Anthony Davis je konečným bodem malého míče

Mike D’Antoni se po prohře Rockets ve druhém kole s Lakers drze vrátil k otázce, zda může malý míč fungovat v play-off: „Zeptejte se Lakers. S tím nás porazili.“

Měl tak trochu pravdu. Po prohraném prvním utkání se Los Angeles vrátilo do zápasu s Houstonem tím, že posadilo na lavičku své dva centry – JaValea McGeeho a Dwighta Howarda. Ale těžko lze označit sestavu s Anthonym Davisem (metr osmdesát a 250 kg s rozpětím křídel metr osmdesát) na pozici pětky za „smallball“.

Davis je konečným bodem revoluce smallballu. Je to dvoumetrový hráč, který hraje jako obránce na obou koncích hřiště. To proto, že před pozdním růstovým spurtem na střední škole byl obráncem. Abychom parafrázovali Rickyho O’Donnella z SB Nation, Davis šel spát s přáním být superhrdinou, jen aby se probudil a stal se jím. Od stipendijních nabídek z míst jako Cleveland State se dostal až do Kentucky. Velký muž s jeho dovednostmi má přirozenou imunitu vůči týmům, které proti němu snižují počet hráčů.

Nejlepším soupeřem jsou pro něj hráči, kteří jsou stejně velcí, rychlí a šikovní. Problémem zbytku NBA je, že takových hráčů tam moc není. Blazers, Rockets a Nuggets se o tom přesvědčili během uplynulého měsíce. Heat to dokázali právě v zápase číslo 1.

Davis je v play-off na historické vlně, když má průměr 29,1 bodu při 56,7% střelbě, 9,3 doskoku, 3,7 asistence, 1,3 bloku a 1,1 krádeže na zápas. Jediní hráči, kteří kdy dosáhli těchto hodnot v play-off, jsou Kareem Abdul-Jabbar a LeBron James.

Nejpůsobivější na výkonech AD je obrovská rozmanitost soupeřů, které porazil. Dominoval malému týmu Rockets, který na něj nasadil P.J. Tuckera (180 cm a 245 kg), a mohutnému týmu Nuggets postavenému kolem dalšího elitního sedmimetrového hráče Nikoly Jokiče.

Heat začali zápas 1 s dvoumetrovým Jae Crowderem na Davisovi, což musí před zápasem 2 změnit. Nejde jen o to, že Davis je větší než on. Miami může žít s tím, že se Crowdera snaží šikanovat větší hráči. Problém je v tom, že AD je také rychlejší než on. Jeho schopnost hrát z driblinku z tříbodové čáry je to, co z něj dělá tak nemožný soupeř. Crowder toho moc nezmůže, jakmile Davis sklopí hlavu a jde k obroučce:

The Heat musí doufat, že Bam Adebayo, jejich nejlepší obránce v přední části hřiště, bude moci v pátek hrát. V současné době je uveden na seznamu nejistých hráčů poté, co si v prvním utkání poranil rameno. Heat měli dobré důvody nevyužít Bama na Davise hned v této sérii. Chtěli udržet svého centra blíže k obroučce při obraně a zabránit mu v brzkých problémech s fauly. Nemají však nikoho jiného, kdo by měl šanci AD zastavit.

Bam dělal mnoho stejných věcí jako Davis na druhé straně play-off. Miami změnilo svou identitu, když snížilo počet hráčů s Bamem na pozici pětky, posadilo na lavičku Meyerse Leonarda a postavilo kolem něj čtyři hráče na perimetru. Rozdíl je v tom, že Bam (metr devadesát a 255 liber s rozpětím křídel metr osmdesát) má blíže k tradiční definici centra s malým míčem než Davis. Je to elitní atlet s dostatečnou houževnatostí a basketbalovým IQ, aby obstál na postu proti větším centrům, jako je Brook Lopez.

Davis je jiný druh výzvy. Bam v prvním zápase svého kolegu z Kentucky příliš nehlídal. Ve svých 21 minutách hracího času, než se zranil, hlídal Howarda místo Davise. Adebayo byl hlavním obráncem AD pouze u tří z jeho 21 střeleckých pokusů. Tento pokus však ukázal, jaké potíže bude mít Bam v tomto utkání, pokud bude moci hrát ve druhém zápase:

To jsou hry, které dělí Davise od Giannise Antetokounmpa, proti němuž měl Bam úspěch ve druhém kole. Davis se dokáže postavit proti menším obráncům a střílet přes ně. Heat postavili zeď, aby zabránili Giannisovi dostat se k obroučce. Davis se dokáže zastavit na krátko a střílet přímo přes něj.

Jeho schopnost skórovat podle libosti téměř na každého obránce je důvodem, proč měli Lakers v play-off takový úspěch „jít na malou“. Centři jako Howard a JaVale McGee, kteří neumějí využívat prostor, se mu nakonec jen pletou do cesty. Skutečné procento střelby AD v play-off se pohybuje od 55,0 za 116 minut s JaValem po 60,3 za 139 minut s Dwightem a 73,5 za 323 minut bez jednoho z nich.

Je těžké přehnat, jak absurdní to číslo je. Lídry ve skutečné úspěšnosti střelby v základní části byli Mitchell Robinson (72,6), Damian Jones (71,2) a Nerlens Noel (71,1). Všichni tři nedělali nic jiného, než že chytali loby. Nevytvářeli žádné vlastní útoky, natož aby stříleli mimo koš. Žádný z nich neměl míru využití vyšší než 15. Bez Howarda a McGeeho měl Davis v playoff míru využití 28,1. Nemělo by být možné, aby hráč vytvářel tolik vlastních útoků a zároveň byl tak efektivní, zejména proti elitním obráncům.

