Austin Web Design & Internet Marketing Blog

Před několika lety jsem viděl Broadway Melody of 1936 na TCM – Turner Classic Movies. Nepamatoval jsem si, že bych ho někdy předtím viděl, přestože jsem byl vždycky fanouškem podobných produkcí ve stylu Busbyho Berkeleyho.

Ve filmu hrál tanečník Nick Long Jr, kterého jsem nikdy předtím neviděl ani o něm neslyšel. Hledal jsem na webu, ale moc jsem toho o něm nenašel. V Hollywoodu natočil dva filmy najednou, tím druhým byl Král burlesky. Nicka jste nemohli přehlédnout ve filmu Broadway Melody, měl tam dvě dlouhé taneční sekvence s June Knightovou. Jedna se jmenovala I Got a Feeling You’re Fooling a druhá Broadway Rhythm. Nick byl lyrickým partnerem ve stylu Freda Astaira, ale nejvíce se proslavil jako akrobatický tanečník, který předváděl kousky jako přeskok přes sedm žen nebo let z jeviště v dechberoucích skocích. Byl znám jako vynálezce „nábytkového tance“, který později napodobovali Astaire a Gene Kelly. Poté, co jsem ho viděl, jsem přemýšlel, co ještě dělal a proč jsem o něm nikdy předtím neslyšel. S Astairem si byli fyzicky podobní; oba byli hubení a štíhlí a Astaire měl stejně jako Nick běhavé rysy v obličeji. Ve srovnání s hereckými kolegy, jako byl Robert Stack, nebyl ani Astaire hezký. Nick i Fred měli vysoké pisklavé hlasy. Navzdory těmto nevýhodám dokázalo oblékání svrchního kabátu a příběhů s oběma tanečníky úžasné věci. Než Fred Astaire zamířil do Hollywoodu, tvořil se svou sestrou Adele velmi úspěšný tým na Broadwayi. Nick měl následovat stejnou cestu.

Proč se tedy Astaire stal obrovskou hollywoodskou hvězdou a Nick Long Jr. prakticky zmizel z dějin tance a filmu? Myslím, že jednou z odpovědí bylo, že Astaire měl skvělého choreografa Hermese Pana, který věděl, jak Astaira a Ginger Rogersovou na jevišti skvěle naladit. Nick si dělal vlastní choreografii, což byla chyba, protože to Nicka netlačilo k tomu, aby tančil nad rámec svých fyzických omezení.

Pan byl tvůrcem nenucených, sofistikovaných a romantických sestav, které proslavily Freda a Ginger. Byl to tvůrčí génius a Astaire ho nazýval svým „mužem nápadů“. Pan byl také tanečník a byl Astairovým zkušebním partnerem a Gingerovým náhradníkem. Stejně jako Nick Hermes strávil Pan velkou část svého mládí na ulicích New Yorku a tam také odstartoval svou kariéru. Stejně jako Nick se ani Pan nikdy neoženil a ve filmovém průmyslu bylo dobře známo, že Pan je gay. Byl velmi věřící a svou sexualitu zcela tajil. Fred Astaire byl dvakrát ženatý a měl děti, ale Gore Vidal tvrdí, že s ním měl poměr. To možná vysvětluje zvláštní pouto mezi ním a Panem. Nick nikdy neměl Hermese Pana, který by mu pomohl vytvořit jevištní osobnost, zdokonalit techniku a umělecky růst. Pan byl jemný, laskavý a trpělivý muž, kterého měli všichni rádi. Ke svým přátelům byl loajální. Na rozdíl od talentového agenta, kterému šlo jen o peníze a který zmizel, když mu vyschly honoráře, Pan s vámi vydržel v dobrých i zlých časech. Stejně jako nejlepší trenéři byl nejšťastnější, když tanečník zdokonalil jím vytvořené sestavy a pak je nacvičoval. Někdy, podobně jako s Astairem, měl během tvůrčího procesu opravdový partnerský vztah, který dával a bral.“

Abych se vrátil k Nicku Longovi mladšímu – začal jsem po něm pátrat v roce 2012 – hledal jsem na internetu, ale moc toho nebylo k nalezení. Na IMDB jsem našel datum jeho narození a jeho smrt v roce 1949 při autonehodě na cestě z představení. Bylo tam pár fotek a spousta odkazů na jeho práci s Danny Kayem ve 30. letech v New Yorku a Londýně.

Rozhodl jsem se použít Ancestry.com a pokusit se sestavit časovou osu jeho života a práce. Na této časové ose je spousta věcí, které jsem našel. Pátrání bylo zdlouhavé, ale pro mě téměř jako hledání pokladu. Odkazy na Nickův život jsem nacházel ukryté po celém webu v recenzích, článcích a reklamách na jeho představení. Využil jsem také obrovskou databázi Variety na my.heritage.com. Jakmile jsem začal psát jeho strom, podařilo se mi najít jeho rodiče a přidal jsem i o nich tolik informací, kolik jsem našel. Jeho maminka a tatínek, Nick Long starší a Idalene Cottonová, byli herci narození v San Francisku. Rodiče Nicka staršího byli italští přistěhovalci, v San Francisku provozovali obchod. Nick starší se narodil v roce 1855 a Idalene se narodila o 19 let později, v roce 1874. Začal jsem základními informacemi o nich a pak jsem doplnil jejich rodové profily o co nejvíce dat vystoupení, která jsem našel. Tímto procesem jsem se dozvěděl hodně o celé jejich rodině. Jak jsem o nich zjišťovala víc a víc, jejich životy se přede mnou otevíraly. Staří Egypťané říkali, že když vyslovíte jména mrtvých, ožijí – přesně tak jsem se cítil, když jsem se při svém pátrání setkal s Nickem a ostatními Cotton-Longy – oživoval jsem je.

Když jsem začal pátrat, netušil jsem, že se toho nakonec tolik dozvím. Každá událost nebo skutečnost, kterou najdu, vede k dalšímu objevu. Musím přiznat, že se to pro mě stalo jakousi posedlostí. Začnu jedním směrem a pak přistanu někde úplně jinde a nečekaně. Nakonec to skončí smutnou a osamělou tragédií.

Idalenin otec byl slavný minstrel a producent představení Ben Cotton (vidíte ho vpravo), který od poloviny 19. století až do své smrti v roce 1908 cestoval po celých USA a Evropě. Byl členem minstrelové skupiny Cotton and Cooley, která cestovala po USA a Evropě. Zemřel po dlouhé nemoci ve svém domě na 146. ulici v New Yorku, Idalene a Nick starší byli s ním. Prakticky celá Cottonova rodina se v té či oné době věnovala minstrelu. Ben měl dvě manželky. Kolem té první panuje záhada. Neexistuje žádný záznam o sňatku ani o rozvodu. Jeho druhá žena, Ellen Francisová, zvaná „Nellie“, byla tanečnice. Minstrel show neboli minstrelsy byla americká forma zábavy, která vznikla v 19. století. Byla to forma zábavy, za jejíž návštěvu se muselo platit a která zahrnovala komická vystoupení, hudbu a tanec v podání bělochů nalíčených na černo. Ben a jeho minstrelové herci cestovali po celém světě. Stali se světovou senzací. Nebyl však dobrým obchodníkem. Na podnikání s minstrely vydělal i prodělal jmění. Nejméně dvakrát cestoval do Evropy a možná s sebou vzal i obě své děti. Ben Cotton byl spolumajitelem slavného divadla Alcazar v San Francisku a v té době měl hodnotu 10 000 dolarů, což bylo v Americe 19. století hodně peněz. Ben se snažil uniknout svému úspěchu jako minstrel hraním jiných rolí, ale publikum ho jako nic jiného nepřijalo a on se musel během své dlouhé kariéry znovu a znovu vracet k černé tváři. Jeho žena – matka Idalene – zemřela v roce 1894 v domově pro nevyléčitelně nemocné.

Koncem života si Ben koupil harlemskou prádelnu jako zdroj stálého příjmu v důchodu.

Idalene koncertovala se svým otcem a sama byla slavná. Do rodinného herectví ji a jejího bratra Bena juniora zapojil, jakmile byli schopni vystupovat na jevišti. Idalene ve skutečnosti nikdy neměla život mimo jeviště. Se svým manželem se seznámila v San Francisku, Nick Long starší hrál v otcově divadle Alcazar. V jejich věku byl velký rozdíl.

To je Nick Long starší v roce 1884 vpravo v představení La Vie Parisienne. Byl známý svými znalostmi cizích přízvuků a často dostával role Francouzů. Na této fotografii rozhodně vypadá „francouzsky“. Nedávno jsem viděl němý film ze samého konce jeho kariéry. Nick starší vypadal v roce 1926 úplně stejně.

Po svatbě Nick a Idalene absolvovali turné po západním pobřeží od Seattlu po Los Angeles. Vystupovali v Evropě a měli přiměřený úspěch ve vaudevillu i na profesionální scéně. Byli hvězdami na okruhu moderního vaudevillu v divadle Orpheum. Jedním z jejich velkých hitů byla patnáctiminutová komedie s názvem Manažerské problémy, která byla popisována jako nepřetržitý smích. Pokud bylo představení úspěšné, mohlo být vybráno na turné po USA a Kanadě. Ve Winnipegu byli Longovi velkým hitem. Nadále se vraceli do Los Angeles – v roce 1906 se v divadle Orpheum na Spring Street hrála „proteovská hříčka“ My Wife’s Diamonds. Možná je už unavovalo neustálé koncertování se dvěma dětmi na krku. Rozhodli se usadit v New Yorku a pokusili se tam získat stálé zaměstnání v dlouhodobých broadwayských produkcích. Na cestách v Chicagu se jim v roce 1894 narodila holčička Gladys a po ní v roce 1904 na Long Islandu Nick junior. Malého Nicka brali s sebou po celé zemi a poprvé se o něm píše v novinách jako o součásti představení, když mu byly pouhé dva roky. Tiskový Nick vyrůstal ve vlacích, v šatnách a penzionech – spal v kufru. „Narodil se ve vaně Taylorova kufru“, říkalo se. Poprvé se na jevišti objevil, když omylem zakopl při jednom z vystoupení svých rodičů; u publika měl takový úspěch, že ho zařadili do představení. Nick hrál mnoho rolí, například mladšího bratra Mabel Normandové nebo blazeovaného adolescenta pro divadelní soubor Washington Square Players – vždycky to byl pouliční uličník.

Nahoře je fotografie z roku 1890, na níž jsou zachyceni Nickovi rodiče ve hře Managerial Problems v divadle Alcazar v San Francisku. Tento snímek byl pořízen ještě před jejich svatbou. Ben Cotton, Idelene a Nick starší otevřeli nově zrekonstruované divadlo s řadou tuctu různých představení.

Jako chlapec Nick viděl Douglase Fairbankse ve filmu Robin Hood, což ho inspirovalo k tomu, aby se vydal na Riverside Drive, kde se k radosti přihlížejících pustil do skákání přes lavičky a zdi v parku. Jednou se shromáždilo několik stovek diváků, kteří sledovali, jak Nick překonává zdi Grantova hrobu. Jeho otec si ho přišel odvést; když Nick starší objevil jeho nové akrobatické nadání, navrhl synovi, aby je zařadil do svého vystoupení.

V roce 1908 Idalene a Nick starší zažalovali společnost Klaw a Erlanger o 6 366 dolarů za deset týdnů ztraceného zaměstnání. Klaw a Erlanger si monopolizovali najímání a řízení vaudevillových představení v New Yorku i po celé zemi. Stavěli také divadla na východním pobřeží. Jedno z nich, The Iroquois, vyhořelo v roce 1903 a zabilo 600 lidí – většinou žen a dětí. Existovala obvinění, že požár byl důsledkem nekvalitních stavebních postupů, ale Klaw a Erlanger si koupili politiky, aby se vyhnuli vězení. Byly to naprosto zavrženíhodné postavy s velkou mocí. Nedovedu si představit, že by Idalene a Nick starší mohli svůj případ vyhrát. Bojovat s Klawem a Erlangerem veřejně byl riskantní podnik, který je mohl stát budoucí zakázky – Klaw a Erlanger by je určitě neangažovali. Idalene a Nick starší byli objednáni Shubertovými. Částka 6 366 dolarů za desítky týdnů nám dává představu o tom, kolik takové jejich vystoupení vydělávalo.

