(1775) Proklamace lorda Dunmora

Tato historická proklamace, datovaná 7. listopadu 1775 a vydaná z paluby britské válečné lodi ležící u Norfolku ve Virginii královským guvernérem a skotským aristokratem Johnem Murrayem, hrabětem z Dunmoru, nabídla první rozsáhlou emancipaci otroků a nevolníků v historii koloniální Britské Ameriky. Vyrostla z Dunmorovy snahy čelit hrozícímu útoku vlasteneckých milicí na jeho hlavní město Williamsburg na jaře roku 1775, kdy několikrát pohrozil, že osvobodí a vyzbrojí otroky, aby bránili věc královské vlády. V době, kdy ustupoval do zámoří, již shromažďoval otroky hledající útočiště; jeho listopadová proklamace přikazující Virginiánům podporovat korunu, jinak budou odsouzeni jako zrádci, nyní formálně nabízela svobodu všem otrokům a námezdním služebníkům patřícím povstalcům a schopným nosit zbraně ve prospěch koruny. Během několika týdnů se k němu připojilo několik stovek otroků, mnozí i se svými rodinami. Narukovali do pluku, který Dunmore pokřtil na svůj „etiopský pluk“, a tvořili většinu královských jednotek, které nejprve porazily síly patriotů, ale pak padly za oběť nemocem a útokům a v srpnu 1776 evakuovaly oblast Chesapeake do New Yorku.

Dunmoreova proklamace nabízela svobodu pouze těm, kteří uprchnou od povstaleckých pánů a budou sloužit koruně. Její účel byl spíše strategický, znemožnit vzpouru, než humanitární, avšak její účinek byl spíše opačný. Bílí jižanští kolonisté se rozhoupali k odporu proti královské moci, protože se zdálo, že Dunmore a jeho „prokletá, pekelná, ďábelská“ proklamace podněcují povstání otroků: lze tvrdit, že nic tak rychle neztratilo Jih ve prospěch koruny. Britské úřednictvo však poselství proklamace nikdy neodmítlo a brzy navázalo spojenectví s černými Američany, které přivedlo tisíce uprchlých jižanských otroků na stranu britských sil operujících na jihu. Úloha a osud těchto uprchlíků během revoluční války a po ní změnily osudy mnoha černochů a pomohly posílit nálady, zejména v Británii, za ukončení otroctví a obchodu s otroky. Dunmorova proklamace byla krátkodobým neúspěchem, ale dala do pohybu události, které daleko přesahovaly záměry jejího autora.