Alexandra Heilbron

Harry deLeyer vyrůstal na farmě v nizozemském Sint Oedenrode. Jeho rodina provozovala také pivovar a pivo rozvážela koňmi a povozy. Harry začal jezdit na koni ve dvou letech a v osmi už byl zdatným jezdcem, který se účastnil místních přehlídek.

Když nacisté 10. května 1940 vtrhli do Nizozemska, vyhnali všechny koně a nechali je zemřít. Harry je našel a zachránil. Během války se deLeyerovi stali členy podzemního holandského odboje, ukrývali Židy na své farmě a pak je pomáhali dostat z Holandska do bezpečí.

V roce 1950 se Harry, nyní již ženatý muž, přestěhoval do Spojených států, kde na něj čekala práce na tabákové farmě v Greensborough v Severní Karolíně. Ačkoli byl rád, že může pracovat na farmě, chyběla mu jízda na koni, takže když všichni ostatní odpočívali po náročném pracovním dni, jezdil na jednom z pracovních koní. Přihlásil se do soutěže, která nabízela 10 dolarů nejlepšímu jezdci, a vyhrál první cenu. Známý trenér Mickey Walsh viděl Harryho vítězství a oslovil ho s tím, že by měl pracovat s koňmi, a ne jako dělník na farmě. Harry s panem Walshem zůstal v kontaktu, a když tabáková farma zkrachovala, Walsh náhodou věděl o koňské farmě, která potřebovala manažera.

To nakonec vedlo k tomu, že Harryho v roce 1954 přijali jako instruktora jezdectví na exkluzivní Knox School – soukromé dívčí škole na Long Islandu ve státě New York. V zimě roku 1956 byl Harry na cestě na koňskou aukci v New Hollandu, aby zjistil, zda nenajde jemného školního koně. Bohužel se kvůli píchlé pneumatice zdržel. Přijel právě včas, aby viděl koně, kteří nebyli prodáni, jak je nakládají na nákladní auto mířící na jatka pro psí krmivo.

Harry požádal, zda by se mohl podívat na zbývající koně. Do oka mu padl hubený šedý kůň s pluhem. Harry viděl v očích velkého koně mírnost, klid a důvěru. Zaplatil za něj 80 dolarů.

Harry nechal svou čtyřletou dceru Harriet, aby koně pojmenovala. Když velký šedivák přijel k nim domů a byl vyveden z náklaďáku, padal sníh a kůň byl brzy pokryt bílým nadýchaným prachem. Malá Harriet si myslela, že vypadá jako Sněhulák, a jméno se jí vžilo.

Ačkoli to byl velký, mírný kůň, Sněhulák bohužel zpočátku nevypadal, že by měl talent na skákání. Kvůli své velikosti neprojevoval žádnou snahu, když šlo o malé skoky, které měly tři stopy a méně.

Každé léto, když se zavřela škola, Harrymu a jeho rodině chyběly peníze, protože nedostával výplatu. Když přišel lékař, který měl farmu šest mil odtud a hledal klidného trailového koně, Harry mu neochotně prodal Snowmana za 160 dolarů.

Snowman se mnohokrát vrátil na Harryho farmu, když vyskočil z doktorova výběhu, bez ohledu na to, jak vysoké ploty byly zvednuté. Když se to stalo naposledy, Snowman měl ohlávku přivázanou vodicím lanem ke staré pneumatice ve snaze udržet ho ve výběhu, ale netrvalo dlouho a objevil se na Harryho farmě a táhl za sebou pneumatiku. Doktor hlásil, že Sněhulák přeskočil plot přes pět metrů, aby se dostal z výběhu. Harryho dojala Sněhulákova věrnost. Velký šedák mu chyběl a nebylo pro něj těžké rozhodnout se, že si Snowmana vezme zpátky – ne že by mu kůň nedával jinou možnost.

Harry znovu vyzkoušel Snowmana jako skokana se skoky do tří stop, ale zjistil, že kůň je stále neohrabaný – tedy dokud ho z rozmaru nezamířil na čtyřstopý plot. Sněhulák se přes něj snadno vznesl. Harry skok stále zvyšoval a ke svému úžasu zjistil, že Snowman dokáže skákat až do výšky 6 stop a 6 palců, tedy výš, než většina profesionálních skokanských koní potřebuje ke zdolání v soutěžích Grand Prix.

V roce 1958 se Snowman stal šampionem na několika výstavách, mimo jiné v Madison Square Garden. Byl také šampionem na prestižní Southhampton Horse Show, dnes známé jako Hampton Classic. Snowman a Harry se okamžitě proslavili ve světě parkurového skákání a v roce 1959 se objevili v jednom z čísel časopisu Life.

Snowman se také objevil v několika televizních pořadech, včetně noční talk show The Tonight Show with Johnny Carson, kde moderátor vylezl po žebříku a sedl si na Snowmanův hřbet.

Harry Snowmana v roce 1969 oficiálně stáhl ze soutěží. Bylo vydáno několik knih popisujících Snowmanův život, včetně knihy pro děti s názvem The Story of Snowman: Sněhuláka, kterou napsal a ilustroval Tony Palazzo, a životopisnou knihu s prostým názvem Snowman, kterou napsal Rutherford Montgomery. Milovaný kůň žil s Harrym po zbytek svého života, dokud v roce 1974 nezemřel na selhání ledvin.

Snowman byl v roce 1992 uveden do skokové síně slávy a v roce 2005 vydán jako kůň Breyer. Ačkoli byl model nakonec vyřazen, v roce 2013 byl znovu uveden na trh.

Příběh Harryho a Snowmana byl také nověji vyprávěn v knize The Eighty-Dollar Champion z roku 2011:

Příběh Snowmana stále inspiruje, a to i v době, kdy většina skokových šampionů Grand Prix stojí statisíce nebo dokonce miliony dolarů. V roce 2016 byl společností Docutainment Films uveden dokumentární film Harry and Snowman. ~Alexandra Heilbron