Dívat se do oka tornáda

Tornádo jsem nikdy nezažil, ale byl jsem mu blízko. Než jsem se přestěhoval sem na Velké pláně Želvího ostrova, žil jsem vysoko ve Skalistých horách, kde jsou tornáda téměř stejně vzácná jako oceánské tsunami. Osmnáct let jsem o tornádech vůbec nepřemýšlel. To se však změnilo, když jsem se přestěhoval do země tornád.

Ale nějaké zkušenosti jsem přece jen měl. Hluboko v zákoutích paměťových bank mé hlavy se skrýval zážitek z doby před několika sty lety, kdy jsem studoval na vysoké škole. Navštěvoval jsem univerzitu v Lubbocku, zatraceně, v Texasu; ve městě krav, které se nachází v takzvané Tornádové aleji.

Moji rodiče odmítli dát na mé vysokoškolské vzdělání byť jen desetník – mysleli si, že jsem příliš hloupý – a tak jsem si ho musel zaplatit sám. A proto jsem nikdy nedokončil a nezískal titul; protože mi došly peníze. Takže jsem stejně nemohl chodit na vysokou školu, aniž bych měl zároveň práci na částečný úvazek.

Takže jsem si našel práci na částečný úvazek v restauraci Burger King, která se nacházela přímo naproti fotbalovému stadionu Texas Tech. Byl to velmi, velmi rušný Burger King – zejména po fotbalovém zápase. Naučil jsem se udělat Whoppera za méně než 4 sekundy a vydělal jsem dost peněz na to, abych mohl žít, pařit, pít a honit holky.

Jednoho dne, když jsem pracoval na montážní lince na hamburgery v pozdním odpoledni, obchod náhle umřel. Jídelna se rychle vyprázdnila. Moji kolegové z montážní linky se rozpovídali, ve většině jejich vět zaznívalo slovo tornádo. Většina z nich rychle odešla do skladu v suterénu.

Já ne. Vyšel jsem do jídelny, abych se podíval z velkých oken z tabulového skla. Jestli se chystá tornádo, chtěl jsem ho vidět.

Když začalo v přívalech pršet, velmi, velmi se setmělo; tak, že se skutečně rozsvítilo pouliční osvětlení. Musím přiznat, že to bylo docela vzrušující. Bylo to, jako by vzduchem praskala elektřina. Ale žádné tornádo se nekonalo – alespoň jsem ho neviděl.

Druhý den ráno jsem se dozvěděl, že tornádo skutečně dopadlo asi deset bloků od toho fastfoodu. Tornádo zasáhlo staré opuštěné skladiště a pak se okamžitě vrátilo na oblohu. (Tornádo si zřejmě spletlo ten starý opuštěný sklad s parkovištěm přívěsů.)

O několik let později, když jsem bydlel poblíž Ft Worthu, jsem zažil další poněkud blízké setkání s tornádem. Moc si z něj nepamatuji, asi proto, že jsem byl příliš opilý nebo zfetovaný (nebo obojí). Pamatuji si jen, že tornádo udeřilo nedaleko, ale mně se nic nestalo – i když jsem měl trochu kocovinu.

Poté jsem se po řadu desetiletí k setkání s tornádem ani nepřiblížil. Nejblíže jsem byl, když jsem o tornádech slyšel ve zprávách. Když jsem viděl záběry způsobené zkázy, byl jsem jen vděčný za to, že už nežiji v zemi tornád.

Ale pak jsem před více než sedmi lety opustil ráj Skalistých hor a vydal se na Velké pláně Želvího ostrova. Hned první měsíc, kdy jsem tu byl, jsem ještě bydlel u své dcery, zatímco jsem si hledal práci a bydlení, když se náhle rozezněly sirény civilní obrany. Moje první myšlenka byla: Do prdele! Zase na nás útočí Japonci? Vypálili snad Rusové naším směrem atomovky?“

Dcera mě rychle ujistila, že nám žádná apokalyptická válka nehrozí, že ty sirény jsou sirény tornáda. Nařídila mi, abych následoval její malou rodinu dolů do sklepa. (Jsem dobrý otec. Když mi dcera něco přikáže, udělám to.)

Brzy jsem zjistil, že ty hlasité, protivné sirény se rozezní vždy, když bezprostředně hrozí tornádo. Také jsem brzy zjistil, že ty neuvěřitelně hlasité sirény se spouštějí každé první pondělí v měsíci. Tehdy sirény testují, aby se ujistili, že fungují správně. Za posledních sedm let se mi mnohokrát stalo, že jsem tiše seděl u svého stolu a psal jako šílenec, když se najednou sirény rozezněly. První, co udělám, je, že se podívám z okna a vidím krásnou modrou oblohu bez mráčku. Pak si uvědomím, že je první pondělí v měsíci.

Ale když se podívám z okna poté, co se rozezní sirény tornáda, a vidím, že je tma, zataženo a bouřka, a uvědomím si, že NENÍ první pondělí v měsíci, první, co udělám, je, že zapnu rádio. Mám malé rádio, které je nastavené na místní rozhlasovou stanici, která poskytuje všechny aktuální informace o počasí a tornádech.

Před mnoha desetiletími jsem rádio poslouchal neustále. Nikdy jsem nejel v autě bez zapnutého rádia. V mnoha z nesčetných zaměstnání, která jsem měl, hrálo rádio neustále. Když jsem byl doma sám, často jsem si zapínal rádio, abych se nějak spojil se zbytkem lidstva.

