Cool Papa Bell | MLB.com

„Jednou trefil line drive těsně kolem mého ucha. Otočil jsem se a viděl, jak ho míček zasáhl, když klouzal na druhou stranu.“

Satchel Paige mluvil o Jamesi Thomasi „Cool Papa“ Bellovi, jednom z nejlepších hráčů v historii černošské ligy a podle všeho i nejrychlejším. Ve skutečnosti byl možná nejrychlejším hráčem v historii baseballu.

Bell hrál v černošské lize v letech 1922-46, rok předtím, než Jackie Robinson prolomil barevnou bariéru v Major League Baseball. Bell se stal legendárním díky své rychlosti, kdy bral dvě nebo dokonce tři mety na příhoz, vytloukal míče ze země zpět na mety a 27 let se po metách registroval jen jako šmouha. Hrál mělce ve středním poli, protože se dokázal vrátit a doběhnout téměř cokoli, co mu přelétlo přes hlavu a zůstalo na hřišti.

Nejen to, Bell hrál po celý rok a odehrál také 21 sezón zimního míče na Kubě, v Mexiku a Kalifornii.

Tady je několik klíčových informací o Bellovi, který byl v roce 1974 uveden do Národní baseballové síně slávy.

– Bell se narodil 17. května 1903 ve Starkville ve státě Miss. V 17 letech se přestěhoval za rodinou do St Louis a krátce poté zahájil baseballovou kariéru v týmu Compton Hill (St. Louis) Cubs. O dva roky později se připojil k týmu St. Louis Stars v Negro National League a získal svou přezdívku jako nadhazovač. Díky svému arzenálu zahrnujícímu křivky, knucklebaly a screwbaly, které dokázal házet ze tří různých bodů uvolnění, byl Bell na kopci jednoduše klidný a chladný, a to i uprostřed stresových situací.

Zejména vyniká jedna z nich, při níž vyřadil Oscara Charlestona, považovaného za nejlepšího pálkaře v historii černošské ligy, a unikl tak zácpě. S přezdívkou přišel jeho tehdejší manažer Bill Gatewood, který ji doplnil slovem „Papa“, možná proto, že Bell se i jako teenager choval na kopci jako veterán.