Přestože Nick starší celou sezónu vystupoval po boku Lionela Barrymora, v roce 1914 jeho rodiče vyhlásili bankrot. V té době měli závazky ve výši 2600 dolarů, což by v dnešních dolarech bylo asi 65 000 dolarů. V roce 1915 byli Longovi v tisku označeni za „vězně vaudevillového okruhu“. Měli z něj jediné štěstí, když je William Brady upsal legálnímu divadlu ve své vlastní komediální inscenaci The Things That Count v Belasco Theater ve Washingtonu, D.C., která měla premiéru v březnu 1915. Spolu s nimi dostal Nick Jr. roli v této inscenaci.

V jednom rozhovoru Nick řekl, že ho jako tanečníka vycvičil jeho otec, který ho také naučil hrát, zpívat a dělat komedie. Taneční tipy musel mít od svého dědečka Bena Cottona. Po celý život byl Nick známý jako stepař, stejně jako jeho otec. Často se o něm říkalo, že tančí „výstřední“ tance. Excentrickým tancům se říkalo novinky, které dávaly účinkujícím možnost předvést svou techniku ve speciálních sestavách a etnických tancích. Jeho rodiče spolupracovali se slavným tanečním instruktorem Nedem Wayburnem a poslali ho do Nickovy školy v New Yorku. Ned měl za sebou šest vystoupení pro Ziegfelda a trénoval Freda a Adele Astairovy, když byli ještě děti. Ve Wayburnově škole jste se mohli naučit tančit, sami se líčit, udržovat kostýmy, zhubnout a spoustu dalších věcí. Po celá 20. a 30. léta používal Ned Nickovo jméno k propagaci své školy v inzerátech v odborných publikacích jako Variety. Ned se velmi zajímal o minstrelskou tradici a do mnoha svých vystoupení začlenil minstrelské tance a vzory. V mládí viděl vystupovat Idalene a jejího otce. To byl další důvod jeho zájmu o Nicka a jeho rodinu.

Nick také navštěvoval Profesionální dětskou školu v New Yorku, kde podle svých slov trénoval taneční styly soft shoe, excentric a buck and wing. Profesionální dětskou školu založily v roce 1914 dvě reformně smýšlející Newyorčanky, Jane Harris Hallová a Jean Greer Robinsonová. Tyto ženy, které vášnivě navštěvovaly divadlo, se dozvěděly o těžké situaci profesionálních dětí ve městě – mladých lidí pracujících v divadle v New Yorku nebo „na cestách“. Dozvěděly se, že státní a soukromé školy nemohou nebo nechtějí vyhovět rozvrhu jevištních dětí a že děti často prostě chodí za školu, aby mohly pracovat na jevišti. Škola absolvovala první čtyři žáky v roce 1916 a téměř okamžitě se do ní zapsalo 1 000 studentů. Škola poskytovala seriózní vzdělání a učitelé pracovali z oddanosti svému poslání. Zpočátku nebyli dobře placeni a často měli druhou práci, aby se uživili. U Nicka studovalo mnoho slavných dětí, mezi nimi Ruby Keelerová, Milton Berle a Joan Blondelová. Absolvoval střední školu s maturitou. Jeho otec chtěl, aby pokračoval ve studiu na Kolumbijské univerzitě, ale Nick chtěl dělat kariéru.

Jeho první vystoupení bylo v sedmi letech, kdy v roce 1911 vystoupil s rodiči na jevišti v Saginaw ve státě Michigan. Otec ho s sebou na jeviště vytáhl uprostřed hry, nepřipraveného. V roce 1915 byl uveden jako člen souboru ve hře The Things that Count (Věci, které se počítají) spolu se svým otcem a matkou, mohlo by jít o tuto inscenaci.

Studoval balet u Velodie Vestoffové, kdo byla Velodie, netuším, zatím jsem o ní nic nenašel. Možná byla přičleněna k Nedově škole. Nickovo první oficiální divadelní angažmá bylo v devíti letech, kdy se objevil s herečkou Alicí Bradyovou v divadle Playhouse v Shubertově divadelní inscenaci Things that Count v režii jejího otce Williama Bradyho. Alice byla hvězdou raných němých filmů a byla hvězdou Realartu. V roce 1917 se Nick jako třináctiletý objevil ve svém prvním filmu The Corner Grocer (Prodavač na rohu), příběhu německého majitele obchodu, který díky tvrdé práci zbohatne, aby ho pak zruinoval nezdárný syn. O dva roky později se objevil v němém filmu The Oakdale Affair. Ani jeden z filmů se nedochoval.

Jednou z jeho prvních tanečních rolí byla role v dětském představení Daddy Long Legs. Jako dětský herec-tanečník měl opravdu hodně práce. Později, když už byl příliš velký na to, aby hrál chlapce, přešel k rolím mladého muže. Od roku 1922, kdy mu bylo 18 let, až do roku 1928, kdy mu bylo pouhých 24 let, byl Nick žádaným hercem, který vystupoval v řadě inscenací, například v The Little Kangaroo, Lady Butterfly, Lollipop a Suzanne.

To je Nick ve svých 16 letech vlevo ve hře Lady Butterfly, drží síťku na chytání motýlů, tančí Janet Stoneová. Do inscenace ho přivedli bratři Moroscovi. Bylo to jeho první profesionální vystoupení na jevišti.

John Cort, slavný broadwayský producent, Nicka objevil a obsadil ho do několika svých inscenací. Nick byl obsazován zády k sobě. Přestože mnohé z inscenací, v nichž hrál, nebyly finančně úspěšné, měl skvělé recenze a kritika ho vyzdvihovala. Během této doby vyvinul sestavu kombinující tanec s extrémní akrobacií – nazvanou „Furniture Dancing“ – skákání a létání přes stoly, židle – a také lidi. Mladá svěží tvář a silná energie mu zajistily pozornost, stal se známým jako taneční komik. Představení Lady Butterfly bylo úspěšné, na Broadwayi mělo 128 představení a jeho soubor tanečníků vystoupil na slavnostním newyorském plese, který sponzoroval Paramount Club a kterého se zúčastnilo 2000 lidí, kteří zaplatili 5 dolarů za vstup. Plesu se zúčastnili lidé od filmu, herci, herečky, vaudevillové hvězdy a producenti. Jeho vrcholem bylo představení nazvané Midnight Frolic, které předvedli tanečníci ze Ziegfeld Follies, Lady Butterfly a dlouhý seznam hvězd z dalších broadwayských představení. Ned inscenoval Lady Butterfly a stále pracoval pro Ziegfelda.

Lollipop bylo další představení, ve kterém Nick účinkoval, Bert French pro něj produkoval tance a sestavy. Představení v divadle Knickerbocker Theater z roku 1924 mělo 152 představení a do paměti diváků se zapsalo představením Ady May Weeks. Ta se stala jednou z nejslavnějších Ziegfeldových showgirls. V představení hrála také Irene Dunneová. Lollipop začínal ve Filadelfii, pak putoval do Bostonu, než zakotvil v New Yorku, celkově Nick hrál v představení sedm měsíců, když mu bylo 18.

Nick měřil 180 cm – v tisku si představovali, že je vyšší. Několik článků tvrdilo, že v šestnácti letech měřil téměř dva metry. Když se objevil v inscenaci Oh, Please, skočil hlavou napřed přes záda deseti dívek – přistál v síti mimo jeviště, kterou držel tým šesti kulisáků. Později byl tento kousek přidán ke všem jeho představením. Napodoboval tak slavný skok ruského baletního tanečníka Nižinského, který se na konci představení Le Spectre de la Rose vznesl otevřeným oknem na matraci. Jednou se Nick při představení Kitty’s Kisses v Chicagu těžce zranil. Během představení se pohnula síť a on místo ní spadl do krabice s vypínači světel. Jeho dva přední zuby byly zatlačeny do horního rtu a jeho obličej byl vážně poškozen. Nick měl také známou nehodu v londýnském Palladiu. Točil se po jevišti a dopadl do orchestřiště, kde narazil do violoncella. Podařilo se mu vrátit na jeviště a dokončit své vystoupení. Podobné výkony mu zajistily velkou pozornost a další role. Nick trénoval jako boxer, plavec a vynikající krasobruslař, který předváděl profesionální ukázky své techniky. Byl také známým vzpěračem a ve své slavné newyorské tělocvičně ho trénoval Siegmund Klein. Přibližně v této době začal lhát o svém věku, aby získal zaměstnání. Novináři ho vždy popichovali ohledně jeho rodinného stavu. I o tom lhal. Tvrdil, že je zasnoubený s tanečnicí z představení Manhattan Mary – v němž účinkoval s Edem Wynnem – na Broadwayi, ale tato historka byla vymyšlená jako zástěrka toho, že je gay.

V některých svých rolích, například v Bílých šeřících, také zpíval.

Zdá se, že Idalene odešla z jeviště v roce 1919, když jí bylo 45 let. Objevila se jako Margaret Clancyová ve hře At 9:45 v Playhouse Theater. Existují tři její fotografie z této inscenace, jedna z nich je zobrazena vpravo. To je jediný záznam představení, který se mi podařilo najít. O sedm let později, v roce 1926, Nick starší zemřel ve věku 71 let, když bylo Nickovi 21 let. Zemřel v Nickově bytě na Západní 109. ulici 214. Nick měl po smrti otce a odchodu matky do důchodu dvě možnosti: buď mohl koncertovat, nebo si najít práci na místě v New Yorku. Byl pravděpodobně jedinou oporou své matky. Naštěstí pro Nicka, jeho mámu a sestru byly příjmy z jeho tance a herectví takové, že rodinu udržely pohromadě. Nickovu kariéru řídil Charles Dillingham, slavný broadwayský producent. Dillingham spolupracoval s Nickovými rodiči a byl také rodinným přítelem, takže měl na Nickově úspěchu osobní zájem.

Nickova starší sestra Gladys byla herečka. Účinkovala v řadě newyorských inscenací Davida Belasca, včetně her The Sun Daughter a The Man Who Came Back Gladys se provdala za divadelního elektrikáře Harryho Davise. Když 28. února 1945 zemřela, Harry pracoval jako hlavní elektrikář pro Harveyho v divadle na 48. ulici v New Yorku.

Nickovým agentem byl ve 20. letech Max Hart, jeho kancelář sídlila na Broadwayi 1560 a zastupoval dramatické a hudební umělce. Nick spolupracoval s hvězdami Beatrice Lillieovou a Josém Ferrerem ve hře Oh, Please v roce 1926, kde tančil ve smokingu a fraku. Max umisťoval mnoho umělců, které zastupoval, do stejných produkcí pro Dillinghama.

Také v roce 1926 hrál Nick ve hře Kitty’s Kisses pro Ziegfelda na Broadwayi v Playhouse, kde při každém představení opakoval svůj „showgirl“ skok. Představení se hrálo pět měsíců. V roce 1927 měl obrovský úspěch s Cliftonem Webbem ve hře She’s My Baby, diváci šíleli při pohledu na jeho tanec v této inscenaci. Bylo tam několik sestav, z nichž jednou bylo taneční číslo v černém obličeji, což byla zjevná ironie vzhledem k tomu, kdo byl jeho dědeček. V roce 1928 si Nick koupil zbrusu nový sedan Nash 400, který stál asi 1500 dolarů. Zde je fotografie Nicka s jeho vozem, která vyšla v časopise Variety. Takové auto si mohl dovolit po řadě úspěšných placených angažmá. Trávil čas v Groton Long Pointu a stýkal se s rumovými runnery.

Douglas Fairbanks se svými dobrodružnými kostýmy a šviháckými rolemi byl pro Nicka nadále vzorem. V dětství se do něj zamiloval jako do hvězdy. Oblékal se jako on, měl stejný knír a přistihl se, že se nechává fotografovat v pózách jako na reklamních snímcích k Fairbanksovu filmu Robin Hood z roku 1922. Největším komplimentem, který mohl člověk vyslovit, bylo přirovnat Nicka k Fairbanksovi a tisk to často dělal velmi příznivě.

