Dnešní den v historii: Tento měsíc v historii: Obr z Cardiffu a největší podvod v CNY

Tento měsíc v historii: Cardiffský obr

16. října 1869 objevili muži najatí na kopání studny na farmě Williama Newella v Cardiffu ve státě New York jižně od Syrakus 10 stop vysokého a 3 000 liber vážícího „zkamenělého obra“. Newell zakryl obra stanem a vybíral od lidí poplatky za jeho prohlídku. Obr přitahoval velké davy lidí, kteří platili až 50 centů za kus, a přitahoval pozornost celé země. Značnou nabídku baviče P. T. Barnuma na obříka odmítl, a tak si vyrobil vlastního. Oba byli krátce nato prohlášeni za podvodníky. Originál cardiffského obra je nyní vystaven ve Farmářském muzeu Newyorské historické společnosti v Cooperstownu ve státě New York.

Další informace prostřednictvím Muzea podvodů:

Cardiffský obr, obrovský desetimetrový kamenný muž, se vynořil ze země a vstoupil do amerického života 16. října 1869, když ho objevili dělníci kopající studnu za stodolou Williama C. „Stuba“ Newella v Cardiffu ve státě New York. Zpráva o jeho přítomnosti se rychle rozšířila a brzy se tisíce lidí vydaly na Stub Newellovu farmu, aby se na kolos podívaly. Dokonce i když Newell začal vybírat padesát centů za hlavu, aby se na něj mohli podívat, lidé stále přicházeli.

Spekulovalo se, co by to mohlo být za obra. Ústřední debata se vedla mezi těmi, kteří si mysleli, že jde o zkamenělého člověka, a těmi, kteří věřili, že jde o starověkou sochu. ‚Zkamenělí‘ teoretizovali, že se jedná o jednoho z obrů zmíněných v Bibli, v 1. Mojžíšově 6,4, kde se píše: „V oněch dnech byli na zemi obři“. Ti, kdo prosazovali teorii o soše, následovali Dr. Johna F. Boyntona, který spekuloval, že ji někdy v průběhu 17. století vytesal jezuitský misionář, aby zapůsobil na místní indiány.

Pravda byla poněkud prozaičtější. Ve skutečnosti šlo o výtvor podnikavého newyorského trafikanta jménem George Hull. Nápad pohřbít kamenného obra do země ho napadl poté, co se dostal do sporu s metodistickým reverendem o to, zda je třeba brát Bibli doslova. Hull, ateista, si myslel, že by neměla. Reverend s tím však nesouhlasil. Reverend trval na tom, že i pasáž, kde se píše, že „v těch dnech byli na zemi obři“, je třeba číst doslova. Podle Hulla ho po této diskusi okamžitě „napadlo vyrobit kámen a vydávat ho za zkamenělého člověka“. Napadlo ho, že by si pomocí falešného obra mohl nejen utahovat z biblických literalistů, ale také vydělat nějaké peníze.

Hullův nápad se ukázal jako geniální. Celá akce ho stála přes 2600 dolarů (vše se uskutečnilo po dohodě s farmářem Newellem a kameníky, kteří obra vytesali), ale hazard se vyplatil, když skupina podnikatelů zaplatila 37 500 dolarů za odkoupení obra a jeho převezení do Syrakus, kde mohl být vystaven na viditelnějším místě.

V Syrakusách se obr dostal pod drobnohled. Navštívil ho Othniel C. Marsh, paleontolog z Yaleovy univerzity, a prohlásil, že jde o neohrabaný padělek. Poukázal na to, že jsou na něm stále jasně patrné stopy po dlátech. Ty by se měly setřít, kdyby byl obr v zemi delší dobu. Hull vycítil, že hra skončila (a že už vydělal), a přiznal se. Veřejnost však zřejmě nezajímalo, že jde o podvrh. Stejně se na něj chodili dívat. Dokonce mu začali láskyplně říkat „Old Hoaxey“.

Velký showman P. T. Barnum si uvědomil popularitu obra a nabídl novým majitelům 60 000 dolarů za jeho tříměsíční pronájem. Když byla jeho nabídka odmítnuta, zaplatil umělci, aby vytvořil jeho přesnou sádrovou repliku, kterou pak vystavil ve svém muzeu v New Yorku. Replika brzy přitahovala větší davy lidí než originál. Tato konkurence přiměla majitele obra k podání žaloby na Barnuma, ale soudce se jejich případem odmítl zabývat, pokud nebude prokázána „pravost“ originálu. Ovšem žaloby se vzdali. To, co se považuje za Barnumovu repliku obra, je v současné době vystaveno v Marvinově muzeu podivuhodných mechanik, které se nachází u Detroitu. (Poznámka: Marvinovo muzeum stojí za návštěvu, pokud budete někdy v okolí Detroitu. Nachází se v něm také úžasná sbírka mechanických podivností ovládaných mincemi).

Mnozí prohlásili Cardiffského obra za největší podvod všech dob. Ať už je to pravda, nebo ne, jeho obrovské rozměry a záhadná přítomnost jistě zasáhly nějaký zvláštní prvek americké psychiky po občanské válce. Přestože obrovský zájem veřejnosti o obra postupně opadl, zůstal populární. Ještě dnes se lidé vydávají na cestu, aby ho navštívili v jeho stálém domově ve Farmářském muzeu v Cooperstownu ve státě New York (kousek od Baseballové síně slávy).