David Rittenhouse

David Rittenhouse, (narozen 8. dubna 1732, Germantown, Pa. – zemřel 26. června 1796, Philadelphia, Pa., USA), americký astronom a vynálezce, který byl prvním pozorovatelem atmosféry Venuše.

Rittenhouse byl povoláním hodinář, sestrojil matematické přístroje a údajně i první dalekohled ve Spojených státech. Zavedl také používání přírodních pavoučích vláken pro tvorbu retikulí (soustavy křížových vláken) v tranzitních dalekohledech a dalších přístrojích pro měření polohy. Rittenhouse byl vysoce ceněn jako zeměměřič; dohlížel na stanovení hranic mezi Pensylvánií a Marylandem, New Jersey, New Yorkem a Severozápadním územím a části hranic mezi New Yorkem a New Jersey a mezi New Yorkem a Massachusetts.

Rittenhouse byl v roce 1768 zvolen do Americké filozofické společnosti a v roce 1769 pozoroval přechod Venuše přes Slunce. Během tohoto přechodu pozoroval, že Venuše má atmosféru. Jeho poznatky byly podobné poznatkům ruského vědce Michaila Vasiljeviče Lomonosova, který identifikoval atmosféru Venuše během tranzitu v roce 1761. Ačkoli oba o svých pozorováních psali, ani jedna ze zpráv nebyla publikována nebo zveřejněna po více než sto let.

Rittenhouse byl v letech 1777-1789 pokladníkem státu Pensylvánie. V roce 1792 jej prezident George Washington jmenoval prvním ředitelem americké mincovny ve Filadelfii a tuto funkci zastával tři roky. V roce 1795 byl zvolen členem Královské společnosti v Londýně a od roku 1791 až do své smrti působil jako prezident Americké filozofické společnosti.