Co byste měli vědět o geneticky modifikovaných potravinách

Fakta o zdraví, korupci a záchraně světa

Američtí farmáři začali pěstovat geneticky modifikované (GE) plodiny (které se také běžně označují jako „GMO“) v roce 1996 a nyní ročně osází 165 milionů akrů. Výrobci potravin odhadují, že 70 % zpracovaných potravin obsahuje alespoň jednu složku vyrobenou z GE plodin. Spolu s tak rychlým přijetím děsivě znějící technologie se však objevily mýty, které šíří zastánci i odpůrci. Zde je několik faktů, které se někdy v tomto humbuku ztrácejí – a které překvapí lidi na obou stranách neustálých sporů.

Mýtus: „Frankenfoods“ vyrobené z GE ingrediencí jsou škodlivé pro konzumaci.

Neexistují žádné spolehlivé důkazy, že by ingredience vyrobené ze současných GE plodin představovaly jakékoliv zdravotní riziko. Četné vládní a vědecké agentury, včetně Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) a Národní akademie věd, provedly přezkumy, které nezjistily žádné zdravotní problémy. Dokonce ani nejzarytější odpůrci neprokázali žádná zdravotní rizika.

To by nás nemělo překvapit. DNA vložená do GE semen a bílkoviny, které produkuje, se z velké části tráví v trávicím traktu. A tyto bílkoviny jsou někdy molekuly, kterým byl člověk již vystaven v naší stravě. Například GE plodiny, které se brání virům, obsahují složky rostlinných virů, které již dávno konzumujeme bez jakékoliv újmy.

Kromě toho se současné GE plodiny dostávají do našich potravin především jako vysoce zpracované přísady, které jsou v podstatě bez upravené DNA a jejích bílkovinných produktů. Vysokofruktózový kukuřičný sirup a kukuřičný olej vyrobený z GE kukuřice, sójový olej z GE sóji a cukr z GE cukrové řepy jsou totožné se složkami vyrobenými z plodin bez GE.

Další příběhy

Současné GE potraviny sice nejsou škodlivé, ale nezlepšily náš jídelníček, i když se to může změnit. Zemědělci začali pěstovat sóju, která produkuje olej s vysokým obsahem kyseliny olejové, který by mohl nahradit částečně hydrogenovaný olej bohatý na transmastné kyseliny. A očekává se, že dlouho očekávanou „zlatou rýži“ s obsahem beta-karotenu, která má bojovat proti nedostatku vitaminu A, začnou pěstovat zemědělci v jihovýchodní Asii v roce 2014.

Mýtus: FDA schvaluje GE potraviny dříve, než je sníme.

Navzdory tvrzení průmyslu FDA formálně neschvaluje potraviny nebo přísady vyrobené z GE plodin. Zákony vyžadují pouze schválení „potravinářských přídatných látek“, jako je aspartam nebo barviva, před jejich uvedením na trh. V roce 1992 FDA rozhodl, že vložení genu do plodiny neznamená, že protein, který produkuje, je potravinářskou přídatnou látkou.

Místo toho FDA přijal dobrovolný proces, v jehož rámci vývojáři osiv předkládají údaje prokazující, že GE plodina je „v podstatě rovnocenná“ svým tradičním protějškům a nepředstavuje nová zdravotní rizika. FDA tyto údaje přezkoumává a upozorňuje vývojáře na případné obavy, ale formálně neschvaluje semena ani potraviny vyrobené z těchto plodin.

Stojí za zmínku, že mnoho tradičních odrůd plodin, jako jsou některé červené grapefruity a odrůdy ječmene, které by se mohly pěstovat i na ekologických farmách, bylo vyvinuto výbuchem semen mutagenními chemikáliemi nebo gama zářením. Teoreticky by tyto lidmi modifikované plodiny mohly představovat podobná rizika jako GE plodiny. Nepodléhají však zvláštní regulaci (a nikdy nezpůsobily problémy).

Senátor Richard Durbin podpořil zákon, který by zavedl schvalovací proces, ale nezískal podporu ani horlivých zastánců, ani odpůrců GE.

Mýtus: Společnost Monsanto a další vývojáři osiv jsou hlavními příjemci GE plodin.