Nick poprvé pracoval s Busbym Berkeleym v představení Zpěvák ulice v Shubertově divadle v roce 1929. V této velmi úspěšné hudební komedii měl číslo 2 a hrál postavu Ronnieho. Busby Berkeley pak Nicka najal, aby tančil ve velmi úspěšné hudební komedii Flying High na Broadwayi v roce 1930. Hráli v ní „zbabělý lev“ Bert Lahr a Kate Smithová a rok se hrála v plných sálech. Předpokládám, že Nickova velmi individuální taneční technika by se Berkeleymu a jeho posedlosti geometrickými tanečními vzory nelíbila. Nezdá se, že by s ním spolupracoval na některém z mnoha Berkeleyho filmů. Nick byl po celý rok 1930 jako účinkující neustále žádaný a opět byl angažován do inscenací, které se odehrávaly zády k sobě. Měl další výborné recenze, ačkoli začínal být typizovaný, přičemž jeden z pisatelů poznamenal, že poskakuje po jevišti „jako vždycky“.

V prosinci 1930 věnoval časopis The Dance Magazine Nickovi obrovskou dvoustránkovou fotografii, na níž předvádí hudební komediální tanec Knock on Wood, který se dal provádět na jakoukoli synkopovanou hudbu foxtrot. Byl zobrazen s Peggy Cornellovou, která s ním tančila ve filmu The Street Singer. V klopě nosí svůj charakteristický bílý karafiát. Archie Leach (alias Cary Grant) hrál s Nickem ve filmu The Street Singer. Rozdal mnoho svých podepsaných fotografií v tomto oblečení, které pořídil slavný broadwayský umělecký fotograf G. Maillard Kesslere a které ve velkém nakupoval ve svém ateliéru. Rozdal mnoho podepsaných fotografií, které pořídil slavný broadwayský umělecký fotograf G. Maillard Kesslere ve svém ateliéru. Tento fotograf byl gay a byl známý svými téměř pornografickými snímky nahých dívek z divadelních představení. Jeho snímky Nicka nadměrně zjemňovaly jeho rysy – což byla fotografova charakteristická technika. Jeho přehnaně zmanipulované snímky byly u broadwayských umělců velmi oblíbené. Dalším newyorským fotografem, kterého Nick ve 30. letech využíval, bylo studio DeBarron. Jeho zakladatelem byl Paul Barron. Když si se svým partnerem otevřel v New Yorku nákladné zařízení, přidal ke svému jménu De. Jejich snímky Nicka (bez knírku) ukazují každý detail v jeho tváři. Jeho zuby vypadají téměř děsivě. Paul Barron byl známý tím, že ze svých snímků odstraňoval stíny, stíny zakrývaly nepřitažlivé rysy nebo známky stárnutí. Jen odvážné, mladé hvězdy si mohly dovolit podrobit se jeho fotoaparátu.

Oscar Hammerstein II. pozval Nicka, aby se v roce 1932 zúčastnil každoroční benefiční akce Kiwanis Club Children’s Hospital v divadle Art Deco Paramount Theatre v Palm Beach na Floridě. Irving Berlin pro Nicka napsal několik speciálních čísel, která měl předvést. Berlin byl členem správní rady spolu s Billie Burkeovou, Florenzem Ziegfeldem (před svou smrtí v roce 1932) a Georgem Gershwinem. Nick se vrátil na beneficích v letech 1937, 1939 a 1947. V roce 1939 s sebou přivedl svého kamaráda Dannyho Kaye. V roce 1947 přivezl celou svou show z klubu Copacabana. Nick se seznámil s Edem Sullivanem během jeho návštěv Palm Springs a beneficí v Kiwani’s Clubu, Hráli spolu na automatech (Nick byl nadšený, když vyhrál a hrál dál) ve floridském kasinu a Ed o tom psal ve svém novinovém sloupku.

V květnu 1933 Nick vystoupil v Radio City Music Hall v inscenaci Johna Murrayho Andersona Slavík a růže Oscara Wildea. Nick tančil podskupinu inscenace nazvanou Obří klec na hudbu Rimského-Korsakova Capricco Espagnol. V této roli hrál černě oděného cvičitele s bičem, který řídil tanečníky Roxyette, kteří se kolem něj točili oblečeni do kožešin, jež při pohybu v kruzích odhazovali. K dispozici bylo otáčivé jeviště.

NOVINKA – Na YouTube se můžete podívat na úryvky z ukázkového tanečního filmu s Nickem – je to skvělá příležitost vidět ho tančit na začátku 30. let.

Později, poté co Nick zasáhl do Chicaga a Chez Paree, využíval služeb burleskního fotografa Maurice Seymoura, který měl svůj ateliér na střeše hotelu St Clair v Chicagu. Maurice Seymour byl také známý tím, že pořizoval vysoce umělecké snímky baletních tanečníků; byl oficiálním americkým fotografem Leonida Massina a Ballet Russe de Monte Carlo. Seymourovy snímky Nicka ukazují, jak má na sobě těžký divadelní make-up v dramatických tanečních pózách. Nick si uchovával kopie všech svých reklamních snímků a rozdával je na turné fanouškům a kolegům umělcům, se kterými spolupracoval. S přibývajícím věkem dával on i jeho agenti přednost přirozenějším snímkům z DeBarron Studios.

V roce 1934 Nicka zažalovala společnost Select Theaters Association za porušení smlouvy. Společnost Select Theatres produkovala představení na newyorské Broadwayi. Později v témže roce se Nick objevil ve filmu Řekni kdy pro Shubertovu organizaci a tento spor s ním může souviset. Nick se možná chtěl vyvázat ze smlouvy a pokračovat v práci v Londýně. Bob Hope hrál s Nickem ve filmu Say When.

Mezi lety 1930 a 1938 podnikl Nick nejméně tři cesty do Londýna. V roce 1931, když mu bylo 27 let, tam získal dlouhodobou práci, která nadále podporovala jeho kariéru. Fred Astaire vzal Nicka do Londýna, aby si zahrál v Ziegfieldových Úsměvech. Během tohoto angažmá zůstal bez výplaty, když jeho agent nechal celou americkou společnost bez prostředků. Nick měl naštěstí zpáteční lístky na parník. V Londýně uskutečnil ještě několik rezervací, aby pokryl své ztráty.

V lednu 1934 Nick vystupoval v hotelu Dorchester. Na lodi Champlain společnosti French Lines odplul do Londýna s hordou dvanácti krásných mladých newyorských showgirls, jejich doprovodem a hudebním skladatelem Michaelem H. Clearym. Loď dorazila 6. ledna do Plymouthu. Nick plul ve druhé třídě, zatímco zbytek týmu jel jako turista. Všichni měli namířeno na angažmá v Dorchesteru, kde vystupovali v představení Midnight Follies, dovezeném do Británie z Grandlundova newyorského Paradise Clubu. V představení vystupovalo 30 účinkujících a premiéra se konala 26. ledna.

Nicka doprovázela dvacetiletá zpěvačka Vera Renee Haalová a šest showgirls: Dorothy Hardyová 19 let, Betty Lustreová 16 let, Marion Wolbergová 16 let, Florence Gentryová 15 let a Beatrice Goniaová 21 let. Pozoruhodné je mládí tanečníků. Jako doprovod jela Bettyina matka Harriette.

Vera „Renee“ Haalová (1. září 1919 – 24. května 1964) byla americká divadelní a filmová herečka a zpěvačka, cestovala s Nickem a byla hvězdou Midnight Follies. Při této návštěvě Londýna se seznámila s hercem, režisérem a scenáristou Peterem Godfreym, za kterého se o dva roky později provdala, byl téměř o 20 let starší než ona. Její celoživotní nejlepší přítelkyní byla Barbara Stanwycková. Vera vzbudila v Londýně velký rozruch, herečka June Langová viděla její představení v Dorchesteru a prohlásila, že Vera je nejkrásnější žena, jakou kdy viděla. Soutěžila v soutěžích Miss státu New York a Miss America. Když byla starší, Vera se objevila v televizních seriálech jako Perry Mason, Donna Reedová a Hazel.

K hercům v Dorchesteru se připojila také June Taylorová, tanečnice, která se proslavila, když její June Taylor Dancers vystupovala v pořadu Jackieho Gleasona na začátku 50. let. S Nickem se seznámila v Chez Paree, kde začínala v showbyznysu, Stali se přáteli na celý život a ve čtyřicátých letech spolu pracovali a strávili spolu téměř rok na turné.

Michael Cleary měl na starosti hudební produkci v Dorchesteru. Clearyho nejznámějšími písněmi byly „Singin‘ in the Bathtub“ a „H’lo, Baby“, což dává tušit, jak populární byla jeho hudba. Napsal broadwayskou scénickou hudbu a písně k revuím, mezi něž patřily například „Marnosti Earla Carrolla“ (1931), „Shoot the Works“ a „Third Little Show“. Psal speciální materiál pro noční kluby, Show Boat Revue Kate Parsonové a písně pro filmy. Byl absolventem americké vojenské akademie.

Bratři Diamantovi hráli komedii, Jayne Mannersová zpívala a Toni Chaseová hrála na klavír. V roce 1930 působili bratři Diamondovi na vaudevillovém okruhu Orpheum s Bobem Hopem. Bob byl na severním okruhu, který je zavedl „daleko na sever“ do Winnipegu, Calgary, Minneapolis, Tacomy a nakonec do Seattlu. Během pobytu v Seattlu seznámili tři chlapci Diamondovi Boba Hopea s golfem. Hned první den, kdy si zahrál – s holemi vypůjčenými od bratrů Diamondových -, ho to chytlo. V roce 1935 vystoupili bratři Diamondovi v londýnském Palladiu na představení Royal Variety Performance před králem Jiřím a královnou Marií.

Nick se v Anglii setkal s mnoha celebritami. Jedním z jeho obdivovatelů byl Max Bacon, slavný bubeník a komediální herec. Přestože se narodil ve Velké Británii, jeho komediální styl se soustředil na pseudoevropský, jidiš přízvuk a v přímé výslovnosti slov. Max byl malý a plešatý, o většinu vlasů přišel ještě před třicítkou. Byl dlouholetým členem Ambroseova orchestru. Max měl dlouhou kariéru; jedna z jeho posledních rolí byla ve filmu Chitty Chitty Bang Bang v roce 1968. Nikdy se neoženil.

David, princ z Walesu, navštívil jedno z Nickových vystoupení v Dorchesteru. Princi se to líbilo a po představení se s Nickem soukromě sešel, aby mu poblahopřál. Nickův agent uveřejnil ve Variety velký inzerát oslavující Nickův úspěch.

Jerry Lewis popsal Jayne Mannersovou z vlastní zkušenosti, byla předskokankou jeho a Deana Martina: „Dala si záležet, aby lidé přesně věděli, o čem její vystoupení je. Vysvětlila jim to přímo – Velká prsa – legrace. Blondýnka s velkým poprsím, která špatně zpívá – legrace. A big-breasted blonde making off-color remarks.“

Michael a Nick také pracovali s Cliffordem Whitleym a Felixem Perrym na velké muzikálové produkci na West Endu, která se zřejmě nerealizovala. Měla rozpočet 75 000 dolarů. Michael měl produkovat hudbu. Americká představení v Dorchesteru byla velmi populární, hotel kvůli nim postavil v garáži obrovskou luxusní restauraci s 1000 místy. Louis Shurr v té době Nicka zastupoval a ve Variety uveřejňoval velké inzeráty, v nichž vychvaloval Nickův londýnský úspěch. Nick „předváděl úhledné kousky s děvčaty i bez nich“. Vstupenky na představení si koupilo 25 000 lidí. Shurr byl velmi úspěšný divadelní a hollywoodský tiskový agent, který zastupoval Boba Hopea, Colea Portera, Lilu Leedsovou, Berta Lahra, Cliftona Webba a mnoho dalších. Shurr byl známý jako Doktor, protože dokázal „vyléčit“ nemocnou show. S Colem Porterem začal spolupracovat v roce 1927. Zjistil jsem také, že Nicka v roce 1935 zastupovala agentura William Morris.

