečnou výsadu, že jsem byla kolébána na hřbetě slavné dostihové klisny“ (Johnson 18). Meriwetherovi vlastnili plnokrevné koně, kterým se dařilo na dostihových závodištích, a získali mnoho stříbrňáků, které rodina vystavovala a používala. Když se vědělo, že se blíží nájezdníci, ukryl Dick stříbro v rodinném mauzoleu, kde ho loupeživí vojáci Unie nenašli.

V té době na Jihu neexistovaly venkovské školy, proto Elizabeth do školy nechodila. Její matka a babička se pokoušely o základní vzdělání, ale teprve když k nim přišel cizinec, který hledal přístřeší na jednu nebo dvě noci, byla šance na řádné vzdělání. Tento cizinec, který si povídal sám se sebou a byl celkově dost zvláštní, se zajímal o drobnou dívku, která se zdála být tak dychtivá po učení. Alžbětin dědeček měl knihovnu, v níž byly svazky Dickense, Scotta, Shakespeara a dalších klasiků. Cizinec/učitel zjistil, že dívka neví nic o historii země, a začal jí tyto minulé události přibližovat. V době, kdy jí bylo jedenáct let, měla Elizabeth mimořádné znalosti v oblasti literatury a historie, přestože nikdy nechodila do školy. Elizabethina matka zemřela právě v době, kdy Elizabeth začínala dospívat. Její otec se znovu oženil a Mattie Gilmerová, Elizabethina nevlastní matka, zaujala pevný postoj k návštěvě kostela a školy. V té době se Meriwetherovi přestěhovali do Clarksville a zapsali Elizabeth na The Female Academy of Clarksville. Učitelé zde byli přijímáni spíše podle rodinného postavení než podle znalostí a schopností učit. Lizzie brzy usoudila, že se od své podivné kamarádky doma naučila mnohem víc, než by se kdy naučila od těchto žen. Hodnota studia na Ženské akademii nespočívala ani tak v tom, co se naučila, ale spíše v tom, že se jí naskytla příležitost psát. Zjistila, že psaní miluje. Učitelé si totiž nakonec všimli, že všechny slohy, které mladé ženy odevzdávaly jako třídní úkoly, měly podobný styl. Lizzie psala referáty za spolužačky, pro které psaní nepředstavovalo takovou radost jako pro Lizzie.

Autografní sešity, do kterých si spolužačky psaly poznámky, ukazují krásný rukopis a stylistické verše té doby. Všechny jsou adresovány Lizzie, Liz nebo slečně Lizzie. Jeden od „Berta“ (pravděpodobně Roberta nebo Alberta) mohl sloužit jako směrnice pro dalších 74 let Alžbětina života:

Nejdražší spolužačko vždy věrná
Dovol, abych ti vyslovil své přání.
Ať jsi vždy šťastná
A od strastí starostí svobodná
Jako hvězdy, které v noci září.
A kéž by Tvá další cesta
byla vedena láskou.
– Tvůj milující „Bert“

6. března 1877 (Osobní autografní kniha) Elizabeth prožila víc než dost strastí, ale v jejím životě bylo také mnoho lásky.

Elizabeth absolvovala The Female Academy v šestnácti letech. Všechny absolventky si musely připravit a poté přečíst tradiční esej, která se očekávala od všech mladých žen v den promoce. Jiné psaly o tradičních tématech, například o tom, jak být „královnou domova“ v roli budoucí manželky. Jak informoval deník Clarksville Chronicle, publikum bylo poněkud překvapeno, když Elizabeth přečetla svou satirickou esej o „všeobecné nadvládě všemocného dolaru, za který se dá všechno koupit“. Její nekonvenční postřehy sice některé členy publika znepokojily, ale bylo zřejmé, že její psaní je mezi šestnáctiletými mladými dámami ojedinělé! Po maturitě poslal Elizabeth její otec na Hollisův institut ve Virginii, který si upřímně myslel, že je to pro jeho dceru to nejlepší. Šest měsíců, které tam strávila, bylo zřejmě nejhorších v jejím životě. Jediným světlým bodem bylo vítězství ve velmi konkurenční každoroční soutěži o nejlepší esej. Medaile, kterou vyhrála a kterou si zabalila do tašky, když se chystala vrátit domů, jí pomohla inspirovat se k dlouhé spisovatelské kariéře. Později to označila za „zlomový okamžik svého života“ (Kane 34).