Jediný způsob, jak Davise zastavit, je poslat mu pomoc a donutit ho vzdát se míče. Proto je nejpovzbudivějším vývojem pro Lakers v play-off růst AD jako nahrávače. V průměru si připisuje více než dvojnásobek asistencí (3,7) než ve svých prvních dvou postech v Pelicans (1,8). V prvním zápase proti Heat jich měl pět. Některé z nich byly jednoduché, kdy udržoval míč v pohybu. Jiné byly rozehrávky zevnitř, na které Miami nemělo odpověď:

Lakers jsou v této sezoně neporažení, když má AD alespoň dvě asistence. Děsivé je, že v této oblasti má ještě hodně prostoru k růstu. LeBron to před prvním zápasem řekl Chrisi Haynesovi z Yahoo Sports: „Existuje důvod, proč jsme ho tu chtěli. Je to kompletní hráč a svět teď vidí, co dokáže v důležitých zápasech. Jediné, co kdy chtěl, byla šance. To je vše, co kdy kdo chce. A teď, když ji dostal, si myslím, že uvidíte, jak se mu bude dařit, a to se mu daří. To nejlepší z AD jsme ještě neviděli. Teprve se škrábe na povrch.“

Druhý způsob, jak zpomalit někoho, kdo válí v útoku, je napadat ho v obraně a dostat ho do problémů s fauly. To ale proti Davisovi není o nic snazší. V letošní sezoně skončil druhý v hlasování o nejlepšího obránce roku. Dokáže se vyrovnat téměř každému hráči v NBA.

Bam je jediný hráč Heat, který by mu mohl dělat problémy. Potřebují hráče, který v šestém utkání finále Východní konference uzavřel Celtics 32 body a pěti asistencemi při střelbě 11 z 15 pokusů. Davis však není Daniel Theis. Byl hlavním obráncem Adebaye při dvou z jeho osmi střeleckých pokusů v prvním utkání. A stejně jako na druhé straně palubovky se Bam potýkal s délkou:

Není jedinou hvězdou, která měla v play-off tento problém. Davis ve druhém kole pohltil Russella Westbrooka a jako hlavní obránce ho udržel na střelbě 9 z 25 v 78,5 útoku, jak vyplývá ze sledovaných údajů NBA Advanced Stats. Cílem Houstonu při výměně Clinta Capela bylo otevřít Westbrookovi prostor pro rozehrávku a poskytnout mu dráhy pro útoky na větší a pomalejší obránce. Tento plán ztroskotal na Davisovi.

Důvod, proč Nuggets dělali Lakers větší problémy než kdokoli jiný v dosavadním průběhu play-off, spočívá v tom, že je nutili hrát konvenčněji. Jokič byl proti AD mnohem lepší než Westbrook, když proti němu nastřílel 11 z 19 bodů z pole za 40,4 držení míče. To donutilo Lakers držet Howarda na Jokičovi a hrát ve větších sestavách, které bylo snazší bránit.

Ale právě v tom se projevuje univerzálnost AD. Jeho plánem A by měla být hra na pětku v útoku. Ale pořád může vyhrát i s plánem B. Denver proti němu dokázal v obraně zmenšit prostor, když hrál na pozici 4, a stejně měl v sérii průměr 31,2 bodu na zápas při střelbě 54,3 %. Obránci by Davise raději porazili na tříbodové čáře než na obroučce, ale jak Nuggets zjistili v posledních vteřinách druhého zápasu, může vás porazit i tímto způsobem:

Ideální soupeř proti Davisovi je někdo, kdo umí skórovat jako Jokič a zároveň ho dokáže uhlídat na druhé straně. Existuje důvod, proč jeho dvě prohry po sezoně přišly proti Warriors. Nebylo to jen tím, že měli jeden z nejlepších týmů všech dob. Měli elitní obousměrné hráče v popředí Draymonda Greena a Kevina Duranta. Díky vzestupu AD budou takoví hráči ještě cennější.“

Revoluce malého míče je stejná jako všechny ostatní v historii. Úspěšná revoluce vyžaduje krále se slabou bradou. David byl menší než Goliáš, ale byl také chytřejší, rychlejší a obratnější ve válčení. Je to jako v úvodní scéně filmu Trója, kdy je Achilles (v podání Brada Pitta) povolán na bojiště, aby svedl souboj s obrem ze soupeřovy armády. Všichni ostatní se jeho velikosti děsí. Achilles však ví, že je příliš pomalý na to, aby pro něj byl dobrým soupeřem:

Co se stane, když Achilles běží na obra stejně rychlého jako on? To je výzva, které čelí týmy s malým míčem proti Davisovi.

Uplynulé desetiletí mohlo být pro NBA dovolenou z historie. Durant byl jediným budoucím sedmimetrovým hráčem Síně slávy v nejlepších letech své kariéry. V první dekádě roku 2000 se představili Shaquille O’Neal, Tim Duncan, Kevin Garnett, Dirk Nowitzki a Pau Gasol. Tento seznam je zároveň přehledem všech šampionů NBA od roku 1999 do roku 2011, s výjimkou roku 2004, kdy Pistons získali titul s Benem Wallacem a Rasheedem Wallacem. V roce 2020 vyrůstá nová generace skvělých sedmimetrových hráčů. Davis se v tomto play-off posunul do čela této řady.