Třicátá léta byla pro Nicka skvělá. Natočil tři filmy pro Hollywood a několikrát vystupoval v Chez Paree u Ala Caponeho v Chicagu. Nickovým nejslavnějším filmem byla Broadway Melody z roku 1936 . Nick byl pozván společností MGM na konkurz do tohoto filmu. Nickův agent Louis Shurr pracoval také jako hledač talentů pro filmová studia a za vyhledávání nových talentů dostával honorář. Na zkoušku byli mimo jiné pozváni také Buddy Ebsen a jeho sestra a Eleanor Powellová – všichni nováčci v Hollywoodu. V New Yorku bylo na prvních stránkách novin, že Nick byl testován. Právě končil deset týdnů v Chez Paree. Jeho test v březnu 1935 byl úspěšný a byl najat pro film. Produkce začala okamžitě (oficiálně v červenci 1935) a trvala tři měsíce. V Santa Barbaře se 14. srpna konala předpremiéra a 18. září 1935 světová premiéra v New Yorku v Capitol Theatre za účasti všech hvězd.

Vpravo je reklamní fotografie k filmu Broadway Melody, na níž Nick létá nad šesti sboristkami.

Dave Gould, tanečník a choreograf maďarského původu, byl tanečním režisérem Nickova filmu Broadway Melody z roku 1936. Předtím byl tanečním režisérem filmu Flying Down to Rio, ve kterém hráli Fred Astaire a Ginger Rogersová. Let do Ria byl obrovský hit, jehož vliv na Hollywood a filmové publikum nelze přeceňovat. Vydělal obrovské množství peněz a recenze byly skvělé. Všechna studia přehodila výhybku a začala lovit podobné projekty. Potřebovala tanečníky a taneční režiséry. Gould byl jedním ze tří držitelů Oscara za taneční režii, než byla tato cena zrušena. Dalším vítězem byl Busby Berkeley. Hermes Pan byl Gouldovým asistentem, takže jsem si jistý, že se s Nickem setkali, když byl v Hollywoodu. Nickovi mohla být nabídnuta Broadway Melody, protože Fred Astaire pracoval na Top Hat a nebyl k dispozici, kromě toho Astaire i Rogers byli majetkem RKO.

Studia se obávala, že publikum začíná být unavené ze vzorových tanečních sestav Busbyho Berkeleyho, a hledala něco nového. Flying Down to Rio působilo moderně, bylo nenucené, sofistikované a zároveň elegantní. Diváci se v něm cítili dobře.

V Broadway Melody vyzkoušeli spoustu nových věcí. Přivedli Nicka s jeho atletickými skoky jako něco nového a odlišného. V první taneční sestavě měli nábytek a fontánu, která se vynořila z květiny, a kouzelné květiny, které vybuchovaly do vzduchu. Měli kostýmy, které měnily barvy, a použili techniku rozdělené obrazovky. Začalo to tím, že Nick přeskočil záda hloučku showgirls uprostřed jeviště. To by na velkém plátně vypadalo opravdu působivě. Byla tam také řada osmi tanečnic, které Nick přeskakoval jednu po druhé. Na konci „publikum“ na obrazovce zatleskalo. Bylo to poprvé, co někdo viděl Nicka ve filmu a jeho snůšku tanečních triků. Byly tak výrazné, že bylo zřejmé, že se jedná o jednorázovou akci. Jsem si jistý, že Fred Astaire byl ohromen, když viděl Nickovo vystoupení. Musel s Panem vést dlouhé kritické diskuse o tanci ve filmu. V té době nikdo, včetně něj, takové věci neuměl. Nikdo to nedokázal, dokud se neobjevil Gene Kelly. Je třeba říci, že Astaire by nebyl fanouškem cirkusových aspektů Nickova tance. Jako profesionální tanečník a filmový herec by viděl technické aspekty Nickova vystoupení, které by ostatní mohli přehlédnout. Všiml by si také toho, jak byla hudba dabována, a přechodů při střihu tanců. To všechno byly věci, které měli Astaire a Pan pod kontrolou. Nick byl v Hollywoodu nováčkem a neměl nad ničím tvůrčí kontrolu. Gould a režisér by Nickovi přesně řekli, co chtějí a jak má tančit. Ačkoli měl v New Yorku a Chicagu velký úspěch, v Hollywoodu nic z toho neznamenalo. Hodnotili by ho podle toho, jak by byl film finančně úspěšný a jak by ho přijala veřejnost.

Jednou z novinek ve filmu Flying Down to Rio byly naturalistické přechody z hereckých partů do tanečních. Ve filmu Broadway Melody začíná poslední taneční finále zpěvem Frances Langfordové v kabaretu Broadway Rhythm. Kamera přejíždí přes řadu vysokých zpívajících blondýnek v obskurních šatech navržených Adrianou, které drží hůlky, jež se pohybují zleva doprava, zatímco je kamera sleduje. Poté nás kamera přenese zpět do obrovského newyorského nočního klubu na střeše s tanečním parketem připomínajícím arénu. Zde vidíme velký sbor mužů a žen ve společenských šatech, kteří tančí a zpívají Broadway Rhythm. Poté dojde k úplnému přechodu nálady na Nicka a June Knight v sexy a smyslném duetu. Osvětlení je velmi odlišné a je zde mnoho detailních záběrů. Duet se prolíná do sboru a končí, když vidíme, jak Nick mírně ztrácí rovnováhu. Poslední část finále zcela ovládla Eleanor Powellová v úžasném třpytivém flitrovém smokingu a cylindru, který rovněž navrhl Adrian. V úvodu jejího tance byl obrovský detailní záběr na její tvář. Ukradla celou show. Studio bylo šokováno reakcí publika na Powellové tanec v ukázkách, byla z ní okamžitě hvězda! Její sestava byla tak silná, že si myslím, že filmoví diváci a kritici přehlédli úžasný duet Nicka a June Knightové, který jí těsně předcházel. Poté se Powellová stala obrovskou hvězdou.

Přemýšlím, proč se Nickova kariéra v Hollywoodu po Broadway Melody nikdy nerozjela. Jeho tanec byl vynikající. Během natáčení Broadway Melody psalo PR oddělení studia články o newyorském zázračném chlapci, který se k úžasu štábu MGM vznášel ve vzduchu. přiřkli mu přívlastek „lidský gumový míč“. V té době mu bylo 30 let, ale díky svému chlapeckému vzhledu vypadal mladší. Zničili hollywoodští mocní Nickovu filmovou kariéru – proč? Jeho taneční kolegové Eleanor Powellová a Buddy Ebsen dosáhli úspěchu ve filmu, ale on ne. Sestra Buddyho Ebsena Vilma s ním tančila ve filmu, ale její filmová kariéra se okamžitě zadrhla. Bylo na nich něco divného, když viděli tančit své komediální výstupy – za prvé byla mnohem, mnohem menší než Buddy. Jejímu domácímu bratrovi připadalo v pořádku, že dělá klaunské choreografie, ale na ni se tak úplně nehodily. Po tomto debutu se prý z osobních důvodů rozhodla nesledovat filmovou kariéru.

Nahoře je propagační snímek k filmu Broadway Melody of 1936, to je Nick uprostřed, který vypadá velmi elegantně v dvouřadovém saku a šviháckém baretu. Možná si Nick a Astaire byli až příliš podobní a studia si myslela, že to diváky zmate. Možná bylo Nickovo pití už tehdy problémem. Možná došlo k nějakému skandálu a studio nemělo pocit, že Nick má dostatečně velký hvězdný potenciál, aby investovalo do udržování jeho veřejné image čisté. Je možné, že Nick prostě neměl důvěryhodného Hermese Pana, který by ho trénoval a staral se o jeho kariéru. Jednou z Nickových inovací bylo nošení „plavek“ při zkouškách a v šatně. Koupacímu kostýmu se tehdy říkalo punčocháče. Tanečnice si punčocháče osvojily až později.

Nextovým dalším filmovým projektem byl snímek The King of Burlesque – můžete se na něj podívat zde. Film se natáčel něco málo přes měsíc – od 30. září do 9. listopadu 1935, takže tento film by skončil ještě před premiérou Broadway Melody. Ve filmu začínali Warner Baxter, Alice Faye a Jack Oakie. Děj filmu vypráví o chlapíkovi Kerrym Boltonovi, který se jako špičkový producent burleskních představení chce prosadit na Broadwayi. Nick hraje začínajícího tanečníka, který chce být objeven a hrát na Broadwayi. Nick napsal několik nových scén s Jackem Oakiem, aby posílil svou roli, ale nebyly zařazeny. Na začátku filmu má zvláštní scénu, kdy navštíví Oakieho kancelář a hledá svůj průlom. Nick je oblečen jako vždy, v saku s bílým karafiátem v klopě. Pronese pár vět dialogu a vyskočí do vzduchu. Příště ho uvidíme na konci filmu, kde se objeví ve smokingu a tančí s velkým sborem showgirls. Následuje scéna s otáčivým pódiem a dlouhými záběry dívek na hrazdách houpajících se nad luxusním nočním klubem. Následující tanec předvádí Nickovu bravurní techniku a dovednost při otočkách a skocích. Nechybí skoky přes jednotlivé dívky. Romantických tanců se moc neděje, většinou jde o sólové sestavy, ve kterých byla opravdu dobrá. Na konci tance Nick předvede svůj charakteristický skok přes záda šesti showgirls a přistane v síti mimo kameru. Je to opravdu úžasný pohled – doslova letí vzduchem jako Superman. Je vám jasné, proč ho diváci chtěli vidět, jak to dělá, znovu a znovu! Chudák Nick. Je skutečný rozdíl v tom, co Astaire dovolí na plátně, a v tom, co vidíme Nicka tančit. Nick musí být vždy akrobatem. Musel si připadat jako cvičený tuleň. Astaire měl tvůrčí kontrolu a Hermes Pan s ním spolupracoval na choreografii. Producenti dali Astairovi čas, aby svá hudební čísla zdokonalil. Nebyl školeným baletním tanečníkem a vždy chtěl, aby jeho tanec vypadal přirozeně. Astaire pak měl Ginger Rogersovou. Myslím, že bez Ginger by Astaire ve filmech neuspěl, bez ohledu na to, jak dobře tančil. Astaire se snažil vymanit z toho, aby s ní mohl společně hrát, a studio to odmítlo. Ve skutečnosti strávil mnohem více času tancem na zkouškách s Hermesem Panem, když zaskakoval za Ginger, než tancem s ní. Astaire se naučil být zdrženlivý, pokud šlo o veřejnost a její fixaci na spojení Astaire-Rogers; chtěli, aby bylo skutečné, a neradi slyšeli, že ji Astaire jakkoli shazuje. Nemohl se dočkat, až mu unikne další práce s ní, a vyhledával projekty, o nichž věděl, že pro ně nebude k dispozici kvůli časovému rozvrhu.

Nick by měl štěstí, kdyby měl stejný problém jako Fred. Neměl téměř žádnou kontrolu nad tím, o co byl požádán. Sammy Lee byl uveden jako taneční režisér. Nick s ním spolupracoval už na Broadway Melody. The King of Burlesque Nickově kariéře nijak nepomohl, téměř v něm nehraje a taneční sestava je mnohem kratší než jeho práce v Broadway Melody. Jeho agent ho musel objednat jako doplněk k Broadway Melody a Nickovu pobytu v Hollywoodu. Je škoda, že Nick v tomto filmu nemá žádnou zrzku, se kterou by mohl tančit. Alice Fayeová asi nebyla tanečnice. Film Král burlesky si můžete objednat na Amazonu nebo iTunes. Zde je jeho taneční sestava ve filmu na YouTube:

Po úspěchu Broadway Melody a dokončení filmu The King of Burlesque vzal Nick svou maminku Idalene s sebou do Londýna, kam odjel den po Vánocích roku 1935. Cestovali první třídou na parníku Deutschland společnosti Hamburg-Amerika. Na lodi bylo 950 cestujících a 470 členů posádky; cesta přes Atlantik trvala 7 dní. V první třídě bylo ubytování pro 180 osob, v Londýně bydleli v hotelu Park. 10. ledna 1936 zahájil Nick pětiměsíční angažmá v Manchesteru a Londýně, kde tančil na choreografii Fredricka Ashtona v představení Follow the Sun a Charles Cochran review. První dva týdny musel za Nicka zaskočit sám Ashton. Představení mělo premiéru v Manchesterské opeře a poté se přesunulo do londýnského divadla Adelphi. Nickovou partnerkou byla Clare Luceová. Není příliš známo, že Ashton se ve 30. letech podílel na řadě recenzí a muzikálů na West Endu, když pracoval pro Ninette de Valois v baletu Vic-Wells. Vzhledem k tomu, kolik bylo v té době v Británii tanečníků, stojí za zmínku, že Cochran a Ashton si vybrali právě Nicka. Dvěma jeho kostymérkami byly Sarah Churchillová, Winstonova dcera na svém prvním divadelním představení, a Vic Oliver, komediant rakouského původu, s nímž se Nick seznámil v New Yorku. Vic Oliver se oženil se Sarah Churchillovou. Cochran doufal, že se mu podaří dostat Follow the Sun do New Yorku, ale k tomu nedošlo.