Když se Lizzie vrátila domů, byl tam cizí člověk. Byl to George Gilmer, bratr její nevlastní matky. Byl o deset let starší než ona a poměrně pohledný. Procestoval celou zemi a mohl vyprávět spoustu zajímavých příběhů. Elizabeth jeho vyprávění poslouchala s velkým zájmem a dál četla všechno, co našla. Nikdy nebyla u chlapců oblíbená kvůli podivnému způsobu oblékání a tomu, že nebyla zrovna hezká žena. Tyto věci nebyly důležité pro Mattie Gilmer Meriwetherovou, která se rozhodla, že si její bratr George vezme Elizabeth. Elizabeth později uvedla, že po svatbě s Georgem netoužila, ale „když jsem dokončila školu, zastrčila jsem si vlasy a vdala se, jak bylo u mého lidu kmenovým zvykem“. Dodala, že se měla „usadit na Main Street a strávit život jako Main Streeter; ale osud měl jiné plány“ (Deutsch 62). George a Elizabeth se vzali v roce 1882 a začali manželství, které nikdy nebude označeno za blažené. George začal pracovat v podniku Meriwether, který vyráběl pluhy. Časem tento podnik vystřídala tabáková komisionářská společnost. George se pohyboval po státě Tennessee, pracoval pro jiné a také sám experimentoval s nápadem na nový typ motoru. Elizabeth se nadále často vracela do Clarksvillu, aby navštívila svého otce, s nímž si zůstala velmi blízká. Špatné zdraví trápilo Elizabeth i nadále. Přispíval k tomu i nedostatek peněz. George vydělával velmi málo peněz a byly dny, kdy pro Elizabeth představovaly celkovou stravu tři čokoládové eklary. Zjistila, že to byly „nejlevnější a největší věci, které jsem mohla sehnat, a nejsytější“ (Kane 44).

Od školních let se nevěnovala psaní, ale v pětadvaceti letech začala posílat povídky do novin v Nashvillu, Atlantě a New Orleansu. První se jí vrátily, většinou s výčitkami, ale psala dál, protože při psaní dokázala utéct od neštěstí a bezútěšnosti své existence. Brzy začaly její články přijímat noviny Nashville American a New Orleans Picayune i některé další noviny. Plat za ně byl jen několik dolarů, ale povzbudilo ji, že vidí své jméno v tisku, i když ho často psala jako E. M. Gilmerová, aby nikdo nepoznal, že je žena. V osmadvaceti letech se jí dostalo uznání v Tennessee, když vyhrála tolik potřebných sto dolarů v soutěži sponzorované Nashville American. Její povídka se jmenovala „Jak Dan vyhrál vánoční sázky“. List Clarksville Chronicle napsal, že povídka v sobě nese „vzrušující patos, který probouzí nejněžnější city srdce“.

Elizabeth neměla prožít dlouhý a šťastný manželský život. Byl dlouhý co do počtu let, protože nikdy nepožádala o rozvod nebo trvalou rozluku. Štěstí a naplnění v životě však nenacházela, když byla s Georgem. George Gilmer měl mnoho problémů, fyzických i psychických, a netrvalo dlouho a jeho stav se podepsal na Alžbětině už tak chatrné kondici. Byl přivolán lékař a opět se zdálo, že její život visí na vlásku, a tentokrát nepomohly ani teplé cihly a lahve. Lékař jí doporučil, aby si dopřála dlouhý odpočinek, a Will Meriwether se rozhodl, že pobřeží Mexického zálivu v Mississippi je místem, kam si on a jeho žena mohou dovolit Elizabeth na toto období rekonvalescence vzít. Její stav se dnes nazýval nervové zhroucení. Aniž by si to uvědomovala, Elizabethina kariéra začala právě zde, v klidném domku na pobřeží Mexického zálivu. V sousedství Meriwetherových bydlela na dovolené paní Eliza Jane Nicholsonová, majitelka a redaktorka novin Picayune. Elizabeth o několik let později řekla, že věřila, že „mě osud zavál do domu vedle paní Nicholsonové“. Po čase stráveném s paní Nicholsonovou a jejími dvěma syny začala, jak říkal její otec, „vystupovat ze sebe a vcházet do světa“ (Kane 49). V tomto okamžiku Will Meriwether a jeho žena věděli, že se mohou vrátit do Clarksvillu. Elizabeth by se měla dobře.

