Anthony Comstock

Americký křižák proti mravnostem Anthony Comstock (1844-1915) bojoval proti tomu, co osobně definoval jako nemorální a obscénní činy a publikace. Ačkoli jeho křížové výpravy byly poněkud fanatické, pomohl objasnit otázky občanských svobod týkajících se umění a svobody projevu.

Anthony Comstock se narodil v New Canaanu ve státě Conn jako syn zámožného farmáře. Existuje domněnka, že k jeho intenzivní morálce přispěla hluboká láska k matce, která zemřela, když mu bylo deset let. Mohutný, zavalitý mladík začal pracovat v obchodě se smíšeným zbožím. Během občanské války narukoval a sloužil bez incidentů; během služby se staral o svou morální zdatnost.

Po válce se Comstock stal úředníkem, ale až do roku 1868 nenašel vhodné uplatnění pro svou energii. Poté se usadil v New Yorku a inspirován aktivitami Křesťanského sdružení mladých mužů (YMCA) zajistil zatčení dvou šiřitelů pornografických publikací. Jeden z nich ho později napadl nožem Bowie a způsobil mu zranění na tváři, které Comstock ukryl pod vousy, jež se staly jeho poznávacím znamením.

V roce 1871 Comstock s pomocí YMCA zorganizoval výbor, který měl pokračovat v jeho práci. O dva roky později vedl ve Washingtonu úspěšnou kampaň za přijetí přísného federálního zákona (lidově známého jako „Comstockův zákon“), který by znemožnil přenos obscénních materiálů poštou. Byl jmenován poštovním inspektorem a sloužil bez nároku na plat. V roce 1873 zorganizoval Newyorskou společnost pro prevenci neřesti a učinil z ní národní symbol neúnavné obrany tradičních hodnot.

V roce 1871 se Comstock oženil s Margaret Hamiltonovou, ženou o deset let starší. Byl oddaným manželem a občanem. Jako vládní zmocněnec a tajemník své společnosti byl Comstock neohrožený a vynalézavý. Odvádělvlastně užitečnou práci při vyhledávání, zátazích a stíhání nejrůznějších podvodníků, kteří inzerovali falešné služby včetně potratů. V roce 1914 mohl ve své výroční zprávě uvést, že v průběhu let obžaloval u státních a federálních soudů přibližně 3 697 osob, z nichž 2 740 přiznalo vinu nebo bylo odsouzeno. Mezi nimi byl i malý počet inteligentních a morálně zdatných osob, které se zasazovaly o svobodu projevu nebo právo šířit poznatky týkající se kontroly porodnosti.

Jelikož však Comstockovy normy zůstávaly přísné, stávaly se stále méně praktickými. Tak se v roce 1906 jeho policejně realizovaný útok na newyorskou Ligu studentů umění nesetkal s dobrým ohlasem. Odsouzení „Comstockery“ Bernardem Shawem vyvolalo značný souhlas. Comstockova křížová výprava proti nevinnému obrazu s aktem, Zářijové ráno Paula Chabase, z roku 1913 neudělala nic menšího, než že z něj v reprodukci udělala celonárodní senzaci.

Comstockovy poslední dny byly zastíněny zprávami, že má přijít o místo inspektora, a jeho přesvědčením, že se stal obětí spiknutí. Zemřel 21. září 1915.

Další četba

Anthony Comstock, Pasti na mladé (1883), vydal s úvodem Robert Bremmer v roce 1967. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, bojovník (1913), je partyzánská zpráva. Heywood Broun a Margaret Leech, Anthony Comstock: (1927), pojednává o Comstockovi se sympatiemi a dobrým humorem.