Nickův další hollywoodský film byl Když je láska mladá, který režíroval Hal Mohr. Děj je v podstatě Popelkou, do které je vložena hra ve hře. Film měl premiéru 28. března 1937. Produkce začala v prosinci 1936 a původní název filmu zněl Třídní proroctví. Film byl vyroben společností Universal Pictures a natáčel se ve studiích Universal Studios. V době natáčení filmu se Universal Pictures nedávno zmocnila nepřátelská společnost. Studio bylo v chaosu od finančního neúspěchu filmu Jamese Whalea Showboat v témže roce. Po řadě úspěšných hororů jako Frankenstein se vedení studia rozhodlo produkovat umělecké snímky. Showboat výrazně překročil rozpočet. Universal si na jeho výrobu vzal velký úvěr, a když byl úvěr vypovězen, věřitel, společnost Standard Capital Corporation, studio převzal. Film „Když je láska mladá“ vznikal v těžkém období pod vedením bankéřů, nikoliv filmařů.

Hal Mohr byl slavný kameraman, nikoliv známý režisér. Hrála v něm Virginia Bruce, populární filmová hvězda 30. let. Ani ji, ani žádnou jinou hvězdu bych nenazýval prvoligovou. Ve filmu hrál také Walter Brennan. Zásluhy za výpravu byly připsány Johnu Harkriderovi a Nickovi, ale zdá se, že jediný jejich přínos, který byl ve filmu připsán, je scéna s lucernou. John Harkrider byl slavný návrhář kostýmů pro hollywoodské filmy a byl přiznaný gay. Vera Westová má ve firmě zásluhu na kostýmech.

Nick dělal choreografii a taneční režii, tančil také roli strašáka. Existuje dlouhá taneční sekvence, která se odehrává jako scéna v muzikálu na jevišti. Natáčí se v noci v kukuřičném poli. Virginia Bruce má na sobě šaty, které jsou velmi podobné těm, které nosila Billie Burke v Čaroději ze země Oz. Najde strašáka, kterého tančí Nick a který díky kouzlu ožije. Jeho tanec je velmi náročný, skáče po jevišti v příkrém úhlu. Je zde řada baletních kroků, které Nick zvládá velmi dobře. Jeho ztvárnění strašáka je velmi dobré. Strašák se pak promění v pohledného tanečníka ve smokingu. Nick pak tančí romantický duet s Virginií Bruceovou, která neumí tančit. Nick tančí kolem ní a velmi dobře ji podporuje. Na konci tance se promění zpět ve strašáka. Velmi zvláštní na tomto tanci je, že prostředí, líčení a Nickova choreografie a velmi podobné tomu, co předvádí Ray Bolger v Čaroději ze země Oz o dva roky později. Vypadá to, jako by to bylo okopírované. Hlavní rozdíl je v tom, že Nickova choreografie má baletní kroky a je černobílá, ne barevná. Film neměl v pokladnách kin úspěch. Jedna recenze ho označila za křehký a umělý, ale pochválila režiséra za to, že dokázal natočit něco, co mělo být neuvěřitelným příběhem. Herecké výkony byly podle něj jen „ok“. K tanci se nevyjadřuje. Při pohledu na produkční štáb mi připadá, že se sešla parta lidí, aby natočila svůj vlastní průlomový film. Nick není uveden jako strašák, jeho fotka se objevuje na plakátech k filmu a byla hlavním nástrojem, který se používal k propagaci filmu. Plakát vidíte vpravo.

Vzhledem k situaci ve společnosti Universal Pictures v době výroby a uvedení filmu Když je láska mladá není divu, že byl film špatně propagován a nedostal se do mnoha kin. Snížily se rozpočty na výrobu a to znamenalo, že si producenti nemohli dovolit zkušenějšího režiséra. Kdo ví, jaký vliv mělo krácení peněz na vzhled filmu, jeho kulisy a kostýmy. Film ani jeho práce u Universalu Nickovu kariéru nijak neposunuly, studio mu dokonce ani nepřiznalo zásluhy o promítání. Neprodukovalo s ním ani žádné další filmy. Mám podezření, že Nicka do filmu angažoval Carl Laemmles mladší, a to ještě předtím, než ho finančníci ze Standard Capital vystěhovali ze studia, které jeho rodina založila. Jakmile se dostali do vedení, možná stáhli zástrčku, která mohla být mnohem větší produkcí, a omezili Nickovu choreografii a hudební čísla ve filmu. Možná Nickovi nezaplatili. I kdyby byl, tanečním režisérům se tehdy moc neplatilo. Na filmu se podíleli ještě další tři lidé, kteří však nebyli uvedeni, Dawn & DeGraw a Frank Pierce. Frank byl maskérem ve společnosti Universal.

Ještě jedna alternativní varianta – Nick a Harkrider byli přizváni během natáčení jen proto, aby vytvořili jednu taneční sestavu pro film.

Reportér navštívil natáčení během natáčení scény Jack-o-Lantern. Režisér Hal Mohr mu řekl, že stohy sena byly vyrobeny z pšeničné slámy dovezené 500 mil ze Sacramenta, protože se lépe fotografovala. Na vrcholky stohů sena byly přidány tisíce celofánových slámek, aby se dosáhlo ostřejších světel. Mrazivého efektu bylo dosaženo pomocí látky zvané diamantový prach, „která se stříká na rakve“, řekl Mohr. Cesta skrz kupky sena byla vytvořena ze stovek obyčejných rohožek. Lamemmles měl příbuzného, který podnikal v oboru rohožek, a ten jich přivezl tisíce.

V roce 1937 Nick vystupoval tři měsíce v Metropolitním divadle v Bostonu ve vaudevillové show. Tančil s legendární Nadine Gae, partnerkou, s níž pracoval již dříve. Není divu, že vážní profesionální tanečníci jako Nick a Nadine dělali vaudeville. Ruth St. Denisová začínala ve vaudevillu. Anna Pavlovová vystupovala v Music Hallech s cvičenými psy. V této show Nick předvedl několik sól hraných s orchestrem i bez něj. Tančili některé poloscénické tance.

Nadine byla exotická brunetka a velmi vytížená tanečnice na Broadwayi, V roce 1940 se objevila jako Chiquita v Panama Hattie Colea Portera. Časopis Life Magazine ji v roce 1941 představil na fotografii; podle článku se proslavila nejen jako tanečnice, ale také tím, že měla největší sbírku spodního prádla na světě, kterou uchovávala v newyorském bytě, který sdílela se svým manželem Rayem Sacksem. Společně vystupovali v hudební novince. V roce 1943 se objevila ve znovuzrozených Ziegfeld Follies (Shubertovi koupili značku Ziegfeld po jeho smrti v roce 1932), kde tančila s Tommym Wonderem a které byly nejúspěšnějšími Follies v historii. Představení se hrálo 14 měsíců a hrál v něm Milton Berle. Vystupovala také s tanečníkem Peterem Hamiltonem v neúspěšných tanečně-koncertních představeních. Nadine byla žačkou Charlese Weidmana, jednoho z průkopníků moderního tance. S jeho taneční skupinou absolvovala v roce 1947 turné jako hostující umělkyně (také s Peterem Hamiltonem). V roce 1947 s nimi vystoupila na Jacob’s Pillow.

V roce 1938 se Nick vrátil do Londýna. Tato cesta do Londýna byla výjimečná, protože s ním jel Danny Kaye jako jeho jevištní „pacholek“ a partner. Na lodi sdíleli společnou kajutu.

Mnoho lidí se zajímá o Nickovo působení s Danny Kayem. Začalo to ještě před cestou do Londýna v newyorském Cafe Manana s kapacitou 4 000 míst v představení Billyho Rose, v němž účinkoval také Jimmy Durante. Měli takovou komediální scénku, kdy Danny pobíhal mezi diváky a křičel s ruským přízvukem. Kulisy tvořila jakási kotelna. Díky tomu si Danny od Nicka vysloužil přezdívku „Šílený Rus“. V přehlídce byla také Betty Huttonová a Nick pro ni, Nicka a Kaye připravil speciální komediální tanec, který se Billymu Roseovi velmi líbil. Nick byl na Dannyho výkon opravdu pyšný a chodil ho chválit. Jeho sestava nebyla přijata s nadšením – Kaye dostal známky za své šaškování, to je vše. Vtipy mezi Nickem a Dannym se nevydařily, s výjimkou Nickova „šviháctví“, napodobování Buddyho Ebsena a Eleanor Powellové. S tímto číslem odjeli do Londýna, kde také neuspěli. Chudák Danny, Variety jeho jméno neustále překládalo jako Danny Faye a Davy Kaye. International Film News z Londýna hlásily, že si Nick během pobytu oholil svůj typický knírek Clarka Gablea. Udělal to už jednou v roce 1936 při vystoupení v Chez Paree v Chicagu, tohle by bylo natrvalo.

Podzimní smích byl název pořadu Henryho Shreka v Dorchestoru a vzpomíná se na něj také proto, že byl průkopníkem televizního vysílání BBC. Nick a Danny v něm vystupovali spolu s dalšími hvězdami inscenace. Televizní vysílání probíhalo ve dvou dnech, 21. a 23. září 1938. Jeho záznam se mi nepodařilo najít. Záhadným způsobem bylo televizní vysílání BBC v listopadu 1938 zachyceno v New Yorku a zaznamenáno kamerou snímající obrazovku. Můžete se na něj podívat zde. S údivem jsem zjistil, že v roce 1938 bylo v Británii téměř 10 000 televizních přijímačů.

Možná hrozba války v Evropě přivedla Nicka koncem roku 1939 zpět do New Yorku. Plánoval se vrátit ještě alespoň na jednu sezónu do Dorchestoru a ta byla kvůli válce zrušena. Až do roku 1946 by se tam nic nedělo. Nick vsadil na postup v kariéře v Londýně, kde byl oceňován a dobře placen, a nyní se mu tyto dveře zavřely.

Na Nový rok 1940 Nick zahájil v Ziegfeld Midnight Frolic v New Yorku v Paradise Clubu s Eunice Healyovou. Nicholas Blair a Seymour Felix zcela přebudovali Paradise, aby se pokusili oživit staré slavné časy Ziegfeldu. Tančil na Rachmaninovovo Preludium cis moll, po němž následovalo číslo s rumbou. Následovalo psuedo-hillbilly taneční číslo s názvem „I Get a Kick Outta Corn“, které tančil Nick s partou showgirls v hillbilly oblečení. Závěr show patřil Nickovi a Eunice, kteří předvedli rekonstrukce tanců Astaira a Rogerse za doprovodu celého orchestru.

Idalene, Nickova matka, zemřela koncem roku 1940 na infarkt. Pravděpodobně zemřela sama, bez přítomnosti některého ze svých dětí. Podle oznámení o úmrtí v New York Times to bylo náhle. Variety uvedlo totéž. Zemřela v Brunswick Home v Amityville (ano, v tom Amityville!) na Long Islandu – New York jako host Hereckého fondu. Když byl Brunswick Home otevřen – na obrázku vpravo -, optimisticky poskytoval každému „hostu“ soukromý pokoj, který byl popisován jako „světlý, vzdušný a dobře zařízený“. Fungoval především jako domov odpočinku pro seniory, nepřijímal osoby s duševním onemocněním. Zemřela zde řada tehdejších umělců. Skutečnost, že se jednalo o domov pro nemajetné divadelníky, znamená, že Idalene byla v tomto období svého života pravděpodobně bez prostředků a Nick jí nemohl finančně pomoci. V domově Brunswick byla po většinu roku 1940, ne-li déle. To, že měla kolem sebe další umělce, znamená, že měla lidi, se kterými si mohla povídat, sdílet s nimi své příběhy; možná ji někteří z nich viděli na jevišti. Ošetřovatelé a lékaři mohli znát lidi z představení, jako byla Idalene, velmi dobře. Nemocnice v době, kdy tam Idalene byla, byla poměrně nová, postavená v roce 1931. muži, ženy a děti měli oddělená křídla. Ženské křídlo, na obrázku úplně vpravo, bylo třípatrové a obklopovala ho otevřená veranda. Rok po smrti Idalene, v listopadu 1941, došlo ke strašlivému požáru a Brunswick Home vyhořel, přičemž za strašlivých okolností zahynuli čtyři pacienti. Byl znovu postaven z cihel.

