Bozeman Trail

Bozemanská stezka
Ze všech pozemních stezek vytyčených během pohybu na západ se Bozemanská stezka řadí mezi nejnásilnější, nejspornější a nakonec neúspěšné experimenty v dějinách amerického pohraničí.

Ačkoli je stezka pojmenována po Johnu Bozemanovi, emigrantovi z Georgie, který ji údajně vytyčil, ve skutečnosti ji jako cestovní koridor po staletí využívali původní obyvatelé Ameriky. V roce 1863 Bozeman a jeho společník John Jacobs rozšířili tento koridor pro použití jako vozová cesta. Šli v podstatě ve stejných stopách jako kapitán William Raynolds o čtyři roky dříve při mapovací a průzkumné výpravě pro armádní sbor topografických inženýrů.

Podnětem k vybudování stezky byla zkratka k nalezištím zlata v okolí Virginia City na území Montany. Bozemanská trasa opouštěla Oregonskou stezku ve středním Wyomingu, obcházela pohoří Bighorn, překračovala několik řek včetně Bighornu a poté procházela hornatým terénem do západní Montany.

Stezka měla několik výhod, včetně bohatých zásob vody spolu s nejpřímější cestou ke zlatým polím.

Krajina Powder River
Měla také jednu velkou nevýhodu, protínala srdce území, které bylo smlouvou z Fort Laramie v roce 1848 přislíbeno několika indiánským kmenům. Patřila sem bohatá loviště Powder River Country, na která si činili nárok Siouxové a další kmeny.

První vystěhovalecké vlaky začaly po stezce jezdit nedlouho poté, co Bozeman a Jacobs dokončili vyznačení trasy. V roce 1864 se na cestu úspěšně vydal velký vlak čítající 2 000 osadníků. To byl vrchol cestování podél koridoru. Přestože některé vlaky s vozy byly úspěšné, byly neustále ohroženy útoky. Během následujících dvou let se cestování podél koridoru zcela zastavilo kvůli četným nájezdům koalice kmenů.

Na vládu USA byl tehdy vyvíjen tlak, aby cestující ochránila. V roce 1866 byly vyslány jednotky americké armády, aby podél stezky postavily tři pevnosti, které by údajně poskytovaly ochranu vlakům s povozy. Těmito stanovišti, vedoucími od jihu k severu, byly pevnosti Reno, Phil Kearney a C.F. Smith. Zlověstné bylo, že každý z těchto fortů byl pojmenován po generálovi, který zemřel během právě skončené občanské války.

Red Cloudova válka
V podstatě se Bozemanova stezka stala vojenskou silnicí. Ochrana poskytovaná přítomností americké armády rozzuřila kmeny a zahájila dvouletý konflikt, známý jako Válka Rudého oblaka. Pod vedením náčelníka Oglalla Lakota Rudého oblaka byly podnikány nájezdy a přepady na vojáky, civilisty, zásobovací vlaky a kohokoli dalšího, kdo byl natolik drzý, že se o stezku pokusil.

Tyto útoky vyvrcholily třemi známými incidenty. Fettermanův boj v prosinci 1866, při němž byl armádní oddíl 79 vojáků a 2 civilistů vedený kapitánem Williamem Fettermanem vylákán z pevnosti Phil Kearney a zcela zničen několik mil od pevnosti. 1. srpna 1867 se odehrál Hayfieldský boj, při němž bylo napadeno 19 vojáků a 6 civilistů určených ke strážní službě a k sekání sena. Při obléhání po dobu více než 8 hodin se jim podařilo zadržet 500 stovek bojovníků, dokud nedorazila pomoc. Boj ve Wagon Boxu, kde byl oddíl 31 vojáků vyslaných na stráž týmu dřevorubců obklíčen, přesto se během pěti hodin ubránil četným útokům stovek bojovníků.

Obklíčení a neúspěch
Pokračující nájezdy a potyčky byly pravidlem, které dokazovalo, že mír je vzácnou a vyhýbavou výjimkou. Život strážce stezky byl kombinací napětí, monotónnosti a osamělosti. Nízká morálka vedla k četným dezercím, vojákům na pokraji vzpoury a na nejizolovanějším stanovišti, pevnosti C. F. Smith, dokonce k případům šílenství.

Když stezku využívalo jen málo emigrantů, pokud vůbec nějací, armáda byla uzavřena za pevnostními zdmi a kmeny jevily jen málo známek zmírnění útoků, vláda Spojených států se rozhodla provádět mírovou politiku. Smlouva z Fort Laramie z roku 1868 uznala Powder River Country opět za lovecké území Lakotů a jejich spojenců. Bylo vydáno prezidentské prohlášení o opuštění pevností. Bozemanská stezka byla minulostí. Vláda Spojených států poprvé prohrála válku.