Count Basie
Count Basie, bürgerlicher Name von William Basie, (geboren am 21. August 1904 in Red Bank, New Jersey, USA – gestorben am 26. April 1984 in Hollywood, Florida), amerikanischer Jazzmusiker, bekannt für seinen sparsamen, ökonomischen Klavierstil und für die Leitung einflussreicher und weithin bekannter Big Bands.
Basie studierte Musik bei seiner Mutter und wurde später von den Harlemer Pianisten James P. Johnson und Fats Waller beeinflusst, wobei er von letzterem informellen Unterricht an der Orgel erhielt. Seine berufliche Laufbahn begann er als Begleitmusiker im Varieté. Nachdem er 1927 in Kansas City, Missouri, gestrandet war, blieb Basie dort und übernahm schließlich (1935) die Leitung einer neunköpfigen Band, die sich aus ehemaligen Mitgliedern der Orchester von Walter Page und Bennie Moten zusammensetzte. Eines Abends, als die Band über einen Kurzwellensender in Kansas City sendete, wurde er von einem Radiosprecher als „Count“ Basie tituliert, um seine Stellung in einer Reihe mit Aristokraten des Jazz wie Duke Ellington anzudeuten. Der Jazzkritiker und Plattenproduzent John Hammond hörte die Sendungen und brachte die Band prompt auf den Weg. Obwohl das Basie-Orchester im Riff-Stil der Big Bands der 1930er Jahre verwurzelt war, spielte es mit dem kraftvollen Drive und dem unbeschwerten Swing einer kleinen Combo. Sie galten als Vorbild für die rhythmische Konzeption und die klangliche Ausgewogenheit des Ensembles – und das, obwohl die meisten von Basies Begleitmusikern in den 1930er Jahren nur schlecht vom Blatt lesen konnten; meist verließ sich die Band auf „Head“-Arrangements (so genannt, weil die Band sie gemeinsam komponiert und auswendig gelernt hatte, anstatt Noten zu verwenden).
Die frühe Basie-Band war auch für ihre legendären Solisten und ihre hervorragende Rhythmusgruppe bekannt. Zu ihr gehörten Jazzmusiker wie die Tenorsaxophonisten Lester Young (der von vielen als der beste Tenorist der Jazzgeschichte angesehen wird) und Herschel Evans, die Trompeter Buck Clayton und Harry „Sweets“ Edison sowie die Posaunisten Benny Morton und Dicky Wells. Die legendäre Billie Holiday war für eine kurze Zeit (1937-38) Sängerin bei Basie, obwohl sie wegen ihres Vertrags mit einer anderen Plattenfirma keine Aufnahmen mit der Band machen konnte; meist wurde der Gesang von Jimmy Rushing übernommen, einem der bekanntesten „Blues-Bawler“. Die Rhythmusgruppe der Band – Pianist Basie, Gitarrist Freddie Green (der 1937 zur Basie-Band stieß und 50 Jahre lang blieb), Bassist Walter Page und Schlagzeuger Jo Jones – war in ihrer Leichtigkeit, Präzision und Entspanntheit einzigartig und wurde zum Vorläufer moderner Jazz-Begleitstile. Basie begann seine Karriere als Stride-Pianist, was den Einfluss von Johnson und Waller widerspiegelt, aber der Stil, der am meisten mit ihm in Verbindung gebracht wird, zeichnet sich durch Sparsamkeit und Präzision aus. Während andere Pianisten sich durch technische Brillanz und blendende Fingerfertigkeit auszeichneten, war Basie dafür bekannt, dass er die Stille nutzte und seine Solopassagen auf das Minimum an Noten reduzierte, das für eine maximale emotionale und rhythmische Wirkung erforderlich war. Wie ein Basie-Bandmitglied es ausdrückte: „Count don’t do nothin‘.