Nikdy se mi nepodařilo zjistit nic o Nickových vztazích s rodinou poté, co se jeho kariéra rozjela. Nevím, nakolik se podílela na jeho poradenství nebo podpoře jeho kariéry. Hodně spolu cestovali. Byla zklamaná, že se Nick nikdy neoženil? Jeho sestra se vdala, ale nikdy neměla žádné děti a v té době už bylo po době, kdy se nějaké daly očekávat. Idalene by neměla žádná vnoučata, která by mohla opečovávat nebo jim vyprávět své příběhy. Gladys byla o deset let starší než Nick a vyrazila na vlastní pěst, jakmile to šlo, maminka jí pomohla začít s rodinným herectvím a našla jí role v představeních, ve kterých hráli. To skončilo v roce 1919, kdy Idalene odešla do důchodu, ale přesto dělala, co mohla, aby Gladys našla práci díky svým konexím v newyorském divadelním světě.

Muselo Nicka zdrtit, když byl svědkem posledních měsíců života své matky. Na Long Islandu byla tak blízko, že ji musel často navštěvovat. Díky bohu, že tu byl Herecký fond, který svým členům dokonce poskytoval pohřební služby a hřbitovní parcely. Když jsem pátral po Idalenině smrti na internetu, šokovalo mě, kolik nekrologů ve Variety a dalších odborných časopisech uvádělo, že jejich dotyční zemřeli v Brewsterově domě. Mnozí z nich byli staří a osamělí, bývalé půvabné dívky ze Ziegfeld Follies, zapomenutí staří minstrelové a vyřazení herci a herečky ze staré Broadwaye. Velmi smutné. Alespoň měli kde důstojně zemřít. San Francisco, kde se Idalene narodila a vyrostla, město, kam se s Nickem starším v průběhu let znovu a znovu stahovali vystupovat, zaznamenalo její odchod, místní noviny byly překvapené – a zklamané -, že to nebyla větší zpráva v New Yorku.

Když zemřela, Nick pracoval v New Yorku. Měl štěstí, že byl angažován do slavného broadwayského muzikálu Louisiana Purchase, který mu poskytl stálou práci na více než rok. Byla to frustrující práce, která mu nedávala moc práce. Zpočátku měl mnohem větší roli, a když se představení přesunulo z předpremiérových měst na Broadway, bylo zkráceno. Recenzenti komentovali, jak byl jeho talent v inscenaci promarněn.

V lednu 1941, během uvádění hry Louisiana Purchase na Broadwayi, otiskl Walter Winchell ve svém sloupku fámu, že se showgirl a americká tanečnice Amy Gentryová a Nick vzali (sarkastický tón jeho psaní svědčil o nedůvěře). Sloupek vyšel v novinách po celé zemi. Winchellův sloupek četl každý. Nick s Amy pracoval v podzimní přehlídce smíchu v londýnském hotelu Dorchester v roce 1938 a byli to staří přátelé. Nebylo by překvapivé, kdyby si Nick hledal ženu, aby se vyhnul odvodu. Znal tolik showgirls a tanečnic, že by asi nebylo těžké najít nějakou, která by si ho vzala, i kdyby to bylo jen jako kamarádku. Stejně jako dnes i tehdy existovalo mnoho tanečních párů ve fingovaných manželstvích. Fáma o sňatku nebyla pravdivá, možná Amy tento nápad utnula, když se dostal na veřejnost.

V roce 1942 se objevila druhá fáma o románku s bývalou tanečnicí Rockettes z Latinské čtvrti jménem Mae Hartwigová. Nick byl o sedmnáct let starší než Mae (tehdy jí bylo sedmnáct) a v roce 1940 se spolu objevili ve filmu Louisiana Purchase. Rodiče Mamie nařídili, aby se s Nickem přestal stýkat poté, co se o tomto vztahu dočetli v novinách. Mae vystupovala ve speciálním představení Three Shades of Blue (Tři odstíny modré), latinskoamerickém čísle s Charlotte LaVelleovou a Lynette Brownovou ve „Follies d’Amour“ v klubu se 750 místy. Mae nadále tančila v Latinské čtvrti Lou Waltera a v roce 1943 se tam objevila v přehlídce „Folies Fantastique“. Nedávno zemřela ve věku 96 let.

Nickův vojenský průkaz z roku 1941 ukazuje, že bydlel v hotelu Bryant na Broadwayi a 54. ulici. Jako svého zaměstnavatele uvádí B. G. De Sylvu z Paramount Pictures v Hollywoodu, který produkoval Louisiana Purchase na Broadwayi. George Gard „Buddy“ DeSylva (27. ledna 1895 – 11. července 1950) byl americký skladatel, filmový producent a hudební manažer. Byl autorem nebo spoluautorem mnoha populárních písní a spolu s Johnnym Mercerem a Glennem Wallichem spoluzaložil společnost Capitol Records. V roce 1941 se stal výkonným producentem společnosti Paramount Pictures a tuto pozici zastával až do roku 1944. DeSylva natočil řadu filmů se Shirley Templeovou. NIckovým osobním kontaktem na jeho odvodním průkazu byl jeho právník Louis Emmanuel Greene ze společnosti Marshall, Bratter, Klein and Greene na 521 Fifth Avenue v New Yorku. Greene vyřizoval Nickovy záležitosti až do jeho smrti. K odvodu narukoval 24. září 1942. Jeho dokončení je uvedeno jako snědé – což dává smysl, protože jeho otec byl Ital.

V červenci 1941 hrál Nick v představení pro vojáky ve Ft Monmouth. Dne 12. srpna byl jedním z hlavních hvězd brooklynské All-Star Variety Review 25 hvězd jeviště, filmu a rozhlasu sponzorované námořnictvem před 2 500 důstojníky a poddůstojníky. Přehlídka se konala na speciálním pódiu postaveném v přijímací stanici námořnictva. Dalším z účinkujících byl Bill Robinson (Bojangles), který měl jeden z největších vlivů na Nickův taneční styl. Představení pořádala divadelní agentura Williama Morrise. Nick byl v té době jedním z jejich klientů. V roce 1941 byl Nick také jednou z hvězd rozhlasového seriálu WHBF-MBS We are Always Young, v němž vystupovaly mladé divadelní hvězdy Broadwaye. Vysílal se od pondělí do soboty v poledne.

V květnu 1942 byl opět v Montrealu v El Morocco s Frances Faye. V srpnu 1942 hrál Nick v No, No, Nanette v zájezdové společnosti, která navštívila také St Louis a Hartford. V tomto představení předvedl spolu s Joan Rogersovou číslo, v němž napodobovali Freda Astaira a Ginger Rogersovou na hudbu z jejich filmů. Vlevo vidíte fotografii Nicka z No, No, Nanette.

Koncem téhož roku narukoval do armády a o sedm měsíců později byl čestně propuštěn. Vypadá to, že se pro něj armáda nehodila, nebo ho nechtěli. O jeho krátkém působení v armádě informoval tisk, pečlivě poznamenal, že jeho propuštění bylo čestné, ale neuvedl žádný důvod. Byl přidělen k signálnímu sboru ve Ft Monmouth v New Jersey. Ft Monmouth byl obrovský, v letech 1942-1946 se tam cvičilo 2000 důstojníků a téměř 20 000 poddůstojníků. Na základně bylo filmové studio, kde vznikaly výcvikové filmy pro armádu. Možná byl Nick přidělen k této jednotce. Noviny psaly, že byl ceremoniářem při představeních, která se v táboře konala.

Když Nick narukoval, přijíždělo měsíčně 2 000 mužů, aby byli vycvičeni pro Signální sbor jako komunikační specialisté. Výcvikový program trval čtyři měsíce a zahrnoval postup v centru zpráv a poslíčků, stavbu drátů a rádiovou a drátovou komunikaci. Aby vás přijali, museli jste mít středoškolské vzdělání. V roce 1942 přijali velké množství lidí, kteří nebyli z toho či onoho důvodu kvalifikovaní a z programu vyletěli. Bylo k dispozici několik administrativních nebo tréninkových míst, například ve filmovém studiu. Domnívám se, že Nick vypadl po čtyřměsíčním tréninkovém programu. Z přibližně 25 % těch, kteří program nedokončili, bylo 11 % odmítnuto kvůli studijním nedostatkům, 8 % kvůli nedostatečnému vedení. 2 % kvůli nedostatečnému technickému vzdělání nebo chybějícím zkušenostem v oblasti komunikace a 4 % z různých důvodů, včetně nedostatečné přizpůsobivosti, zkráceného propuštění a propuštění z fyzických důvodů nebo chování nevhodného pro důstojnického kandidáta. Zřejmě ho z nějakého důvodu považovali za neužitečného pro válečné úsilí a propustili ho. Je zvláštní, že v jeho odvodních papírech stálo Okupace: Povolání znělo: Show Girl/Tanečnice! Fred Astaire se pokoušel narukovat, ale byl odmítnut ze zdravotních důvodů a protože měl rodinu. Nick byl svobodný a bez rodiny. Během služby Nick napsal pochod pro signální sbor s názvem „Get that Message Through“. Zpráva o tom, že Nick skončil, vyšla 26. dubna 1943 v rubrice On Broadway. Informovala, že propuštění bylo čestné a že Nick bude pracovat v obranném závodě. To nebyla pravda, hned se vrátil k práci tanečníka. O měsíc později už vystupoval v baltimorském Hippodomu.

Byli i další broadwayští umělci, kteří za druhé světové války narukovali do Signálního sboru. Jedním z nich byl Gene Berg, stepař a bruslař, který byl Nickovým přítelem ze Seattlu. V době vyhlášení války vystupoval na Broadwayi v revue Sonji Henie. Věděl, že bude odveden, a tak v roce 1941 narukoval. Byl vojínem v kozelci a byl přidělen k rotě L patnáctého pluku důstojnické školy jako úředník roty. Nudil se, stepoval po základně a poslouchal přenosnou vysílačku. Jednoho dne ho viděl tančit voják jménem Irving Lazar a požádal ho, aby se zúčastnil pořadu na základně. Tohoto představení se zúčastnili Irving Berlin, Josh Logan Ezra Stone a Robert Riley, všechny broadwayské hvězdy, které nyní působily v armádě jako důstojníci. Byli tam na průzkumu talentů pro Berlinovu armádní show This is the Army. Druhý den dostal Nelson rozkaz k převelení do This is the Army Company, kde se připojil k souboru 365 herců, tanečníků, zpěváků a technického personálu. This is the Army vystupovala šest měsíců na Broadwayi a poté se v červenci 1942 vydala na světové turné. Je možné, že si Nick myslel, že se přihlásí a dostane se do jednotky jako Gene – a to se nestalo, takže vymyslel způsob, jak se dostat ven? Narukoval v září 1942, měsíc předtím, než This is the Army zahájila své národní turné. Nejel s nimi.