Uvědomila si, že si musí vydělat na živobytí, a začala znovu psát. Jednoho večera, když seděla u krbu, vzpomínala na své dětství a na Dicka – „pana Dicka“, jak mu říkala jeho žena – a na to, jak během války zachoval rodinné stříbro. Příběh sepsala, změnila pana Dickse na ženské jméno a poslala paní Nicholsonové knihu „Jak Chloe zachránila stříbro“. Ta byla kvalitou Elizabethina psaní ohromena a okamžitě jí za dílo nabídla tři dolary a povzbudila ji, aby psala dál. Povídka vyšla v Picayune a Elizabethina spisovatelská kariéra byla na začátku. „Nedělní salát“ byl název prvního sloupku otištěného pod jménem Dorothy Dixová. Elizabeth si nyní mohla zvolit pseudonym. Vždycky nesnášela jméno Lizzie a líbilo se jí jméno Dorothy, takže tato volba byla snadná. Aliterace jmen byla v té době velmi populární, když přemýšlela o příjmení; opět se jí vybavil pan Dicks. S malou změnou v pravopisu se Elizabeth od nynějška jmenovala Dorothy Dixová. Sloupek „Nedělní salát“, který Dorothy psala, začal přinášet dopisy s prosbou o radu od té, kterou nyní čtenáři považovali za přítelkyni.

Během několika následujících úspěšných let psaní a cestování pro Picayune si Dorothy získala pozornost čtenářů po celé zemi – včetně redaktorů New York Journal. V roce 1901 byla Dorothy pozvána do New Yorku. Problémy s Georgem a její láska k New Orleansu a Picayune způsobily, že se zdálo nemožné, aby odjela. S povzbuzením přátel se rozhodla odjet na šest měsíců. Nedokázala si představit, že už nikdy nebude doma v Clarksvillu v Tennessee, a dokonce ani v New Orleansu. Vzrušující úkoly ji zavedly z New Yorku do celého světa. Některé ji dokonce zavedly do věznic a mříží! Informovala o významném soudním procesu s manželem lékařem, jehož žena byla zavražděna, a také sledovala Carrie Nationovou, jak se svými stoupenkyněmi prochází ulicemi Kansas City. Tato zkušenost ji přiměla k poznámce, že to je rozhodně plýtvání dobrým alkoholem a že žádná dívka z Kentucky-Tennessee nemůže vložit své srdce do ničení dobře vyzrálého bourbonu! O několik let později se nechala slyšet, že si rozumí s každým zločincem v Americe. Ačkoli Dorothy měla plně v úmyslu vrátit se po uplynutí šesti měsíců do New Orleansu, zjistila, že nemůže odmítnout nabídku pěti tisíc dolarů ročně – víc, než jí v té době dával louisianský guvernér!“

Jak se dostala k tomu, že světu rozdává rady, bylo vždycky jakousi záhadou. Lekce v oblasti mezilidských vztahů získávala z tak různých zdrojů, jako byl bigamista taxikář nebo havajská královna. Lidé žasli nad tím, jak svět mluví s Dorothy Dixovou. Její popularita rostla během válek i depresí, v dobách míru i prosperity. Její cestovní deníky a výstřižky prozrazují, jak důležitý pro ni byl každý člověk a jak ráda mu naslouchala. Zdálo se, že má téměř jasnovideckou schopnost slyšet i to, co nebylo řečeno, a reagovat způsobem, který byl (v některých případech doslova) záchranou života. Ačkoli sama byla bezdětná, pro mnoho problémových dospívajících a mladých manželů byla matkou a otcem v jednom. Její vlastní manželství však přinášelo problémy, na které jako by neměla odpovědi. George nadále trpěl výkyvy nálad, ale nyní po delší a intenzivnější období na negativní straně. Dorothy ho přesvědčila, aby s ní odjel do Číny a Japonska. Pro Dorothy byla cesta radostí. Dokonce vyjádřila pocit, že snad byla předurčena k tomu, aby se stala Orientalistkou. George však nikdy nic netěšilo a byl vůči Dorothy stále nepřátelštější. Svět ji miloval, ale ona nedokázala udělat nic, čím by ho potěšila.

