Dictionary of Virginia Biography – Elizabeth L. Van Lew Biography

Elizabeth L. Van Lew (15. října 1818-25. září 1900), špionážní agentka a ředitelka pošty v Richmondu, se narodila v Richmondu a byla dcerou Johna Van Lewa, rodáka z Long Islandu v New Yorku, a Elizy Louise Baker Van Lew, rodačky z Filadelfie v Pensylvánii. Její prostřední iniciála pravděpodobně znamenala Louise, stejně jako její matka. Její otec byl až do své smrti v roce 1843 prosperujícím obchodníkem s železářským zbožím. Navštěvovala místní akademii a poté byla poslána do Filadelfie, aby si doplnila vzdělání. Rodina žila v sídle v elegantní richmondské čtvrti Church Hill, navštěvovala historický episkopální kostel svatého Jana a ze všech sil se snažila plně asimilovat do jižanské společnosti, přičemž do roku 1850 získala až jednadvacet zotročených dělníků. Zároveň Van Lewová a její matka v soukromí naříkaly nad zlem otroctví a doufaly, že individuálními činy manumissionu mohou přispět k postupné erozi otroctví. Podporovaly africkou kolonizaci, kontroverzní hnutí za deportaci černochů do Libérie. Van Lewová tajně osvobodila některé ze svých otroků nebo jim umožnila žít jako svobodní, ale její rodina de iure vlastnila nejméně půl tuctu lidí ještě dlouho před občanskou válkou.

Občanská válka začíná
Secese představovala pro Van Lewovou katastrofu i prozření. V předvečer občanské války dospěla k závěru, že otroctví učinilo jižanské bělochy antidemokratickými, donucovacími a arogantními. Poté, co secese zmařila její naději, že by se bílý Jih mohl napravit, přijala abolici. Van Lewová se rozhodla zůstat během války v Richmondu, přestože mohla snadno odjet k příbuzným na Sever. Věřila, že má odpovědnost vůči svým virginským spoluobčanům, zejména Afroameričanům ve svém okolí. Van Lewová se nepovažovala za někoho, kdo zradil Jih; spíše věřila, že secesionisté a konfederáti jsou zrádci virginského dědictví politické umírněnosti.

Během prvních dvou let války Van Lewová pomáhala důstojníkům Unie v nedaleké věznici Libby, pomáhala jim přežít a utéct a tvrdila, že její služby vojákům jsou projevem charity v souladu s ženským imperativem dobročinnosti. Při uplácení konfederačních vězeňských dozorců a úředníků se spoléhala na bohatství své rodiny a také na společenské postavení své rodiny, které zúročila v četné laskavosti od vlivných konfederátů, včetně maršála. Poté, co Jefferson Davis 1. března 1862 zavedl v Richmondu stanné právo – opatření, které vedlo k zatčení desítek podezřelých unionistů -, nemohla Van Lewová nadále navštěvovat vězně Unie.

Richmondské podzemí
Pod vedením Van Lewové se tajné mezirasové špionážní síti, označované jako richmondské podzemí, podařilo uniknout kontrole a zintenzivnit své úsilí ve prospěch vězňů Unie a také pomáhat civilistům uprchnout z Konfederace a najít útočiště na Severu. Richmondští unionisté spolupracovali s Van Lewem a poskytovali uprchlíkům bezpečné útočiště, propustky a převleky a průvodce a kontakty, aby je dopravili k liniím Unie. Její rodinné sídlo se stalo bezpečnou přestupní stanicí pro uprchlíky na nebezpečné cestě za linie Konfederace.