Vývojáři osiv mají z geneticky modifikovaných plodin jistě prospěch. Na jejich vývoj vynakládají miliony a pak si účtují vysoké prémie, aby se jim náklady vrátily a měli pěkný zisk. Významné výhody však získávají i ostatní.

Američtí farmáři pěstující GE bavlnu, která obsahuje biologický insekticid, výrazně omezili používání vysoce jedovatých insekticidů. To snižuje jejich náklady a škody plynoucí z používání těchto chemických insekticidů.

Mimo Spojené státy drobní zemědělci pěstující GE bavlnu v Indii a Číně výrazně snížili používání insekticidů, získali vyšší výnosy a těší se vyšším příjmům. V Číně studie doložily, že snížené používání insekticidů vedlo k menšímu počtu hospitalizací zemědělců a ke snížení škod na užitečném hmyzu a dalších druzích.

Ve Spojených státech pěstování sóji tolerantní k herbicidům nesnížilo používání herbicidů, ale používané glyfosátové herbicidy jsou méně toxické než dříve používané. Ekonomové ministerstva zemědělství zjistili, že farmáři pěstující tuto sóju měli větší příjmy, protože úspora času na poli umožnila větší zaměstnanost mimo farmu.

Pozoruhodné je, že studie Williama Hutchisona, profesora entomologie na Minnesotské univerzitě, odhadla, že farmáři, kteří pěstovali kukuřici bez GMO, měli z GE plodin větší prospěch než sousední farmáři, kteří pěstovali GE kukuřici produkující pesticidy – v letech 1996 až 2009 činil prospěch 4,3 miliardy dolarů oproti 2,6 miliardy dolarů. Důvodem je to, že geneticky modifikovaná kukuřice snižuje zatížení hmyzem v celé oblasti, což snižuje potřebu farmářů, kteří nepěstují geneticky modifikovanou kukuřici, používat drahé insekticidy. Zemědělci pěstující plodiny, které nejsou geneticky modifikované, navíc neplatí osivářským společnostem žádné licenční poplatky a často dostávají za své plodiny vyšší cenu.

Mýtus: GE plodiny jsou ekologicky udržitelné.

Biotechnologický gigant Monsanto se chlubí, že je „jednou z předních světových společností zaměřených na udržitelné zemědělství“. Některá biotechnologická osiva sice přinášejí značné výhody pro životní prostředí, ale tvrzení o udržitelnosti jsou přehnaná.

Nejúspěšnějšími produkty společnosti Monsanto jsou její plodiny tolerantní k herbicidům – sója, kukuřice, bavlna, cukrová řepa a vojtěška, které jsou tolerantní ke glyfosátu. Tyto plodiny, které se každoročně pěstují na milionech akrů, vedly k prudkému nárůstu používání glyfosátu – a ke vzniku plevelů odolných vůči glyfosátu. Nejméně 10 druhů plevelů ve 22 státech prokázalo rezistenci vůči glyfosátu, což zemědělcům brání v používání tohoto relativně neškodného herbicidu na přibližně 7 až 10 milionech akrů. Průmysl navrhuje, aby zemědělci dočasně používali herbicidní „koktejly“ obsahující více herbicidů k potírání rezistentních plevelů, zatímco budou vyvíjet nové GE odrůdy inženýrsky tolerantní k jiným herbicidům.

Hmyz se také může stát rezistentním vůči kukuřici produkující pesticidy. Agentura pro ochranu životního prostředí požaduje, aby zemědělci chránili účinnost této kukuřice, protože snižuje potřebu škodlivých chemických insekticidů. Více než jeden ze čtyř pěstitelů kukuřice však pravidla EPA nedodržuje, což ohrožuje dlouhodobou udržitelnost této technologie.

V neposlední řadě jsou GE plodiny, stejně jako konvenční plodiny, součástí našeho průmyslového zemědělského systému, který používá velké množství hnojiv a někdy se pěstuje na rozsáhlých monokulturních polích, kde se plodiny dostatečně nestřídají. Pokud je cílem udržitelnost, musí se všichni zemědělci, nejen pěstitelé GE plodin, vydat udržitelnějším, ekologickým směrem.

