Dlouho předtím, než zemi ovládly stromy, pokrývaly ji obří houby

Přibližně před 420 až 350 miliony let, kdy byly suchozemské rostliny ještě relativně novými evolučními dětmi a „nejvyšší stromy byly vysoké jen několik metrů“, vyčnívaly ze Země obří věže života. „Dávný organismus se pyšnil kmeny vysokými až 24 stop (8 metrů) a širokými až tři stopy (jeden metr),“ uvedl National Geographic v roce 2007. S pomocí fosilie vykopané v Saúdské Arábii vědci nakonec přišli na to, co to bylo za obřího tvora: houba. (Myslíme si to.)

Vysoké houbové věže by se vyjímaly v krajině, která je na podobné obry skoupá, uvedl New Scientist v roce 2007.

„Šestimetrová houba by byla v moderním světě dost zvláštní, ale my jsme alespoň zvyklí na stromy o dost větší,“ říká Boyce. „Tehdejší rostliny byly vysoké jen několik metrů, bezobratlí živočichové byli malí a neexistovali žádní suchozemští obratlovci. Tato zkamenělina by byla v tak zmenšené krajině o to nápadnější.“

Fosílie těchto organismů, známých jako prototaxity, opepřily paleontologické nálezy minulého půldruhého století, a to od doby, kdy je v roce 1859 poprvé objevil jeden Kanaďan. Navzdory fosilním záznamům však nikdo nedokázal přijít na to, co jsou tyto obří jehlice vlastně zač. Chicagská univerzita:

Na dalších 130 let se rozhořela debata. Někteří vědci označovali Prototaxites za lišejník, jiní za houbu a další se drželi představy, že jde o nějaký druh stromu. „Problém je v tom, že když se na anatomii podíváte zblízka, evokuje spoustu různých věcí, ale nediagnostikuje nic,“ říká Boyce, docent geofyzikálních věd a výboru pro evoluční biologii. „A je to tak zatraceně velké, že kdykoli někdo řekne, že je to něco, všem ostatním se zvednou koutky: „Jak můžete mít lišejník vysoký 20 stop?“

To vše se změnilo v roce 2007, kdy vyšla studie, která dospěla k závěru, že jehlice jsou houby, něco jako gigantické rané houby.

Ale ne všichni byli prodáni myšlence, že Prototaxites je raná houba. Nikdo nezpochybňuje existenci jehlanů – lidé mají jen problém představit si, že by tak obrovská struktura mohla být houbou. Vědci, kteří se snažili vyvrátit myšlenku houby, se domnívali, že jehlice Prototaxites jsou gigantické rohože játrovek, které se nějakým způsobem svinuly. V následné studii však vědci, kteří navrhli myšlenku houby, své tvrzení zdvojnásobili. Věda je tedy zamotaná a navzdory více než sto letům pátrání stále s jistotou nevíme, co tyto obrovské jehlice, které dominovaly dávné Zemi, skutečně byly.

Ale i když jsou dávné houby podobné jehlicím – ať už to bylo cokoli – dávno pryč, nemusíte mít z houbařů příliš špatný pocit. Největším organismem na Zemi je podle ABC stále obrovská houbová rohož, jediný organismus rozprostírající se na 2 200 akrech lesa ve východním Oregonu.

Více ze Smithsonian.com:

Nemoc podobná houbám ohrožuje evropské zásoby ginu
Houba ve vašem sýru má podivný sex
Izolace z … hub?