Nejznámější z Van Lewových afroamerických spolupracovníků byla Mary Jane Richardsová. Po Van Lewově smrti se začaly šířit zvěsti, že během války dosadila do Bílého domu Konfederace jako špionku afroamerickou služebnou Mary Bowserovou. Mary Bowserová byla krycí jméno Mary Jane Richardsové, kterou Van Lewovi poslali na sever, aby se vzdělávala, pak do Libérie a v předvečer války ji nechali přivézt zpět do Richmondu. Richardsová používala řadu pseudonymů, aby ji úřady neodhalily. Nejodhalenějším důkazem o Richardsové válečných činech je novinový článek o jejím projevu, který pronesla v září 1865 v newyorském baptistickém kostele Abyssinian. Článek, uveřejněný v newyorských novinách Anglo-African pod názvem „Richmonia Richardsová“, připisuje Richardsové, že vešla „do domu prezidenta Davise v době jeho nepřítomnosti, hledala prádlo“ a dostala se do „soukromé kanceláře“, kde „otevřela zásuvky skříně a prohlédla si dokumenty“.“

Od zimy 1863-1864 se Van Lewové vlastní dvojí život stal podstatně riskantnějším poté, co generálmajor Benjamin F. Butler zařadil ji a její kolegy unionisty do federálních služeb. Sídlo Van Lewových se stalo nervovým centrem richmondské podzemní sítě, která sahala za hranice města i do sousedních okresů. Van Lewová, kterou lze nejlépe popsat jako špiónku, dohlížela na oddanou skupinu agentů, kteří praktikovali primitivní, ale účinnou špionážní techniku, používali krycí jména a neviditelný inkoust a nosili zprávy ukryté v botách a oblečení.

Tato práce měla pro válečné úsilí Unie hluboký strategický a symbolický význam. V posledním roce války, kdy generál Ulysses S. Grant zasazoval údery zákopové linii Konfederace, která sahala od Petrohradu až po Richmond, poskytlo richmondské podzemí Grantovi klíčové informace o pohybu mužů a zásob mezi konfederačními silami na východě a v údolí Shenandoah. Van Lewova síť pomohla připravit kriticky důležité ofenzívy, jako byl útok na Chaffinovu farmu, který vyústil v dobytí konfederační pevnosti Fort Harrison. Zprávy unionistů z posledního roku války poskytují obraz rostoucího zpustošení a demoralizace v hlavním městě povstalců. Tento druh informací Granta utvrzoval v tom, že jeho velká strategie opotřebování funguje.

Dvěma nejdramatičtějšími výkony richmondských unionistů byl únorový útěk 109 důstojníků Unie z vězení Libby v roce 1864 a znovupohřbení Ulrica Dahlgrena, zabitého plukovníka unijní armády, který byl zabit při neúspěšném nájezdu na Richmond, na federální půdě v dubnu 1864. Tato událost byla označována jako „velké vzkříšení“ poté, co bylo Dahlgrenovo tělo na žádost Dahlgrenova otce objeveno jako nezvěstné, když se ho Konfederace pokusila vrátit federálním úřadům. Šéf vojenské rozvědky Potomacké armády George H. Sharpe napsal důrazné shrnutí Van Lewova významu pro válečné úsilí Unie. V poválečném dopise napsal, že „po dlouhou, dlouhou dobu představovala vše, co zbylo z moci americké vlády ve městě Richmond.“

Van Lew se řadí spolu s generálmajorem Georgem Henrym Thomasem, abolicionistou Moncurem Danielem Conwayem a politikem Waitmanem Thomasem Willeym mezi nejvýznamnější unionisty Virginie. Vzhledem k tomu, že její agenti cestovali do jejího domu a zpět s depešemi a rozkazy, byla její rodina zranitelná vůči odhalení. Okamžik zúčtování nastal v září 1864, kdy konfederační úřady zahájily formální vyšetřování Van Lewové. Charles Minor Blackford z úřadu generálního adjutanta dospěl na základě svého vyšetřování k závěru, že „slečna El. Van Lewová z tohoto města je velmi nepřátelsky naladěna vůči vládě“, ale uvedl, že „se nezdá, že by někdy udělala něco, co by poškodilo věc“, kromě toho, že o svých názorech „volně mluvila“ mezi svými přáteli. Konečný závěr v jejím případě zněl, že „není třeba přijímat žádná opatření“. Muži, jejichž úkolem bylo vymýtit neloajalitu, byli sexismem zaslepeni k možnosti, že by křehká stará panna mohla být schopna politicky významných neloajálních činů. Když v dubnu 1865 vstoupila armáda Spojených států do Richmondu, Van Lew pocítil osobní ospravedlnění. „Ach, armádo mé vlasti,“ svěřila se svému deníku, „jak slavné bylo tvé přivítání!“