Mýtus: Povinné označování GE plodin by zvýšilo výběr pro spotřebitele.

Pokud by vláda nařídila označovat výrobky obsahující GE potraviny nebo složky pocházející z GE plodin, mohli byste očekávat, že v supermarketu uvidíte vedle sebe označené a neoznačené krabice s obilovinami. Přesto je v desítkách zemí světa, které označování vyžadují, realita zcela jiná.

Evropská unie má povinné označování a výrobci potravin používají dražší, geneticky nemodifikované přísady, aby se vyhnuli nutnosti uvádět na etiketách „geneticky modifikované organismy“. Obávají se, že by přišli i o malé procento spotřebitelů, které by tato fráze odradila („organismy“ jsou pouhé kousky DNA nebo bílkovin, pokud se vůbec vyskytují), nebo o kampaň na vytvoření černé listiny. V mnoha zemích s povinným označováním GE nejsou místní zemědělci oprávněni pěstovat modifikované plodiny, takže potraviny vyrobené v tuzemsku jsou bez GE. Dovážené balené potraviny se dovážejí bez označení, ať už by podle zákonů dané země označení vyžadovaly, nebo ne; vymáhání označení na dovážených balených potravinách neexistuje. Povinné označování nedalo spotřebitelům na výběr mezi krabicemi s cereáliemi s GE složkami a bez nich – pouze s cereáliemi bez GE, jejichž výroba stojí více a nejsou bezpečnější.

Současný systém dobrovolného označování ve Spojených státech pravděpodobně poskytuje spotřebitelům větší výběr. Všechny certifikované ekologické výrobky neobsahují žádné GE složky a tisíce dalších výrobků jsou certifikovány jako „bez GE“ soukromými systémy označování, jako je například „Non-GMO Project“. Spotřebitelé mohou předpokládat, že prakticky všechny neoznačené potravinářské výrobky mohou obsahovat geneticky modifikované složky, pokud je některá složka vyrobena z kukuřice nebo sóji. Přestože tento systém není dokonalý a může vést ke zmatení spotřebitelů a některým zavádějícím nebo nepřesným tvrzením na etiketách, mají Američané v obchodě s potravinami pravděpodobně větší výběr než spotřebitelé v kterékoli zemi s povinným označováním.

Mýtus: GE je nejlepší způsob, jak zvýšit produktivitu zemědělských podniků a snížit hlad ve světě.

Kéž by to bylo tak jednoduché. Za vhodných podmínek by GE plodiny mohly pomoci zemědělcům v rozvojových zemích zvýšit produkci. Zemědělci však potřebují vhodné GE odrůdy plodin, které pěstují, osvětu o jejich správném používání a úvěry na nákup hnojiv, pesticidů a dalších produktů, které maximalizují produktivitu.

Společnosti zabývající se GE osivy vynakládají štědré prostředky na vývoj produktů pro průmyslové zemědělce pěstující kukuřici, sóju a další komodity, ale do vývoje GE manioku, kravského hrachu, čiroku a dalších základních plodin pro samozásobitele investují pouhé haléře. Naštěstí vlády, například v Číně a Brazílii, investují velké prostředky do vývoje GE plodin, které by mohly být použity na jakkoli velkých farmách.

Mezitím by poskytování konvenčních technologií, jako jsou zavlažovací zařízení, kvalitní osivo, posklizňová skladovací zařízení a silnice, které by pomohly dopravit plodiny (ať už GE nebo ne) z farem do měst, mohlo výrazně zvýšit příjmy zemědělců v rozvojových zemích.

Ponecháme-li stranou vyhrocenou rétoriku zastánců i odpůrců GE plodin, existuje mnoho důkazů o tom, že v současnosti pěstované GE plodiny mají celosvětově velký přínos a že potraviny vyrobené z těchto plodin jsou bezpečné. Některé zemědělské postupy využívající tyto plodiny jsou však neudržitelné. Je třeba zlepšit federální regulaci GE plodin. GE plodiny nejsou hlavním řešením potravinové bezpečnosti v rozvojových zemích – mohly by však být užitečné. Vyzbrojeni těmito fakty můžeme začít zjišťovat skutečnou hodnotu a hodnotu genetického inženýrství a jeho správné místo v zemědělství.