Bathysphere

V roce 1860 náhodný nález na moři navždy změnil naše chápání mořských biotopů a vyvolal bezprecedentní snahu prozkoumat nový svět možností hluboko pod hladinou oceánů naší planety. Hlubokomořský život, o němž se dříve předpokládalo, že je možný až do hloubky 1 800 stop, byl nalezen v podobě tvorů připevněných k transatlantickému telegrafnímu kabelu.

Linka, která byla vyzdvižena k opravě z místa svého odpočinku v hloubce asi 6 000 stop na dně oceánu, byla pokryta mořskými druhy. Toto odhalení, které změnilo paradigma, podnítilo představivost veřejnosti, podnítilo celosvětový vědecký výzkum a nakonec podnítilo vývoj nových podmořských plavidel, včetně rekordní Bathysphere.

V letech následujících po nálezu telegrafního kabelu byly podniknuty další pokusy povrchových plavidel, včetně celosvětového nasazení lodi H.M.S. Challenger, o vylovení dalších tvorů z hlubin. Mnoho z těchto exemplářů však fyzicky nevydrželo změnu tlaku a při vyzdvižení fakticky explodovalo.

Nakonec se ve 20. letech 20. století spojili ornitolog William Beebe a inženýr Otis Barton a vytvořili Bathysphere, ponorku pod tlakem, která je nakonec dostala do hloubky více než 3 000 stop, tedy šestkrát hlouběji než jakékoli předchozí plavidlo. Klíčem k jejímu úspěchu, který byl spuštěn z vědecké stanice na ostrově Nonsuch na Bermudách, byl kulovitý tvar a přetlak.

Bathysphere zdaleka nebyla prvním pokusem svého druhu. Beztlaková podpovrchová vozidla byla sestrojena již stovky let předtím. Potápěčské zvony, které zachycují povrchový vzduch pro podmořské výlety a hledání pokladů, pocházejí z doby před tisíci lety. Mnohé z nich byly skutečné kostelní zvony; spouštěly se do vody pomocí člunu a pod vodou uchovávaly kapsy vzduchu, které potápěčům umožňovaly dosáhnout větších hloubek.

Uvádí se, že i Alexandr Veliký zkoumal oceány uvnitř jakési proto-Bathysféry.

Nejkritičtějším faktorem omezujícím člověka v hlubinách oceánu byl však tlak. Tlak, který by způsobil zhroucení plic a rozdrcení ponorek. Bathysféra, tlaková koule se silným kovovým pláštěm a okny z taveného křemene, by však poskytla ochranu.

Bathysféra obsahovala jen málo kromě toho nejnutnějšího: kyslíkové nádrže, chemické čističe, reflektor a telefonní linku, základy pro přežití, průzkum a komunikaci.

Poklop batysféry se musel pokaždé přišroubovat a osobní chlazení se provádělo pomocí ručně mávaných palmových listů. Vzhledem k absenci rovného povrchu, na kterém by se dalo sedět nebo stát, byla batysféra pro dvojici průzkumníků, které přepravovala, stísněným místem, které je vždy nutilo být nepříjemně blízko u sebe.

Jak se neohrožení William Beebe a Otis Barton dostávali stále hlouběji pod hladinu, sázky se zvyšovaly a nebezpečí rostlo. I malá netěsnost v trupu mohla způsobit, že do batysféry vystřelil proud vody silou kulky. Odměna však dvojici přiměla riskovat. Šli hlouběji a hlouběji a objevovali další a další formy života.

Beebe a Barton překonávali hranice své ponorky a nakonec dosáhli rekordní hloubky 3 028 stop. Tyto hloubky se od té doby nazývají Bathyal Zone.

Pomocí telefonů dvojice popisovala mořský život, který je obklopoval, na plavidlo nad nimi.

Tam ilustrátor Else Bostelmann převedl jejich pozorování do detailních kreseb, z nichž mnohé byly následně publikovány v časopise National Geographic a rozšířeny po celém světě.

Po mnoho let se mnozí dívali na výsledné kresby s nedůvěrou a byli přesvědčeni, že Beebe a Barton lžou o tom, co viděli. Jejich pozorování však nakonec potvrdí další vědci a hledači. Dobrodružství batysféry odstartovalo vlnu dalšího vývoje ponorek a hlubokomořského průzkumu, která vyvrcholila v roce 1966 úspěšnou cestou lodi Trieste na dno Mariánského příkopu, nejhlubšího na světě ve výšce přes 35 000 stop. Dnes je batysféra vystavena v newyorském akváriu na Coney Islandu.

.