Postmaster of Richmond
Finanční situace Van Lewové v důsledku války utrpěla, a tak se snažila získat místo na Úřadu pro uprchlíky, propuštěnce a opuštěné pozemky (obecně známém jako Freedmen’s Bureau), kde v roce 1868 pracovala jako úřednice. Příběh válečných úspěchů Van Lewové se stal poprvé široce známým, když ji prezident Grant na jaře 1869 jmenoval poštmistrovou v Richmondu. Bílí obyvatelé Richmondu se proti jmenování špionky do funkce poštmistra ohradili. Během svého osmiletého působení (ve funkci byla od 19. března 1869 do 19. března 1877 a trvala na tom, aby se o ní mluvilo jako o poštmistrové, nikoli jako o poštmistrové) se Van Lewová snažila na veřejnosti budit dojem spravedlivosti a efektivity. Zároveň si osvojila roli hlasatelky pravdy v oblasti rasových vztahů a informovala severský tisk o represivním zacházení s černochy v Richmondu. Ani bílí republikáni, které se snažila zastupovat, ani bílí demokraté, proti jejichž politice vystupovala, nebyli ochotni uznat Van Lewové kompetentnost a racionalitu. Pouze Afroameričané ve městě a malý kádr bílých pokrokářů byli ochotni ji ctít, protože učinila bezprecedentní krok, když zaměstnala černochy a ženy na poště a využila svůj úřad jako řečnickou tribunu pro věc občanských práv a volebního práva žen.

Obhájkyně ženského volebního práva
Van Lewová patřila mezi stoupence Virginské státní asociace pro ženské volební právo, když ji v roce 1870 zorganizovala Anna Whitehead Bodekerová. Hostila Susan B. Anthonyovou, když v témže roce vystoupila v Richmondu, a také abolicionistku a feministku Paulinu Wright Davisovou při její návštěvě v roce 1871. Van Lewová veřejně psala o potřebě volebního práva pro ženy a tvrdila, že „hlas je obrovská moc“. Na protest platila daně z důvodu, že jí jako ženě bylo upíráno právo na zastoupení ve volební politice. V osmdesátých letech 19. století byla čestnou viceprezidentkou Národní asociace ženských práv za Virginii a v devadesátých letech 19. století byla jmenována do stejné funkce v její nástupnické organizaci Národní asociace amerických ženských práv.

Mýtus o „bláznivé sázce“
V roce 1883 získala místo úřednice na poštovním úřadě ve Washingtonu, D. C., ale v červenci 1887 po snížení hodnosti rezignovala. Běloši napříč politickým spektrem tvrdili, že Van Lewová je nevyzpytatelná a hysterická, a odpor proti jejímu úřadování naklonil některé bílé obyvatele Richmondu k tomu, aby Van Lewovou ve stáří považovali za bláznivou. Na sklonku života se Van Lewová natolik odcizila bílému Richmondu, že bylo příliš snadné zaměnit její odcizení za druh šílenství. Mýtus o jejím šílenství ožil po její smrti, když vykonavatel Van Lewové John P. Reynolds Jr. zveřejnil v novinách po celé zemi řadu oznámení, v nichž popisoval, jak „šílená Van Lewová“ oklamala Konfederaci, aby ji nechala vstoupit do vězení Libby a pomáhala tam vojákům Unie. Toto tvrzení se stalo základem pověsti o Van Lewové a její životopisci ho předávali dál, až se Van Lewová stala synonymem pro „Bláznivou sázku“. Podle této pověsti se Van Lewová během války vyhýbala odhalení tím, že si vytvořila pověst nevyrovnané, a proto v podstatě neškodné výstřední staré panny. Mnohá pojednání o Van Lewové naznačují, že role „bláznivé sázky“ jí šla snadno, protože ve skutečnosti byla podivínskou a výstřední ženou. Ani jeden ze čtyř richmondských deníků však ve zveřejněných nekrolozích nenaznačil její duševní labilitu, ačkoli dva z nich otiskly její velmi nelichotivé karikatury.

