Clifford Odets

Clifford Odets se narodil 18. července 1906 ve Filadelfii v Pensylvánii. Vyrůstal v Bronxu ve státě New York, ale zanechal studia na střední škole, aby se mohl věnovat herectví. V roce 1933 se podílel na založení Group Theatre, vlivné levicové divadelní společnosti, která se specializovala na experimentální herectví. Po krátkém pokusu o herectví se Odets rozhodl stát se prvním původním dramatikem Group Theatre. V roce 1935 napsal hru Awake and Sing! Ačkoli to byla teprve jeho první hra, je často považována za jeho mistrovské dílo.

Hlavně kvůli pochybnostem vedoucího Skupiny Lee Strasberga nebyla hra Awake and Sing! hned uvedena. První Odetsovou hrou, která byla skutečně uvedena, byla jednoaktovka Čekání na Leftyho (1935). V témže roce napsal také jednu z prvních protinacistických her uváděných ve Spojených státech, jednoaktovku Till the Day I Die. Když jeho další hra Ztracený ráj propadla, Odets se přestěhoval do Hollywoodu a začal psát nejen pro divadelní jeviště, ale i pro filmové plátno. V Hollywoodu napsal několik neúspěšných filmů, pak se vrátil na Broadway a do Skupiny, nabitý energií pro divadelní tvorbu. Jeho další hra Golden Boy (1937) se stala jeho největším komerčním úspěchem. Když se Group Theatre v roce 1942 rozpadlo, Odets se vrátil do Hollywoodu. Ve filmovém průmyslu si Odets znovu vyzkoušel režii a natočil vlastní scénář románu Richarda Llewelyna None But the Lonely Heart.

Tyto hry jsou spolu s dalšími významnými hrami Odetsova Group Theatre z 30. let 20. století tvrdou kritikou kapitalistické třídy v době velké hospodářské krize. V pozdějších letech se Odetsovy hry staly více reflexivními a autobiografickými, i když třídní vědomí bylo stále v pozadí.

V roce 1953 byl Odets vyšetřován Josephem McCarthym a předvolán před Sněmovní výbor pro neamerickou činnost (HUAC). Od svých komunistických vazeb se distancoval a spolupracoval tak, že „uváděl jména“; díky tomu nesdílel osud mnoha svých kolegů, kteří se ocitli na černé listině. Přesto Odetse naplnila nenávist k sobě samému a bylo pro něj velmi obtížné psát. Dokončil už jen jednu hru, Kvetoucí broskev (1954).

Kvetoucí broskev se stala základem muzikálu Two by Two z roku 1970. Zlatý chlapec se stal základem stejnojmenného muzikálu z roku 1964. Jeho scénář k filmu Sladká vůně úspěchu se stal základem stejnojmenného muzikálu z roku 2002.

Odets zemřel 18. srpna 1963 ve věku 57 let na rakovinu žaludku.