Diana Ross

Diana Ross se narodila 26. března 1944 v Detroitu ve státě Michigan. Byla druhým ze šesti dětí Freda a Ernestine Rossových, kteří žili v Brewster-Douglass, jedné z detroitských čtvrtí s nízkými příjmy. Zatímco její rodina byla aktivní v baptistickém církevním sboru, Diana se učila světskou hudbu od bratrance. Hrála baseball a navštěvovala hodiny stepu a mažoretek v Brewster Center.

Ve čtrnácti letech se Rossová pokoušela o roli ve školním muzikálu, ale byla odmítnuta. Krátký neúspěch se změnil ve štěstí, protože byla pozvána, aby zpívala s dívčí vokální skupinou Primettes, jejímiž členkami byly i Florence Ballardová a Mary Wilsonová. Se skupinou Primettes zpívala po celou dobu studia na střední škole Cass Technical High School, kde navštěvovala kurzy šití a módního návrhářství. Mužské protějšky skupiny Primettes se nazývaly Primes a mezi jejich členy patřili Paul Williams a Eddie Kendricks, kteří později tvořili součást superhvězdné skupiny Motown Temptations.

Další superhvězda Motownu, Smokey Robinson, představil Ross a Primettes ve studiích Motownu, kam často chodili, dokud se nesetkali s producentem Motownu Berrym Gordym. Gordy Rossové a jejím kamarádkám nařídil, aby dokončily střední školu a vrátily se, což se jim v roce 1962 podařilo. Ross, Ballard a Wilson poté podepsali smlouvu se společností Motown a Ballard vybral pro skupinu název „Supremes“, který se Ross nelíbil.

Supremes vydaly řadu singlů a často zpívaly doprovodné vokály pro Marvina Gaye a Mary Wells na místních detroitských hudebních akcích. „Let Me Go the Right Way“ se stala první písní Supremes, která se zapsala do celostátních hitparád, a umožnila skupině připojit se k turné Motor Town Revue. „Where Did Our Love Go?“ se stala jejich prvním národním hitem, prodalo se jí přes dva miliony kusů a Supremes se staly předskokany Revue. Rossova ctižádostivost a talent pomohly trojici zvrátit tvrdý konkurenční boj o nahrávání písní v Motownu ve svůj prospěch a stala se hlavní zpěvačkou skupiny.

Supremes pokračovaly ve vedení Motownu a jeho vynikajících umělců v rozkvětu v 60. letech s řadou hitů číslo jedna, mezi které patřily „Baby Love“ (1964), „Stop! In the Name of Love“ (1965), „Back in My Arms Again“ (1965) a „I Hear a Symphony“ (1966). Oblíbená televizní skupina Supremes nadále stoupala na popularitě spolu s vydavatelstvím Motown a její hlavní autorský tým – Eddie Holland, Lamont Dozier a Brian Holland – produkoval mnoho dalších písní, které se staly číslem jedna, včetně „You Keep Me Hangin‘ On“ (1966), „You Can’t Hurry Love“ (1966), „Love Is Here and Now You’re Gone“ (1967) a „The Happening“ (1967).

Holland-Dozier-Holland opustili Motown v roce 1967 a Supremes vstoupily do své další fáze s novým názvem Diana Ross and the Supremes. Florence Ballardovou nahradila Cindy Birdsongová, rovněž v roce 1967. Rok 1968 přinesl „Love Child“, další hit, který si napsaly samy. V té době se již začaly šířit zvěsti o odchodu Rossové ze skupiny, které dosáhly svého vrcholu, když svým výkonem v televizním speciálu „Like Hep“ v roce 1969 předčila spoluhráčky Lucille Ballovou, Dinah Shoreovou a komiky Rowana a Martina. Posledním singlem Diany Ross se skupinou byl paradoxně hit číslo jedna „Someday, We’ll Be Together“ (1969). Po jejich posledním společném vystoupení v lednu 1970 totiž zahájila svou sólovou kariéru.

Věci se pro Rossovou měly jen zlepšovat. Vydavatelství Motown Records výrazně investovalo do její nové kariéry, která debutovala skladbou „Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)“ (1970). Mnoho změn se začalo odehrávat i v jejím osobním životě. Díky svému rozvinutému obchodnímu talentu, který se naučila od Berryho Gordyho, pomohla skupině Jackson 5 ke startu u společnosti Motown a přestěhovala se do svého nového domu v Beverly Hills. V roce 1971 se Rossová provdala za Roberta Silbersteina, manažera pop-music, s nímž měla tři dcery – Rhondu, Tracee a Chudney.

Diana Rossová byla obsazena do role legendární jazzové zpěvačky Billie Holiday ve filmové produkci Motownu Lady Sings the Blues. Její kritikou oceňovaný výkon jí vynesl nominaci na Oscara v kategorii nejlepší herečka. V roce 1973 se s písní „Touch Me in the Morning“ vrátila na své obvyklé místo na vrcholu celostátní hitparády. Jejím dalším filmem byl Mahogany (1975), z něhož její píseň „Theme From Mahogany“ (1976) byla nominována na Oscara za nejlepší píseň ve filmu a opět se dostala na vrchol žebříčků prodejnosti. Po narození třetí dcery v roce 1975 se se Silbersteinem rozvedla.

Rossova hitparáda pokračovala hitem číslo jedna „Love Hangover“ (1976). Dekádu uzavřela broadwayským představením „An Evening With Diana Ross“ (1976-1977), televizním speciálem z 6. března 1977, v němž vystupovala sama, a rolí Dorothy ve filmovém zpracování broadwayského představení The Wiz (1978), které natočil Motown.

Ross nadále vystupovala na koncertech, v kasinech v Atlantic City a Las Vegas a na charitativních akcích. Její singl „Upside Down“ z roku 1980 byl jejím šestnáctým hitem číslo jedna, což je rekord, který překonali pouze Beatles. Se svými třemi dcerami se přestěhovala do Connecticutu a v roce 1985 se provdala za norského lodního magnáta Arne Naesse ml. V roce 1989 se Rossová vrátila do Motownu s novým albem „Workin‘ Overtime“ a v roce 1991 spolupracovala se Steviem Wonderem a dalšími umělci na albu „The Force Behind the Power“, skupině současných balad. V lednu 1994 se jí dostalo uznání kritiky za roli schizofreničky v televizním filmu stanice ABC Out of Darkness.

Nový úspěch Rossové ve filmu však v roce 1996 poznamenala tragédie, když byl 22. června v Oak Parku ve státě Michigan nalezen udušený její bratr Arthur Ross a jeho manželka Patricia Ann Robinsonová. Rossová a její rodina vypsali odměnu 25 000 dolarů za jakékoli informace vedoucí k zatčení. V září1996 byli z vražd obviněni dva muži, Ricky Brooks a Remel Howard. Policie tehdy neměla žádný motiv, pouze uvedla, že šlo o drogy. „Jako všichni, kdo přežili,“ cituje The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, „Ross se dobře přizpůsobil, mistrně zvládl pop, soul, disco i rock.“ A jak je patrné z nedávného rozhovoru s Rossovou a jejími dcerami, stejným způsobem zvládala i svůj život.