Zajímavé je, že ve stejné době, kdy tisk šířil historky o „Bláznivé Bet“, se její nejstarší přítelkyně, spolubojovnice, dlouholetá sousedka a spolupracovnice na poště Eliza Griffin Carrington Nowlandová marně snažila vydat vlastní zprávu o životě Van Lewové. „Na několika krátkých stránkách navrhuji vylíčit vlastenecké a filantropické vlastnosti Elizabeth L. Van Lewové,“ začíná její rukopis. „Van Lewová, která disponovala logickým myšlením,“ pokračovala Carringtonová, „věřila, že otroctví je skvrnou na národě….Když Patrick Henry stál v historickém starém kostele svatého Jana a křičel ‚Dejte mi svobodu, nebo mi dejte smrt,’….. Srdce Elizabeth Van Lewové zachytilo refrén a zvolalo: ‚Dejte jim svobodu, nebo mi dejte smrt‘.“

Nikdy se nevdala a neměla žádné děti, ačkoli v sídle Van Lewových vyrůstaly dvě její neteře, z nichž jednu považovala za dceru. Po několikaměsíční nemoci zemřela Elizabeth L. Van Lewová 25. září 1900 ve svém domě v Richmondu a byla pohřbena na městském hřbitově Shockoe Hill.

Použité zdroje:
Biografie in William Gilmore Beymer, „Miss Van Lew,“ Harper’s Monthly Magazine 123 (1911): 86-99, Elizabeth R. Varon, Southern Lady, Yankee Spy: Varon, „Elizabeth Van Lew, Southern Lady, Union Spy,“ in Virginia Women, Their Lives and Times, ed.: Elizabeth R. Varon, „Elizabeth Van Lew, Southern Lady, Union Spy,“ (Pravdivý příběh Elizabeth Van Lewové, agentky Unie v srdci Konfederace) (2003). Cynthia A. Kierner a Sandra Gioia Treadway (2015-2017): 1:305-322; datum narození v Lewis W. Burton, Annals of Henrico Parish, Diocese of Virginia, and… Old St. John’s Church… from 1611 to 1884 (1904), 265; Elizabeth Van Lew Papers, New York Public Library, včetně Eliza Griffin Carrington Nowland, „Reminiscences of Elizabeth Van Lew“ (šestý citát), George H. Sharpe Cyrusovi B. Comstockovi, leden 1867 (druhý citát), a Van Lew’s „Personal Narrative“ (se čtvrtým citátem), otištěno částečně v David D. Ryan, ed., A Yankee Spy in Richmond: The Civil War Diary of „Crazy Bet“ Van Lew (1996); Van Lewova korespondence v American Colonization Society Records, Library of Congress, Washington, D.C.; rozkaz Charlese M. Blackforda z 18. října 1864 (třetí citace), Letters Received by the Confederate Adjutant and Inspector General, 1861-1865, Record Group 109, National Archives and Records Administration (NARA), Washington, D.C.C.; New York Anglo-African, 7. října 1865 (první citace); Chicago Daily Tribune, 3. listopadu 1876 (pátá citace); jmenování poštovního úřadu v Record of Appointment of Postmasters, 1832-1971, Virginia, Henrico Co, 118-119, Records of the Post Office Department, Record Group 28, NARA; nekrology v Richmond Evening Leader a Richmond News, oba 25. září 1900, Richmond Dispatch, 26. září 1900, Richmond Times, 26. září 1900, a v mnoha dalších novinách po celé zemi.

Obrázek s laskavým svolením Library of Virginia, Visual Studies Collection.

Pro Virginský biografický slovník napsala Elizabeth R. Varon.

Jak citovat tuto stránku:
>Elizabeth R. Varon, „Elizabeth L. Van Lew (1818-1900),“ Dictionary of Virginia Biography, Library of Virginia (1998- ), vydáno 2018 http://www.lva.virginia.gov/public/dvb/bio.asp?b=Van_Lew_Elizabeth, navštíveno ).

Zpět na vyhledávací stránku Dictionary of Virginia Biography.