Báseň „Na flanderských polích“

Na flanderských polích

Na flanderských polích vlají máky
Mezi kříži, řada za řadou,
které označují naše místo; a na nebi
Skřivánci, stále statečně zpívající, letí
Tiše slyšet mezi děly dole.
My jsme mrtví. Před krátkými dny
jsme žili, cítili svítání, viděli západ slunce zářit,
milovali a byli milováni, a teď ležíme
ve flanderských polích.
Přijměte náš spor s nepřítelem:
Vám ze selhávajících rukou házíme
pochodeň; buďte vaši, abyste ji drželi vysoko.
Zrušíte-li víru s námi, kteří umíráme
Nespíme, i když máky rostou
ve flanderských polích.

John McCrae
Jednou z nejdojemnějších připomínek první světové války je dojemná báseň „Na flanderských polích“, kterou napsal kanadský vojenský lékař John McCrae po smrti svého blízkého přítele a krajana poručíka Alexise Helmera. Helmer byl zabit 2. května 1915 při výbuchu granátu během druhého německého plynového útoku. Vzhledem k nepřítomnosti kaplana vedl McCrae pohřební obřad za svého přítele sám. Smutek a válečné trauma byly inspirací pro jeho báseň.

Major John McCrae v té době pracoval v polní obvazišti na silnici mezi Ypres a Boezinge. Během pobytu se věnoval především ošetřování obětí německých plynových útoků. Brzy poté, co báseň napsal, byl jako náčelník zdravotnické služby převelen do kanadské polní nemocnice ve Francii, kde byli ošetřováni ranění z bitev na Sommě, Vimy Ridge, Arrasu a Passchendaele.

McCrae list papíru, na který báseň napsal, odhodil. Možná by nikdy nebyla publikována, nebýt kolegy důstojníka, který McCraeovy poznámky našel a poslal je do několika londýnských časopisů. Báseň se poprvé objevila v časopise Punch a okamžitě zasáhla srdce Britů.

V létě roku 1917 trpěl John McCrae záchvaty astmatu a bronchitidy, téměř jistě následkem vdechování plynného chlóru během druhé bitvy u Ypres. Dne 23. ledna 1918 McCrae onemocněl zápalem plic a byl hospitalizován. Zemřel o pět dní později ve věku pouhých 46 let. McCrae je pohřben ve Wimereux severně od Boulogne (Francie).

Břeh kanálu – hřbitov Essex Farm
Jedním z nejznámějších míst v yperském salientu je hřbitov Essex Farm a nedaleká stanice A.D.S. (Advanced Dressing Station), kde John McCrae na začátku května 1915 napsal svou světoznámou báseň „Na flanderských polích“. Kromě hřbitova a přilehlých betonových přístřešků staré obvaziště byl nedávno zpřístupněn také břeh kanálu v délce 450 metrů. Právě zde stála v dubnu 1915 děla 1. kanadské dělostřelecké brigády a právě na tomto místě krátce poté královští ženisté vybudovali řadu úkrytů a zemljanek pro ochranu vojáků na vysokém břehu kanálu. Tento břeh byl původně vykopán v 17. století francouzským vojenským architektem Vaubanem jako „retranchement“, velká pevnost podél kanálu, který po více než 50 let tvořil severní hranici francouzské říše Ludvíka XIV. Krátce po uzavření příměří v roce 1918 sloužily četné bunkry na břehu také jako dočasné ubytování pro mnoho uprchlíků, kteří se vraceli domů. Vysoko na břehu kanálu stojí pomník 49. západní jezdecké divize, která zde byla poprvé nasazena v létě 1915 a utrpěla těžké ztráty.
Další tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Vstup zdarma

Mák
Žádný symbol nepřipomíná Velkou válku tak silně jako mák. Je v popředí při všech ceremoniálech a přehlídkách v Den vzpomínek. Každoročně se shromáždí desítky milionů papírových máků. Jejich jasně červené barvy upoutají 11. listopadu pozornost lidí i památníků. Původ „vzpomínkového máku“ lze nalézt v básni kanadského vojenského lékaře Johna McCrae. Na jinak pusté frontě, kde nedávno padly tisíce vojáků, viděl kvést obrovské množství máků. Vojenský hřbitov plný máků je obraz, který upoutává představivost a silně evokuje dvojznačnost, tak charakteristickou pro Velkou válku.

Mák má totiž mnoho aspektů: je neodolatelný, ale pomíjivý, vadne, ale také povznáší. Je to zranitelná květina na pomezí ódy a elegie. Pro McCraea mák uchovával vzpomínku na mladou generaci, která byla zničena v zárodku, než mohla vykvést. Jeho slova se dotýkají strun mnoha čtenářů.

John McCrae se úspěchu své básně nedožil. V roce 1918, v němž McCrae zemřel, se mladá Američanka stala první osobou, která si na šaty připnula hedvábný mák. Její symbolické gesto bylo napodobeno v celém Britském společenství národů a mák byl brzy přijat jako oficiální symbol používaný k uctění památky obětí Velké války.

.