Co se stalo s „Baby Jordanem“ Haroldem Minerem?

Není snadné být srovnáván s Michaelem Jordanem. Stačí se zeptat řady hráčů NBA, kteří byli osedláni jako „další Jordan“, když procházeli soutěží. Je téměř nemožné se mu vyrovnat. A teď si zkuste mít přezdívku „Baby Jordan“, kterou dostal Harold Miner na střední škole. To už je tlak.

Harold Miner byl na střední škole v Inglewoodu (Kalifornie) mimořádně talentovaným hráčem, který v posledních dvou ročnících dosahoval průměru 27,5 bodu. Miner, který se vyznačoval úžasnou atletikou, velkou vertikálou a pleší, byl kvůli svým smečařským schopnostem přezdíván „Baby Jordan“, což byla přezdívka, která ho později pronásledovala. Miner měl na stole několik nabídek na stipendium, ale rozhodl se zůstat blízko domova a v roce 1989 podepsal smlouvu s týmem USC Trojans.

Harold Miner s číslem 23 (hmmm… znáte ještě někoho s tímto číslem?) se stal okamžitě hvězdou týmu Trojans a v prvním ročníku měl průměr 20,6 bodu na zápas, což ho vyneslo do prvního ze tří týmů All-Pac-10. Ve druhém ročníku zvýšil svůj průměr na 23,5 bodu a ve třetím na 26,3 bodu, čímž si vysloužil ocenění prvního týmu All-American. Miner byl také vyhlášen hráčem roku Pac-10 v roce 1992. Harold Miner je dodnes s 2 048 body v kariéře rekordmanem USC. Přihlásil se do draftu NBA a zdálo se, že je předurčen ke slávě, která však nikdy nepřišla.

Harold Miner dosáhl vrcholu své kariéry v soutěži Slam Dunk Contest

Draft NBA v roce 1992 byl na vrcholu nabitý: Shaquille O’Neal, Alonzo Mourning a Christian Laettner byli vybráni z prvních tří míst. Navzdory úspěchům na vysoké škole se Miner v draftu propadl, ale když si ho jako dvanáctého v celkovém pořadí vybrali Miami Heat, byl považován za určitý úlovek.

Výběr se zdál poněkud zvláštní, protože Heat si v předchozím roce vzali střelce Steva Smithe z Michiganské státní univerzity, ale Miner hrál v nováčkovské sezóně slušně z lavičky, v průměru 10,3 bodu na zápas za necelých 19 minut denně.

Největšího úspěchu v sezóně dosáhl během slavností NBA All-Star v Utahu, když vyhrál Slam Dunk Contest a ve finále porazil Clarence Weatherspoona a obhájce titulu Cedrica Ceballose. V té době se ujala přezdívka „Baby Jordan“ a někteří se domnívali, že pozornost, které se mu o tomto víkendu dostalo, zajistí Minerovi o něco více herního času. To se podařilo, ale ne o moc.

Miner skutečně v letech 1993-1994 nastoupil k některým zápasům a měl v průměru o několik minut na zápas více, ale stále měl průměr jen něco málo přes 10 bodů na zápas. V následující sezóně opět vyhrál Slam Dunk Contest, ale jeho minutáž se snížila a v průměru měl jen 7,3 bodu na zápas a byl vyměněn do Clevelandu Cavaliers.

Miner končí po pouhých čtyřech letech v NBA

Dříve než odehrál za Cleveland jediný zápas, pokusili se Cavs před sezónou 1995-1996 vyměnit Harolda Minera do Toronta Raptors za Victora Alexandera. Alexander však neprošel zdravotní prohlídkou a výměna byla zrušena. Cavs zjevně nebyli nadšeni z přítomnosti Minera na soupisce a propustili ho poté, co za ně odehrál pouhých 19 zápasů. V posledním zápase NBA 20. února 1996 odehrál Miner pět minut bez bodu při vysoké prohře s Michaelem Jordanem a Chicagem Bulls.

Harold Miner se nakonec v následující sezóně dostal do týmu Toronto Raptors, ale během předsezóny byl vyřazen. Místo toho, aby se Miner pokusil podepsat smlouvu s jiným týmem nebo hrát v zámoří, odešel z basketbalu úplně s odvoláním na zranění kolena, které ho trápilo už několik let, a pak úplně zmizel.

Co dělal Harold Miner?“

Téměř 15 let se svět divil, co se stalo s Haroldem Minerem. Po internetu kolovaly zvěsti, že se zapojil do programu na ochranu svědků, že pracuje v losangeleské restauraci rychlého občerstvení nebo že je policistou u losangeleské policie. Ve skutečnosti však žil obyčejným životem. Oženil se, měl dvě děti a žil v Las Vegas. Dvacet milionů dolarů, které vydělal během své kariéry v NBA, moudře investoval a chtěl mít soukromí. Odmítal poskytovat rozhovory a na veřejnosti se opravdu moc neobjevoval.

V roce 2011 Harold Miner všechny překvapil, když se objevil na turnaji Pac-10 a byl uveden do Síně cti této konference. Na začátku roku 2012 vyřadilo USC jeho dres s číslem 23 a on byl u toho také a konečně se mu dostalo zaslouženého uznání za fantastickou univerzitní kariéru. Po dlouhé době mimo hru nakonec souhlasil s rozhovorem, ale stále nechápe, proč se lidé zajímali o to, kde je.

„Jsem opravdu trochu natvrdlý, proč by lidi měli mít zájem číst o mně článek. Od prvního ročníku na SC jsem neudělal nic významného v celostátním měřítku. Je to vlastně výlet.“

„Asi jsem si nikdy nezvykl být v centru pozornosti. Řekl bych, že to pro mě bylo vždycky nepříjemné, nebylo to pro mě přirozené.“

Harold Miner

Jeho trenér v USC George Raveling říká, že právě přezdívka „Baby Jordan“ kariéře jeho bývalého hráče ublížila nejvíc.

„Není ho moc vidět a já si často říkám, jestli to není proto, že má pocit, že selhal, protože se neprosadil v lize, když si všichni mysleli, že z něj bude hvězda. Vždycky jsem měl pocit, že to nejhorší, co Harolda potkalo, byla nálepka ‚Baby Jordan‘.“

George Raveling o Haroldu Minerovi

Bylo by zajímavé sledovat, kam by se jeho kariéra posunula, kdyby nedošlo ke zranění. Nikdy z něj nebude Michael Jordan, ale bylo by hezké vidět ho jen jako zdravého Harolda Minera.