Das Basie-Orchester hatte in den späten 1930er und frühen 40er Jahren mehrere Hits, darunter „Jumpin‘ at the Woodside“, „Every Tub“, „Lester Leaps In“, „Super Chief“, „Taxi War Dance“, „Miss Thing“, „Shorty George“ und „One O’Clock Jump“, der größte Hit und Titelsong der Band. Die Band hatte während der Kriegsjahre weiterhin Erfolg, aber wie alle Big Bands verlor sie Ende der 1940er Jahre an Popularität. In den Jahren 1950 und 51 war Basie aus wirtschaftlichen Gründen gezwungen, ein Oktett zu leiten – die einzige Phase seiner Karriere, in der er keine Big Band leitete. 1952 ermöglichte die steigende Nachfrage nach persönlichen Auftritten Basie die Gründung eines neuen Orchesters, das in vielerlei Hinsicht ebenso hoch gelobt wurde wie seine Bands der 1930er und 40er Jahre (Fans bezeichnen die beiden großen Epochen der Basie-Bands als das „Alte Testament“ und das „Neue Testament“). Das Basie-Orchester der 1950er Jahre war eine ausgefeilte, professionelle Einheit, die das Blattspiel und anspruchsvolle Arrangements beherrschte. Herausragende Solisten wie die Tenorsaxophonisten Lucky Thompson, Paul Quinichette und Eddie „Lockjaw“ Davis sowie die Trompeter Clark Terry und Charlie Shavers spielten eine herausragende Rolle. Der Sänger Joe Williams, dessen autoritativer, bluesbeeinflusster Gesang in Hits wie „Every Day I Have the Blues“ und „Alright, Okay, You Win“ zu hören ist, war ebenfalls ein wichtiger Bestandteil des Erfolgs der Band. Die Arrangeure Neal Hefti, Buster Harding und Ernie Wilkins definierten den Sound der neuen Band auf Aufnahmen wie „Li’l Darlin'“, „The Kid from Red Bank“, „Cute“ und „April in Paris“ und auf gefeierten Alben wie „The Atomic Mr. Basie“ (1957).
Die Band aus den 1950er Jahren zeigte den Sound und den Stil, den Basie für den Rest seiner Karriere verwenden sollte, auch wenn es gelegentliche – und erfolgreiche – Experimente wie Afrique (1970) gab, ein Album mit afrikanischen Rhythmen und avantgardistischen Kompositionen, das dennoch dem Basie-Sound treu blieb. In den 1960er Jahren waren Basies Aufnahmen oft uninspiriert und durch eine schlechte Auswahl des Materials beeinträchtigt, aber er blieb ein außergewöhnlicher Konzertinterpret und machte gute Aufnahmen mit den Sängern Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan und Frank Sinatra. Als der Jazzproduzent Norman Granz in den 1970er Jahren sein Label Pablo gründete, nahmen mehrere etablierte Jazzkünstler, darunter auch Basie, das Label unter Vertrag, um frei von kommerziellen Zwängen aufnehmen zu können. Basie profitierte sehr von seiner Zusammenarbeit mit Granz und machte in den 70er Jahren mehrere Aufnahmen, die zu seinen besten Werken zählen. In dieser Zeit nahm er seltener mit seiner Big Band auf (obwohl die Ergebnisse hervorragend waren) und konzentrierte sich stattdessen auf Aufnahmen in kleinen Gruppen und mit Klavierduo. Besonders erwähnenswert sind die Alben mit dem Duo Basie und Oscar Peterson, bei denen sich Basies Sparsamkeit und Petersons Virtuosität als wirkungsvolle Studie der Kontraste erweisen. Viele von Basies Alben aus den 70er Jahren wurden mit dem Grammy Award ausgezeichnet oder für ihn nominiert.
Basie litt in seinen späteren Jahren an Diabetes und chronischer Arthritis, leitete aber weiterhin seine Big Band bis einen Monat vor seinem Tod im Jahr 1984. Die Band selbst wurde bis ins nächste Jahrhundert fortgeführt, wobei Thad Jones, Frank Foster und Grover Mitchell die Leitung jeweils für einige Zeit übernahmen. Basies Autobiografie Good Morning Blues, die er zusammen mit Albert Murray schrieb, wurde 1985 posthum veröffentlicht. Zusammen mit Duke Ellington gilt Count Basie als einer der beiden wichtigsten und einflussreichsten Bandleader in der Geschichte des Jazz.
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