Cowboys entlassen Dez Bryant und suchen Gehaltserleichterung

FRISCO, Texas (AP) – Dez Bryant hat den großen Vertrag, den er bei den Dallas Cowboys unterschrieben hat, nie erfüllt, als er noch zu den besten Receivern in der NFL gehörte.

Wenn der Franchise-Leader bei den Touchdown-Fängen seine All-Pro-Form von 2014 wiederfinden will, wird er es bei einem anderen Team tun.

Die Cowboys haben Bryant am Freitag entlassen und entschieden, dass die Entlastung der Gehaltsobergrenze und die nachlassende Produktion eines ihrer größten Stars das Risiko aufwiegt, dass er ihnen das Gegenteil beweist, indem er woanders wieder ein Pro Bowl-Spieler wird.

Und Bryant nutzte Twitter, um klarzustellen, dass er es versuchen wird.

„Wenn ich meinen Vorteil nicht hatte, habe ich ihn jetzt“, schrieb er in einer Reihe von Tweets über zwei Tage hinweg, beginnend einen Tag vor einem Treffen, bei dem ihm Besitzer und General Manager Jerry Jones mitteilte, dass er entlassen wird. „Es ist sehr persönlich.“

Der 29-jährige Bryant unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag über 70 Millionen Dollar, nachdem er 2014 mit 16 Touchdowns die NFL angeführt hatte. Aber er hatte keine 1.000-Yard-Saison in drei Jahren unter dem großen Vertrag und spielte gerade alle 16 Spiele ohne einen 100-Yard-Tag zum ersten Mal in seiner achtjährigen Karriere.

Bryant wurde 12,5 Millionen Dollar in jedem der letzten beiden Jahre seines Vertrags geschuldet, mit einem 16,5 Millionen Dollar Salary Cap Hit beide Male. Durch die Entlassung werden etwa 8,5 Millionen Dollar frei.

„Das war keine leichte Entscheidung“, sagte Jones. „Sie wurde auf der Grundlage dessen getroffen, was wir glauben, dass es im besten Interesse der Dallas Cowboys ist. Wir sind gemeinsam an diesem Scheideweg angekommen, mit Input von mehreren Stimmen innerhalb der Organisation.“

Jones‘ Aussage war mehr Futter für Bryant, der twitterte: „Schlüsselwörter in dieser Aussage… Mehrere Beiträge… etwas, das ich bereits wusste.“

Bryant und Jones hatten eine einzigartige Beziehung aufgrund der Probleme, die den Receiver zu Beginn seiner Karriere umgaben. Off-Field-Sorgen waren der Grund dafür, dass die Cowboys ihn bekamen; er rutschte in der ersten Runde des Draft 2010 fast ganz nach unten. Dallas tauschte drei Plätze nach oben, um ihn zu bekommen.

Vor den drei produktivsten Saisons seiner Karriere, in denen Bryant durchschnittlich 1.312 Yards und fast 14 Touchdowns pro Jahr erzielte, verwickelte er sich in Rechtsstreitigkeiten wegen unbezahlter Schmuckrechnungen und hatte einen Zwischenfall mit der Polizei in einem gehobenen Einkaufszentrum in Dallas.

Das schwerwiegendste Problem war ein häuslicher Vorfall, in den seine Mutter 2012 verwickelt war, wobei Bryant sich schuldig bekannte und die Anklage schließlich abgewiesen wurde, als er sich ein Jahr lang aus den Schwierigkeiten heraushielt.

Bryant lenkte während seiner gesamten Karriere auch mit Tiraden von der Seitenlinie ab und gab Ende der letzten Saison sogar zu, dass er sich während seines vielleicht schwierigsten Jahres in der Liga von Frustrationen beeinflussen ließ. Er sagte, ein Teil der Frustration sei im Offensivschema verwurzelt.

„Er wird immer ein geschätztes Mitglied unserer Familie sein“, sagte Jones in seiner Erklärung. „Dez und ich haben eine sehr enge persönliche und berufliche Beziehung zueinander, und er ist einer der wenigen Spieler, denen ich in den letzten 30 Jahren so nahe gekommen bin.“

Mit 73 Touchdown-Fängen führt Bryant die Dallas-Liste an, zu der auch die Hall of Fame-Empfänger Bob Hayes (71) und Michael Irvin (65) gehören. Tight End Jason Witten, der sich auf seine 16. Saison vorbereitet, hat 68 Touchdowns in seiner Karriere gefangen.

Ein dramatischer Einbruch in der Produktion begann, als Bryant sich im Eröffnungsspiel 2015 den Fuß brach, ein Jahr nachdem er den Cowboys zum Sieg in der NFC East und zum zweiten Playoff-Spiel seit dem letzten der fünf Super Bowls der Franchise nach der Saison 1995 verholfen hatte.

Bryant hatte auch in den letzten beiden Jahren mit Verletzungen zu kämpfen, aber wenn er gesund war, war er nicht mehr derselbe Receiver, der vor drei Jahren bei der Niederlage gegen Green Bay, die die Cowboys vom NFC-Meisterschaftsspiel fernhielt, den berühmten Catch hatte, der keiner war. Laut Sportradar war er in der letzten Saison mit 11 Drops der zweitbeste Receiver in der NFL.

Nachdem er in seinen ersten fünf Spielzeiten 56 Touchdowns erzielt hatte, kam Bryant in den letzten drei Spielzeiten bei den Cowboys auf 17 Touchdowns.

Bryant fand auf dem Spielfeld nie das gleiche Verhältnis zu Dak Prescott wie zu Tony Romo, der seinen Job während Prescotts bemerkenswerter Rookie-Saison verlor, nachdem Romo sich in der Vorsaison 2016 am Rücken verletzt hatte. Romo wurde in der letzten Saison entlassen und ging in den Ruhestand.

„Cowboy Nation, ich möchte, dass ihr wisst, dass dies nicht meine Entscheidung war. Ich werde euch immer lieben… für immer Dallas in meinem Herzen“, schrieb Bryant in einem Beitrag, der nur wenige Minuten nach seinem Tweet „Lasst uns den Prozess beginnen“ in Bezug auf die Free Agency kam.

Die Cowboys ließen wenig Zweifel daran, dass sie auf dem Markt für Receiver in der Free Agency waren, indem sie Allen Hurns hinzufügten, nachdem der vierjährige Profi von Jacksonville entlassen wurde. Ein weiterer Neuzugang war Deonte Thompson, der seit sechs Jahren im Geschäft ist.

Während Hurns der wahrscheinlichste Kandidat für die Position des Receivers Nr. 1 ist, könnten die Cowboys zum ersten Mal seit der Verpflichtung von Bryant einen Wideout in der ersten Runde holen.

„Niemand wird die Liebe und die Leidenschaft verstehen, die du für das Spiel hast“, schrieb DeMarcus Lawrence als einer von mehreren ehemaligen Teamkollegen, die sich auf Twitter an Bryant wandten. „Ich wünsche dir nichts als das Beste! Ich weiß, dass du noch früh genug das X hochwerfen wirst!“

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