Nick během krátké doby, kdy byl v armádě, poskytl novinový rozhovor pro Ashford News, což byly noviny poblíž Ft Monmouth. Bylo to v lednu 1943 a on měl za sebou základní výcvik a tančil pro velké davy v pevnosti a dalších pevnostech v okolí. Vystoupil také na vánočním večírku na místní střední škole, kterého se zúčastnila skupina britských námořníků. V článku se Nick chlubí tím, že se znal se Sarah Churchillovou, že byl v Hollywoodu a s jakými začátky pracoval. Speciálně zmiňuje Caryho Granta, Eleanor Powellovou a Roberta Taylora – ale ne Dannyho Kaye. Nick vypráví, jak britským námořníkům vyprávěl o svých dnech v Londýně během prvních měsíců války a o tom, jak zažil nálety a „pokračoval v představení“ během bombardování. Nick během války v Londýně nebyl. Vrátil se v únoru 1939 a už se nevrátil. Proč Nick lhal? Danny Kaye se tehdy stal velkou hvězdou (jak Nick předpovídal), ale Nick se o něm nezmínil. Kaye věděl, kdy se Nick vrátil do USA. Myslím, že Nicka vyděsila možnost, že by musel zůstat v armádě na administrativní pozici. Z nějakého důvodu se nemohl dostat do roty This is the Army. Herců a tanečníků už měli víc než dost, Irving Berlin každý přírůstek do souboru sám schvaloval. Znal Nicka z jeho působení v Berlinově muzikálu Louisiana Purchase a znal také jeho práci na Broadwayi a ve filmu. Nic z toho však nemohlo Nicka dostat dovnitř. Poté, co článek vyšel, byl Nick nějakým způsobem propuštěn z armády. Podrobnosti o Nickových armádních záznamech jsou nyní zapečetěny, protože nemá žádné žijící potomky, nikdy se nedozvíme přesné okolnosti, jak se dostal ven. Povolávací a odvodní pohovory byly v té době velmi tvrdé, zejména v New Yorku. Nickovo povolání a skutečnost, že se nikdy neoženil, musely zvednout obočí jeho vyšetřovateli, který by mu položil standardní otázky, aby se ujistil, že Nick není gay. Pokud se zjistilo, že jste gay, váš odvodní průkaz tak byl poznamenán. Zaměstnavatelé si mohli vyžádat váš odvodní průkaz. Nikdo nechtěl dostat odklad, který by vás označil za gaye, takže 99 % chlapů prostě lhalo. Otázky byly poměrně jednoduché a bylo snadné nechat se poučit o tom, co říct, od někoho, kdo si tím prošel. To, že jste byli ženatí, vám velmi pomohlo, ale i tak jste mohli být podezřelí, že jste gay, a odpovídat na otázky dvojsmyslně, což by vás dostalo do problémů. Jakmile jste byli v armádě, mohli jste být beze cti propuštěni, pokud by zjistili, že jste gay, a měli byste doživotní nálepku. Mohli byste mít štěstí a najít někoho, kdo by vás propustil a měl pro vás pochopení a podporu, zejména pokud byste byli celebrita. Ft Monmouth byla blízko New Yorku a mnoho lidí ze seriálu, kteří narukovali, prošlo právě tudy, takže by měli spoustu zkušeností s lidmi na Nickově místě. Dostat propuštění kvůli alkoholismu také nebylo zrovna čestné. Nedovedu si představit, že by někdo ze showbyznysu chtěl vidět Nickovy propouštěcí papíry poté, co odešel ze služby. Každý by si ve Variety přečetl, že Nickovo propuštění bylo čestné, a to by rezervačním agentům stačilo.

Nick se svým vystoupením objížděl zemi, vystupoval v nočních klubech a kabaretech. Jednou z Nickových sestav byly po léta taneční imitace, Jako rekvizity používal staré boty, přičemž každý pár představoval jednoho tanečního umělce. Pomocí kouzel se pomocí každého páru představení proměnil v daného tanečníka a vystupoval v jeho stylu. Napodoboval je také hlasem. Jeho rodiče byli také známí svými přízvuky a napodobováním. Byl v tom opravdu dobrý a dostával za to pochvalu až do svého posledního vystoupení. Je možné, že tyto imitace mohly odvést pozornost od poklesu jeho techniky – poklesu, který by byl přirozený – a nevyhnutelný – s přibývajícím věkem.

V roce 1943 vystoupil ve třicetiminutovém rozhlasovém pořadu KGU, Walter O’Keefe’s „Battle of the Sexes“, spolu s dalšími dvěma muži – jedním z nich byl Walter Long – a třemi slavnými tanečnicemi, Marií Karnilovou, Lucií Chaseovou a Rosellou Hightowerovou z American Ballet Theater. Všichni muži byli stepaři, zatímco ženy byly baletky.

Existují ještě tři záznamy o tom, že se Nick zranil „při práci“. V roce 1928 si vymkl kotník, což na týden přerušilo produkci představení Kitty’s Kisses na Broadwayi. Skutečnost, že nebyl nahrazen, ukazuje, jak jedinečný byl jeho taneční styl – a neměl dubléra. Později se objevily zprávy, že se zranil při natáčení filmu Broadway Melody.

Ve čtyřicátých letech byl Nick objednáván do klubů, jako je Lookout House u Cincinatti hned za hranicemi státu Kentucky. Měl tam dlouhé bookingy a několikrát se tam vrátil. V roce 1948 tam vystupoval s Henrym Bussem a jeho orchestrem a tanečníky June Taylorové. Dům byl původně založen v 50. letech 19. století jako Rush’s Tavern a na střeše měl vysokou kopuli, která sloužila jako vyhlídka, zejména v době prohibice ve 20. letech. Ve 30. letech byl rozšířen na Bill Hill’s Lookout House pro pořádání tanečních kapel a velkých shromáždění, ve 40. letech jej Jimmy Brink přestavěl na „přední zábavní centrum“, které mělo v zadní části také ilegální herní klub, ovládaný středozápadními zločineckými organizacemi. Stal se z něj velmi luxusní podnik, v němž se prezentovali špičkoví baviči a komici/performeři z New Yorku a Kalifornie – konkuroval nedalekému Beverly Hills Country Clubu v Campbell County jižně od Newportu. Během své kariéry Nick často pracoval v klubech spojených s pochybnými postavami nebo zločineckými organizacemi, to se v zábavním průmyslu upravovalo už od dob prohibice. Nick byl také několikrát objednán do klubu Beverly Hills, jednou hned po zavíračce do Lookout House. Beverly Hills Country Club byl další hazardní podnik provozovaný mafií a najímal špičkové baviče z New Yorku a Las Vegas. jako byli Frank Sinatra a Dean Martin. Klub se nechvalně zapsal do paměti jako místo strašlivého požáru v roce 1977, kdy zahynulo 168 lidí.

Nick se ocitl na častém turné po Středozápadě a Floridě. V lednu 1947 vystupoval v havanském kasinu. Ve městech, která opakovaně navštěvoval, si vybudoval základny fanoušků, například v Pittsburghu se několikrát vrátil do Terrace Room.

Někdy Nick vystupoval sám, jindy ho doprovázely tanečnice. V roce 1947 vystupoval v produkci Bennyho Davise v Copacabaně v Miami a poté měsíc v Chez Paree v Chicagu s Carmen Mirandou. Mickey Rooney byl jeho přítelem a požádal Nicka, aby s ním tančil v Loews State Theater na Floridě. V říjnu 1947 se dostal do Golden Gate Theater v San Francisku, kde vystupoval s Hi, Lo, Jack and the Dame a Vivian Blaine. Hi, Lo, Jack and the Dame s Nickem vystupovali také v Chez Paree v Chicagu a v klubu Terrace v Pittsburghu. Golden Gate Theater bylo posledním vaudevillovým divadlem v San Franciscu, které ukončilo své vaudevillové představení v roce 1948. Bylo to prestižní místo ve městě, ve stejném roce zde vystoupili Frank Sinatra a Andrews Sisters.

Po celý život měl Nick štíhlou, svalnatou postavu profesionálního tanečníka. Díky oholení kníru vypadal mladistvěji.

Nick měl problémy s alkoholem, což mu v posledních letech ztěžovalo získání dobrého zaměstnání. Kolegyně tanečnice Jacqueline Harveyová se do něj zamilovala a dokonce se přestěhovala na Manhattan, aby mu byla nablízku. Ve skutečnosti se jmenovala Yvette Beaudoinová a narodila se v Montrealu. Yvette bylo dvacet let, když se s Nickem seznámila, a než se přestěhovala do New Yorku, pracovala v pánských nočních klubech v Kanadě. Měla zálibu v pohledných starších mužích, kteří se dobře oblékali. Brzy měla pověst lovkyně tatínků, pronásledovala řadu mužů, aniž by nějakého úspěšně ulovila.

Yvette pracovala v montrealském klubu Esquire (se souhlasem svých rodičů). Později napíšu více o Nickovi v Esquire v roce 1949, což bylo jedno z jeho posledních významných zaměstnání. Klub byl místem, kde se muži mohli setkávat a balit krásné mladé a volné ženy. Nedávno město potlačilo a zavřelo všechny nevěstince v Montrealu. Klub Esquire – jako pololegální podnik – zůstal otevřený. Takových klubů bylo v té době po celé Kanadě a USA mnoho. Policie v Montrealu Esquire Club pečlivě sledovala. Yvettin otec byl taxikář a jednou v noci ji přijel z klubu vyzvednout. Mravnostní policie byla přesvědčena, že se mezi touto teenagerkou a jejím „tatínkem“ děje něco podezřelého. Nevěřili, že je to její skutečný otec, a pronásledovali je, když opouštěli klub. Yvettin otec Jules se jako taxikář dokázal policistům, kteří jim byli v patách, vyhnout.

Další členové Yvettiny rodiny podnikali v zábavním průmyslu, její rodiče kdysi vlastnili restauraci, kde se živě bavili a tančili. V mládí studovala balet a později v životě se viděla spíše jako baletka než jako exotická tanečnice. Její knihu „Once Upon a Galaxy“ najdete na Googlu zde. Nick a Yvette (pracující pod jménem Jacqueline Harveyová) spolu pracovali v Latinské čtvrti a ona se snažila udržet jeho pití pod kontrolou. Zajímalo by mě, jestli znala Meg Hartwigovou. Před představením lovila Nicka v barech na Broadwayi, kde ho všichni barmani znali i s jeho problémem. I ve svých 44 letech (byl dvakrát starší než ona) ho popisovala jako vysokého, pohledného a neuvěřitelně sexy. Navzdory její kráse a šarmu o ni Nick neprojevil žádný sexuální zájem. Nikdy se ani nepolíbili. Po měsíci pouhého povídání a skleniček Dubonnetu v hotelu Mont Royal se přestěhovala zpátky domů na Long Island. Jediné rozumné vysvětlení, které našla, bylo, že pití zničilo jeho sexuální apetit. Napsala, že Nicka vyhodili z práce kvůli jeho pití. Yvette se pak stala milenkou tajemného a slavného zpěváka Juana ( v jejích knihách nemohu určitě najít jeho příjmení, je to Rojas?) a několik let za ním jezdila po celém světě. Ještě před pár lety žila, ale v Kalifornii se mi ji nepodařilo najít. Byla by poslední žijící osobou, která Nicka osobně znala. Rád bych si s ní promluvil – jen kdybych ji našel!“

Nickovi muselo lichotit, že se o něj zajímá mladá tanečnice, dokonce žena. Během své kariéry měl Nick řadu partnerek, s nimiž absolvoval turné a profesionálně tančil. Nick se mohl zabývat myšlenkou, že by Jacqueline mohla být potenciální partnerkou na turné. Projevovala živý zájem o Nicka jako o člověka, a ne jen jako o kolegyni tanečnici v zábavním průmyslu. Lze si představit, jak mohl být Nick zděšen, když se dozvěděl rozsah a skutečnou povahu Jacquelinina zájmu o něj, který se téměř přes noc vyvinul v posedlost. Nebyla to žena, která by se spokojila s tím, že je s ním jen vousatá ve vztahu bez sexu. Nick se musel za ta léta naučit nikomu se nesvěřovat s tím, kým ve skutečnosti je. Nikdy nevěděl, komu může věřit, a to, co mu zbylo z kariéry, mohlo být přes noc zničeno pomluvami o jeho sexualitě.

Kromě neustálé hrozby, že bude odhalen jako gay, bylo pití způsobem, jak si sám léčit bolest a zranění, která za ta léta utrpěl.

Nick nebyl jediným homosexuálním tanečníkem, který měl problém s pitím, kariéru Lee Dixona zničilo hojné pití. Vysoký a blonďatý Will byl původním představitelem Willa v Oklahomě a byl tanečním srdcařem třicátých let.

