Crown of Thorns Starfish (COTS)

Korallenriffe befinden sich in einer weltweiten Krise und gehen in einem alarmierenden Tempo verloren. Klimawandel, Überfischung und Umweltverschmutzung fordern ihren Tribut, aber einige Korallen haben noch ein weiteres Problem: Sie werden bei lebendigem Leib gefressen. Ausbrüche des Dornenkronen-Seesterns (Crown of Thorns Starfish, COTS), eines gefräßigen Korallenfressers, stellen eine erhebliche Bedrohung für die Korallenriffe im indopazifischen Raum dar. Wenn Ausbrüche dieser Korallenkiller nicht sofort bekämpft werden, breiten sie sich weiter aus. Bei schweren Ausbrüchen von COTS übersteigen sie oft 1.000 Tiere pro Hektar und sind in der Lage, ein ganzes Riffsystem innerhalb weniger Wochen zu zerstören.

Dornenkronenseesterne, Acanthaster planci, sind die zweitgrößten Seesterne der Welt und können über einen halben Meter breit werden. Als Erwachsene ernähren sie sich fast ausschließlich von Korallen – und davon eine ganze Menge. Ein einziger COTS kann 10 Quadratmeter Korallen pro Jahr verschlingen. COTS sind mit giftigen Stacheln bedeckt (von denen der Seestern seinen Namen hat) und haben nur wenige natürliche Feinde. Außerdem sind sie extrem fruchtbar und können im Laufe einer Brutsaison 50 Millionen Eier produzieren, was zu Ausbrüchen führt, wenn die richtigen Umweltbedingungen gegeben sind.

Das Programm zur Kontrolle und Entfernung von Seesternen (SCAR)

Im Jahr 2015 hat die Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation das Programm zur Kontrolle und Entfernung von Seesternen (SCAR) ins Leben gerufen, um COTS-Ausbrüche zu bekämpfen. Die Hauptziele des SCAR-Programms sind:

1. Kontrolle und Entfernung von Seesternen während eines Ausbruchs
   Wir kontrollieren und entfernen Seesterne während eines Ausbruchs schnell, um den Schaden am Korallenriff zu begrenzen. Während des Entfernungsprozesses erfasst unser Wissenschaftlerteam die Verteilung und Häufigkeit von COTS sowie deren Beutevorlieben und Fütterungsraten. Sie bewerten auch das Ausmaß der Schäden an den Korallen in dem Gebiet. Es werden genetische Proben genommen, und wir versuchen, die Ursprungspopulation und die Ausbreitungsmuster zu bestimmen. Nach dem COTS-Ausbruch kehren die Wissenschaftler zu denselben Riffen zurück, um den Gesundheitszustand des Korallenriffs zu untersuchen und Daten über die Geschwindigkeit und das Muster der Erholung zu sammeln.
2. Schulung der Menschen zur sicheren Bekämpfung eines COTS-Ausbruchs
   Schulungen und Seminare werden für lokale Tauchveranstalter, Gemeinden, Angestellte von Ferienanlagen und Touristen abgehalten, die sich auf die Ökologie von COTS und Techniken zur lokalen Ausrottung dieser Art am Riff konzentrieren.
3. Bereitstellung einer globalen Datenbank über COTS
   Das SCAR-Programm wird als zentrale Stelle für die Meldung von COTS-Ausbrüchen fungieren und als Aufbewahrungsort für globale Daten über das Auftreten und die Auswirkungen von COTS dienen.

Die Länder im Indopazifik sind in hohem Maße von ihren Korallenriffen und den damit verbundenen Ressourcen abhängig, um Nahrung, Einkommen und Schutz vor Stürmen zu erhalten. Ohne Korallen werden die Fische, die von den Riffen als Nahrung, Schutz und Brutstätte abhängen, verschwinden. Da jedes Jahr Millionen von Touristen die Korallenriffe besuchen, können COTS-Ausbrüche verheerende Auswirkungen auf die Küstengemeinden der Region haben. Obwohl es nicht möglich ist, Ausbrüche von COTS zu verhindern, haben sich lokale Bemühungen zur Bestrahlung der Art als erfolgreich erwiesen, um zu verhindern, dass ein Riff durch COTS dezimiert wird, und um die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit des Korallenriffs zu erhalten.

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