Donald Johanson

Donald Johanson, celým jménem Donald Carl Johanson, (narozen 28. června 1943, Chicago, Illinois, USA).), americký paleoantropolog, známý především díky objevu „Lucy“, jedné z nejkompletnějších známých koster Australopithecus afarensis, v oblasti Afaru v Etiopii v roce 1974.

Johanson byl jediným dítětem švédských přistěhovalců Carla Johansona a Sally Johnsonové. Jeho otec zemřel, když mu byly dva roky, a vychovávala ho matka, uklízečka. Přestože při přijímacích zkouškách na vysokou školu neuspěl, jeden z jeho sousedů, který byl antropologem, ho povzbudil ke studiu přírodních věd. Johanson navštěvoval Illinoiskou univerzitu v Urbana-Champaign a v roce 1966 získal bakalářský titul z antropologie. Poté, co si dopisoval s významným americkým antropologem F. Clarkem Howellem, se rozhodl pokračovat v postgraduální práci pod Howellovým vedením na Chicagské univerzitě. V roce 1970 Johanson získal magisterský titul a v roce 1974 doktorát.

Johanson byl v letech 1974-1981 kurátorem fyzické antropologie v Clevelandském muzeu přírodní historie a v letech 1978-1981 souběžně působil jako adjunkt na Case Western Reserve University v Clevelandu a na Kent State University v Kentu. V roce 1981 založil Institut lidského původu (IHO) v Berkeley v Kalifornii, kde působil jako ředitel IHO a jako vědecký pracovník na katedře antropologie Kalifornské univerzity. Po přestěhování institutu na Arizonskou státní univerzitu v Tempe v roce 1997 působil jako ředitel institutu až do roku 2008. Johanson působil také jako profesor na univerzitní Škole lidské evoluce a sociálních změn.

Během své kariéry se Johanson účastnil vykopávek v mnoha zemích východní Afriky a Blízkého východu. První cestu do Etiopie podnikl v roce 1970. Během sběru fosilií v Hadaru v regionu Afar v této zemi v roce 1973 nalezl kosti nohou tři miliony let starého hominida. Tento objev obsahoval kolenní kloub, který poskytl tehdy nejstarší důkaz vzpřímené chůze hominidů.

Při průzkumu v Hadaru v roce 1974 Johanson a výzkumný asistent Tom Gray pozorovali předloktí hominida vyčnívající z břehu rokle. Všimli si, že předloktí a další pozůstatky v okolí zřejmě pocházejí od téhož jedince. Po dokončení vykopávek našli více než 40 procent kostry jednoho hominida. Tento exemplář, nazvaný Lucy, byl datován do doby před 3,2 milionu let a v roce 1978 byl klasifikován jako první známý příslušník druhu A. afarensis, který je považován za jednoho z přímých předků moderních lidí.

V roce 1975 v Hadaru Johanson našel a vykopal malé naleziště několika jedinců A. afarensis, později známé jako „první rodina“, které zahrnovalo různá životní stadia. V roce 1986 objevil v Olduvajské rokli v Tanzanii také čelist a kosti končetin jedince Homo habilis, později známého jako Olduvajský hominid 62 (OH 62). OH 62, datovaný do doby před 1,8 milionu let, byl prvním objeveným exemplářem H. habilis, který měl části rukou a nohou. Během svého působení v IHO Johanson dohlížel na objev AL 444-2, nejkompletnější známé lebky A. afarensis, která podpořila myšlenku, že A. afarensis byl oddělen od ostatních druhů hominidů.

Johanson je autorem nebo spoluautorem několika knih, včetně Lucy, the Beginnings of Humankind (1981; s Maitlandem A. Edeym), Journey from the Dawn: Life with the World’s First Family (1990; s Kevinem O’Farrellem) a From Lucy to Language (1996; s Blakem Edgarem).