Většina tanečníků, dokonce i tanečnic, odešla v jeho věku do důchodu. Nick musel být nucen pracovat, protože potřeboval peníze, do důchodu jít nemohl. Jeho rozvrh turné představoval angažmá křížem krážem po celé zemi vlakem a autem. V posledních měsících působil v Chez Paree v Chicagu, v Latinské čtvrti v New Yorku a v Adirondacku. Bydlel v hotelu Markwell na Západní 49. ulici v New Yorku, ale dalo by se říct, že opět žil z kufru, stejně jako když byl malý a jezdil na turné s rodiči. Bylo to teprve deset let od jeho transatlantického úspěchu v Londýně, New Yorku a Hollywoodu. Spadl z velké výšky. I když si stále objednával vystoupení, s místy konání to nebylo tak žhavé a plat byl téměř nulový. Některé špičkové kluby si Nicka stále objednávaly na základě jeho dřívější pověsti a dřívějších úspěchů s ním jako headlinerem. V tanečním světě byl stále hvězdou. O to těžší to pro něj bylo, že kluby měly na jeho vystoupení vysoká očekávání a on měl stále věrné fanoušky – zejména na Středozápadě. Úspěch každého tanečníka je založen na tom, jak lehce jeho vystoupení působí a jak dobře baví platící publikum. Nick stále dostával skvělé recenze, ale pokaždé, když vstoupil na taneční parket v klubu, byl o krok blíž k hrozícímu konci kariéry. Bolestně by si uvědomoval každou rutinu a obtížnost provádění kroků, které dříve vypadaly tak jednoduše a bez námahy. Jeho tělo už nedokázalo dělat to, co dřív. Bylo také výzvou vymýšlet nové a moderní tance a znovu přitom objevovat sám sebe. Smoking – aktualizovaný – byl jediným kostýmem, který si léta balil. Nick měl stále chlapecký vzhled a okouzlující úsměv, kterým si u veřejnosti vždy získával fanoušky a obdivovatele. Dalo by se říct, že v tu chvíli toho měl hodně za sebou. Nick stále bydlel v luxusních hotelech a letoviscích na cestách, když koncert vybíral účet. Protože pracoval v nočních klubech, kde se podávalo jídlo, mohl se často dobře a zadarmo najíst. Většina klubů nabízela nápoje zdarma až PO vystoupení – z pochopitelných důvodů.

Nick se v tomto období svého života musel cítit velmi osamělý, všichni z jeho rodiny byli pryč a nezdá se, že by měl nějaké důvěrné přátele. Pokusil se Nick znovu navázat kontakt s Danny Kayem, který tehdy zažíval v Hollywoodu pohádkový úspěch? Kvůli vážným problémům s alkoholem by bylo těžké udržovat takové vztahy. Takže – v této fázi své kariéry měl velké štěstí, že se znovu setkal s June Taylorovou a že ho vzala pod svá křídla.

Nick vystoupil v televizi v pořadu Eda Sullivana Toast of the Town 12. září 1948 s tanečníky June Taylorové. V recenzi pořadu, kterou jsem našel, se jen píše, že byl skvělý. Nyní hledám fotografie z pořadu nebo někde video. Zdá se, že televizní pořady Eda Sullivana z roku 1948 jsou špatně zdokumentované. U toho z 12. září 1948 není ani seznam účinkujících. Kromě Nicka v něm vystupovali kouzelník Luxor Gali-Gali, Leo Durocher, Myron Cohen, Sarah Vaughanová a pětičlenná společnost Pigmeat z divadla Apollo v Harlemu, Dennis Sisters a kolečkové brusle Whirlaways. Show podpořil Ray Bloch se svým orchestrem.

To je Ed a June Taylor Dancers vpravo. Recenze, kterou jsem četl, kritizovala Eda Sullivana za to, že na konci otočil kamery na diváky, aby upozornil na celebrity, které tam byly. Trvalo to tak dlouho, že konec pořadu byl přerušen a závěrečné vystoupení nebylo nikdy vidět. Chápu, že Ed nebyl v prvních letech svého pořadu příliš populární. Diváci ho neměli rádi. Nick možná doufal ve znovuzrození své televizní kariéry, ale nestalo se tak. Televize donutila Eda Sullivana, aby zaplatil část nákladů na pořad. June Taylorová chtěla, aby se Nick vrátil a přidal do pořadu další muže. Protože nyní platil účet za účinkující ve své show, Sullivan všechny mužské tanečníky propustil, aby ušetřil, a Nick tak přišel o práci. Muselo to pro něj být překvapení a obrovské zklamání. Tanečníci stejně nedostávali téměř nic.

V roce 1949 došlo k velkému přesunu hudební zábavy do televize. Mnoho orchestrů a souborů, s nimiž Nick jezdil na turné, nyní podepisovalo lukrativní televizní smlouvy. Lidé opouštěli kluby a zůstávali doma, aby se dívali na televizi. Skupina June Taylor Dancers vystoupila v několika pořadech Eda Sullivana a poté přešla ke stálé práci v nové show Jackieho Gleasona. Nick znal Jackieho z klubů, kde vystupovali. Henry Busse přestal koncertovat a přešel k televizi. Nick se pravděpodobně snažil získat práci v televizi a neuspěl. June Taylorová ho nepozvala, aby s nimi přešel do televizí. Jackie Gleason o to zřejmě neměl zájem. Gleason neměl rád mužské tanečníky a nechtěl je ve své show. Nevím, jestli si Nick dělal booking sám, ale muselo být těžké udržet ho ve stálé práci. Několik posledních měsíců strávil Nick na turné poblíž domova.

V dubnu 1949 měl Nick velmi úspěšný back run v Esquire Clubu v Montrealu, který se konal. Zdá se, že byl na vrcholu svého umění a úspěšně předváděl tance, které byly technicky obtížné a pro tělo tanečníka náročné. Nickovo vystoupení se skládalo z rytmického stepu Billa Robertsona (Bogangles), dřevákového tance, soft shoe Hala Leroye, tance Raye Bolgera Wizard of Oz a nakonec irského jigu. Jednalo se o stejné číslo, které předváděl po celá léta jako sólista. Bylo velmi populární a jako umělci mu muselo přinášet velké uspokojení, že může stále tančit na této úrovni a být za to placen. Jacqueline Harveyová říká, že během tohoto vystoupení hodně pil a byl vyhazován z práce. V případě časopisu Esquire ho nikdy nevyhodili a prodloužili mu angažmá. Později Nick vystupoval v Orpheum a Vodvil v Oriental Theater v New Yorku, jak to dělal dva roky To jsou poslední rezervace, které jsem pro něj našel. Jacqueline Harveyová ho následovala zpět do New Yorku.

Nick se vracel z nočních klubů a vaudevillových angažmá v Nové Anglii, když měl 30. srpna 1949 ve dvě hodiny ráno autonehodu na 236. ulici a Henry Hudson Parkway. Brzy ráno se přihnala bouřka. Druhý účastník nehody dvou aut, Otto Bream Jr., přežil se zlomenou nohou. Nick zemřel na následky zranění hlavy v Jewish Memorial Hospital v New Yorku. Měl frakturu lebky. Lze si představit, jaká zranění jste mohli utrpět při autonehodě v době, kdy ještě nebyly povinné bezpečnostní pásy. Jacqueline Harveyová si myslela, že nehoda byla sebevražda. Bez přístupu ke zprávě o nehodě se nikdy nedozvíme, zda se na ní podílel alkohol. Nezemřel při nehodě, byl asi den v židovské nemocnici a tam zemřel. Ed Sullivan, který Nicka znal, o jeho nehodě a hospitalizaci v kritickém stavu informoval ve svém celostátním novinovém sloupku.

Pohřeb se konal u Waltera B. Cooka na Západní 72. ulici. Protože Nick byl aktivním členem Amerického cechu varietních umělců, zveřejnili oznámení o pohřbu ve Variety a vyzvali své členy, aby se pohřbu zúčastnili.

Je ironií, že první zmínka o Nickovi ve Variety byla o autonehodě, kterou měl s matkou, když byl ještě dítě – a poslední příběh o Nickovi je další nehoda. Bylo mu 43 let.

Nick před svou smrtí bydlel v padesátipokojovém hotelu Markwell na Západní 49. ulici. Všechny pokoje měly vlastní koupelnu. Hotel byl oblíbený u newyorských vaudevillových a divadelních herců a měl mírné ceny. Byl to velký ústupek od dob, kdy Nick bydlel v moderních, drahých a přepychových manhattanských hotelech, jako byl Paramount.

Nikdy se neoženil. Nepodařilo se mi najít žádné pozůstalé ani potomky. Byl pohřben na hřbitově Cypress Hills v newyorském Brooklynu. Jeho dědeček, slavný minstrel Ben Cotton, o kterém jsem se již zmínil, je tam spolu s Nickovou babičkou Nellie Cottonovou, jeho matkou Idalene Cottonovou (zemřela v roce 1941) a jeho otcem Nickem Longem starším (zemřel v roce 1926) Nickova starší sestra Gladys Long Davisová zemřela osm let před ním v roce 1941. Nickův hrob je neoznačený, na náhrobek po jeho smrti nikdo nepřidal jeho jméno. To je smutný konec jeho příběhu!“

Idalene praktikovala křesťanskou vědu. (to je Idalene jako dítě vpravo, když vystupovala se svým otcem) Objednala si pozemek na hřbitově rodiny Cottonových v Cypress Hills, kde nechala na podstavec rodinného náhrobku napsat následující citát Mary Baker Eddyové, zakladatelky křesťanské vědy: „Člověk tedy není hmotný, je duchovní.“

Při zkoumání Nickovy časové osy jsem na začátku použila databáze Ancestry. Cenné pro mě byly údaje ze sčítání lidu a také jsem využil jejich imigrační záznamy, abych mohl sledovat Nickovy několikanásobné cesty z USA do Anglie. Použil jsem databázi New York Times a mnoho článků týkajících se Nicka a jeho rodičů, což byl nejlepší zdroj pro jejich kariéru a vystoupení. Databáze časopisu Variety a dalších zábavních publikací můžete prohledávat na řadě míst na webu. Nejsou kompletní.

Zajímalo by mě, jak by se Nick cítil, kdyby věděl, že se o jeho životním příběhu a velkém talentu mluví ještě 50 let po jeho smrti. V posledních letech života věděl, že je posledním z divadelní dynastie Cotton-Longů, a musel si uvědomovat, že se jeho herecká kariéra chýlí ke konci. Když přemýšlel o své kariéře, pravděpodobně toho litoval nebo se divil, proč neměl takový úspěch jako Astaire. Doufám, že měl v životě někoho, koho miloval, a že na konci života nebyl sám. O milence nebo dlouhodobé partnerce jsem zatím nic nenašel. Třeba pro něj jednou najdu nějakého Hermese Pana, to by mě potěšilo.

Zajímalo by mě, co se stalo s výstřižky a rodinnými fotografiemi, které Idalene za ta léta nashromáždila. Byl by to poklad dokumentující život její rodiny a historii amerického divadla. Kde skončily, když Nick zemřel? Ocenil tehdy někdo jejich hodnotu? Možná někdo, kdo čte tento blog, bude vědět, kde hledat.
V informacích zveřejněných na IMDB jsem našel dvě významné chyby. Nick se narodil v roce 1904, nikoliv 1906, a Nickovi juniorovi připisují několik představení jeho otce.
Dvě výše uvedené fotografie Nicka v šatně pocházejí z archivu George Manna.
Na této fotografii vlevo je Nick z písňové a taneční sestavy v muzikálu Louisiana Purchase s April Amesovou. Jeden z recenzentů označil April Amesovou za „pertaktní a hezkou stepařku, … tvarovanou a znalou melodického stepování, která bezezbytku potěší svým interpretačním rytmem a sestavami rumba-conga“. Předvádějí skladbu „You Can’t Brush Me Off“. Páni, slyšel jsem to na těchto stránkách – běžte si to poslechnout – je to zábavné a optimistické. Měli ještě druhou píseň a sestavu „I’d Love to be Shot from a Cannon with You“. také skvělá zábava – ta byla vystřižena před zahájením představení. Více informací o muzikálu Louisiana Purchase se dozvíte tam. Písně si můžete poslechnout a zakoupit také na Amazonu.
Pokud se chcete dozvědět více o Benu Cottonovi a rodině Cottonových, navštivte stránky CottonHistories.com.
Nakonec, pokud víte něco o Nicku Longovi a jeho rodině, kontaktujte mě prosím telefonicky nebo e-mailem.
Máte nějaké otázky, příběhy nebo komentáře, které chcete o Nickovi zveřejnit? Použijte níže uvedenou funkci komentářů.
Bob Atchison

.