Konec, když mu bylo šedesát, George v návalu vzteku a obviňování odešel. Hearstova korporace jí nabídla práci na jakémkoli čísle, které by mohla jmenovat, ale v té chvíli byla Dorothy příliš emocionálně vyčerpaná, než aby mohla přemýšlet. Jak prohlásila: „Mezi tvrdou prací a peklem, které jsem prožívala s Georgem po celá léta, jsem byla celá vyčerpaná, mrtvá na nohou“ (Kane 227). Zhruba v té době uviděla inzerát cestovní kanceláře o cestě kolem světa, první od války. Na cestu se vydala, a přestože její cestovní deníky zaznamenávají dny mořské nemoci, vrátila se obnovená. Vrátila se do Tennessee za otcem a bratrem Edem. Mohla se zúčastnit každoročního srazu v Dunbar Cave v Clarksville a těšila se ze všech svých příbuzných a dobrého jídla, které přinesli. Bylo dobré být zpátky doma. George se stále zhoršoval, až musel být po roztržce se sousedem na Floridě umístěn do sanatoria. Jeho rodina ho nadále navštěvovala, ale jeho nepřátelství vůči Dorothy ji drželo stranou. Zemřel v lednu 1929 a Dorothy truchlila, přestože většina jejich téměř půlstoletí manželského života nebyla šťastná. Vracela se, aby odpovídala na dopisy, které zaplavovaly její stůl, a jako vždy jí tyto dopisy od jiných utrápených mužů a žen pomáhaly obnovit rovnováhu. V té době už měla Dorothy Dixová tolik příznivců jako žádná jiná spisovatelka té doby. Psala své sloupky a oslovovala skupiny až do svých osmdesáti let a byla nazývána „nejmilovanější ženou na světě“.

Dorothy vždy překonávala své fyzické limity, ale pokračovala v práci, jak jen jí to její záchvaty bronchitidy, artritidy a dalších nemocí dovolily. Sluch se jí zhoršoval, zrak slábl a nakonec si uvědomila, že už nemůže hltat všechno, co se tiskne, jako to dělala celý život. V dubnu 1949 jí lékaři diagnostikovali zhroucení v důsledku „příliš dlouhé a těžké práce – padesát šest let bez přestávky“ (Kane 304). Pak ji 17. dubna 1950 našli zhroucenou nad stolem, kde pracovala tolik a tolik hodin. Prodělala mrtvici. Byla převezena do nemocnice, kde zůstala jednadvacet měsíců, neschopná hýbat dolní částí těla a s občas zakalenou myslí. Nikdy však neztratila smysl pro humor. Jednoho dne přinesl nemocniční ošetřovatel vázu a s nehraným úsměvem řekl: „Podívejte se na ně. Nejsou to“ – mluvil s důrazem – „pěkné květinky?“. Její černé oči se rozzářily. „Aha, já myslela, že jsou to presbyteriáni!“ (Kane 306).

Dorothy Dixová zemřela tiše v neděli odpoledne 16. prosince 1951, krátce po svých devadesátých narozeninách. V den jejího pohřbu se do pohřebního ústavu dostavili chudí manželé a jejich dospívající syn. „Nikdy jsem ji neviděl, ani jednou,“ řekl muž a náhle se rozplakal. „Četl jsem ji den co den. Asi jsem si tady vybral svou ženu podle toho, co říkala Dorothy Dixová, a Bůh ví, že jsme toho kluka vychovávali stejně. Jsem pracující člověk. Vzal jsem si dnes odpoledne volno a vzdal se platu, abych tu mohl být. Chtěl jsem jen říct: „Děkuji vám, slečno Dixová“ (Kane 307). To by mohlo vhodně posloužit jako světová chvalořeč na tuto slavnou, draze milovanou tennesseanku.

Bibliografie

Deutsch, Herman B. „Dorothy Dix Talks“. Saturday Evening Post 10. července 1937.

Johnson, Wynonah B. „Milovaná žena“. Holland’s Magazine říjen 1922: 18.

Meriwether, Elizabeth, Personal Autograph Book. 6. března 1877. Dorothy Dix Collection, Woodward Library, Austin Peay State University, Clarksville, Tennessee.

Meriwether, Will. Dopis Elizabeth od jejího otce. Z 26. května 1863. Dorothy Dix Collection, Woodward Library, Austin Peay State University, Clarksville, Tennessee.

Kane, Harnett. Drahá Dorothy Dixová: The Story of a Compassionate Woman (Příběh soucitné ženy). Garden City, New York: Doubleday & Company, Inc., 1952.

.