Teď, o tolik desetiletí později, nemohu poslouchat rádio! Jistě, občas člověk zaslechne písničku, která se mu líbí, ale mezitím musí poslouchat spoustu písniček, které ho nezajímají, a ještě hůř protivné DJe, kteří neustále mluví, nebo hloupé, stupidní reklamy. Kdo by vydržel všechen ten odporný hluk? Já určitě ne!

Nikdy neposlouchám rádio – no, skoro nikdy. Nesnáším rádio. Dávám přednost tichu nebo zpěvu ptáků. Dávám přednost tiché mysli, nezatížené hlukem. Když už si při těch vzácných příležitostech poslechnu hudbu, vyberu si ji raději než nějakého místního žluťáka DJ. Zjistil jsem, že poslech rádia velmi narušuje vibrace, které si přeji udržovat. Je to jen snůška otupujícího hluku!“

Ale to bylo před šesti lety. Nedávno jsem se nechal propustit z místní nemocnice. Dočasně jsem bydlel ve státem dotovaném bytovém projektu, protože jsem měl status pacienta s rakovinou, který měl do šesti měsíců zemřít. (Nakonec jsem se musel odstěhovat, protože jsem odmítal zemřít.)

Jednoho dne jsem seděl u svého stolu a zuřivě psal na notebooku, když se náhle rozezněly sirény tornáda. Moje první reakce byla, že jsem se podíval na kalendář. Rozhodně to NEBYLO první pondělí v měsíci. Pak jsem si uložil práci do notebooku a zapnul rádio. Meteorologická služba hlásila, že přes město, ve kterém jsem žil, se pomalu přesouvá mohutná bouřka; bouřka, která s velkou pravděpodobností vyprodukuje tornádo. Byla u nás vyhlášena pohotovost před silným tornádem.

Moje další reakce byla, že jsem se šel podívat ven. Vyšel jsem na parkoviště před komplexem a pořídil si 360stupňový panoramatický pohled na oblohu. Bylo to alarmující. Pohybovaly se nade mnou mohutné velmi tmavé mraky. Foukal vítr a pršelo. Pak jsem si všiml, že spousta lidí žijících v komplexu také vyšla ven, aby se podívala na oblohu. Je to to, co měli lidé dělat poté, co se rozezněly sirény tornáda?“

Poté jsem si všiml, že spousta lidí najednou ukazuje do nebe přímo nad našimi hlavami. A tehdy jsem se podíval přímo vzhůru a uviděl něco, co jsem nikdy předtím neviděl.

Když se bouřkový systém pomalu přesouval z jihozápadu na severovýchod nade mnou, všiml jsem si, že přímo nad hlavou je jedna část bouře, která se pohybuje samostatně. Byl tam jeden malý kousek oblohy, který se pohyboval kruhovým způsobem. Malé tmavé mráčky, které byly o něco níže než mraky nad hlavou, se pohybovaly kruhovým pohybem kolem jasné, světlé části. A zdálo se, že kruhový pohyb těchto mraků klesá k zemi.

Jednou z mých prvních myšlenek bylo: Páni, to je jako když umíráš? Najednou se díváš do tunelu, na jehož konci je bílé světlo?“

Tak nějak to vypadalo. Krouživý pohyb tmavých mraků vířících kolem světlého, stále ještě středu sílil a klesal k zemi.

Najednou jsem si uvědomil, že se přímo nad mou hlavou tvoří tornádo!

Podíval jsem se dolů a rychle jsem si uvědomil, že všichni lidé stojící na chodnících a na parkovištích se teď zuřivě hrnou zpátky dovnitř.

Já ne. Stála jsem tam naprosto strnule a opět zírala zpátky na oblohu přímo nad svou hlavou. Sledoval jsem, jak se rodí tornádo!

A to tornádo bylo přímo nad mou hlavou! A pohybovalo se dolů přímo ke mně!

Prostě jsem se nemohl pohnout. Byl to jeden z nejneuvěřitelnějších přírodních činů, jakého jsem kdy byl svědkem. Bylo to ohromující!

Levá polovina mého mozku mi logicky a rozumově říkala, že se bouřkový systém pohybuje nade mnou. Zatímco se tornádo formovalo přímo nad mou hlavou, uplynula určitá doba, než dopadlo na zem. Než k tomu dojde, bouřkový systém se nade mnou přesune natolik, že se tornádo nedotkne země přímo na mé hlavě, ale spíše v určité vzdálenosti vzhledem ke směru, kterým se bouře pohybovala. Usoudil jsem, že se země nedotkne, dokud nebude možná o nějaký ten kilometr dál na severovýchod. Tato lidská logika a uvažování mě držely pevně usazeného na parkovišti s pohledem upřeným k obloze.

A pak se poměrně náhle začal zběsile rotující pohyb na obloze zpomalovat. Mraky, které se ocitly ve víru, se začaly rozptylovat. Tornádo se rychle rozpadlo a rozplynulo zpět do mraků, ze kterých vzešlo. Zdálo se, že velkolepá ukázka přírody se mi úplně vypařila před očima. Byl to jeden z nejnehoráznějších projevů, jaký mi kdy matka příroda předvedla, a já jsem se odvážil sledovat každou jeho vteřinu.

Brzy poté začalo pršet jako z konve, načež jsem se konečně vydal dovnitř.

Za šest let od tohoto neuvěřitelného zážitku jsem slyšel houkat sirény tornád několikrát kromě prvního pondělí v měsíci. Pokaždé to byl planý poplach, ale zároveň to bylo velmi vzrušující.

Tornádová sezóna zde na Velkých pláních Želvího ostrova byla v roce 2018 mimořádně mírná. Tornád bylo velmi, velmi málo – zatím. S radostí mohu oznámit, že jsem letos ani jednou neposlouchal rádio.