Coronavirus: Wie man 1918 versuchte, die Spanische Grippe-Pandemie einzudämmen

Es ist gefährlich, zu viele Parallelen zwischen dem Coronavirus und der Spanischen Grippe-Pandemie von 1918 zu ziehen, die weltweit mindestens 50 Millionen Menschen tötete.

Covid-19 ist eine völlig neue Krankheit, die vor allem ältere Menschen betrifft. Der tödliche Grippestamm, der 1918 über den Globus fegte, traf vor allem Menschen zwischen 20 und 30 Jahren, die über ein starkes Immunsystem verfügten.

Die Maßnahmen, die Regierungen und Einzelpersonen ergriffen, um die Ausbreitung der Infektion zu verhindern, kommen einem jedoch bekannt vor.

Public Health England untersuchte den Ausbruch der Spanischen Grippe, um seinen ersten Notfallplan für das Coronavirus zu erstellen. Die wichtigste Erkenntnis war, dass die zweite Welle der Krankheit im Herbst 1918 weitaus tödlicher war als die erste.

Britannien befand sich noch im Krieg, als das Virus im Mai 1918 sein erstes Opfer forderte. Die Regierung wurde, wie viele andere auch, überrumpelt. Sie scheint entschieden zu haben, dass die Kriegsanstrengungen Vorrang vor der Verhinderung von Grippetoten hatten.

Die Krankheit verbreitete sich wie ein Lauffeuer in überfüllten Truppentransporten und Munitionsfabriken sowie in Bussen und Zügen, so ein Bericht von Sir Arthur Newsholme für die Royal Society of Medicine aus dem Jahr 1919.

Aber ein „Memorandum für den öffentlichen Gebrauch“, das er im Juli 1918 verfasst hatte und in dem er den Menschen riet, zu Hause zu bleiben, wenn sie krank waren, und große Menschenansammlungen zu vermeiden, wurde von der Regierung begraben.

Sir Arthur argumentierte, dass viele Leben hätten gerettet werden können, wenn diese Regeln befolgt worden wären, aber er fügte hinzu: „Es gibt nationale Umstände, unter denen die wichtigste Pflicht darin besteht, ‚weiterzumachen‘, selbst wenn Gesundheit und Leben gefährdet sind.“

Die Grippe hatte ihren Ursprung nicht in Spanien, aber Spanien war das erste Land, das Todesfälle meldete, was zu der Annahme führte, dass die Krankheit dort ihren Anfang genommen haben musste. Spaniens Zeitungen unterlagen nicht der Kriegszensur, da es ein neutrales Land war. In anderen Ländern wurden die Nachrichten über die Epidemie zunächst unterdrückt, um die Moral nicht zu gefährden.

Im Jahr 1918 gab es keine Medikamente gegen die Grippe und keine Antibiotika zur Behandlung von Komplikationen wie Lungenentzündung. Die Krankenhäuser waren schnell überlastet.

Es gab keine zentral verhängte Abriegelung, um die Ausbreitung der Infektion einzudämmen, obwohl viele Theater, Tanzsäle, Kinos und Kirchen geschlossen wurden, in einigen Fällen für Monate.

Die Kneipen, die ohnehin schon den kriegsbedingten Einschränkungen der Öffnungszeiten unterlagen, blieben meist geöffnet. Die Fußballliga und der FA-Cup waren wegen des Krieges abgesagt worden, aber man bemühte sich nicht, andere Spiele abzusagen oder die Zuschauerzahlen zu begrenzen. Die Herrenmannschaften spielten in regionalen Wettbewerben, und der Frauenfußball, der viele Zuschauer anzog, wurde während der gesamten Pandemie fortgesetzt.

In einigen Städten wurden die Straßen mit Desinfektionsmitteln besprüht, und einige Menschen trugen Masken zur Bekämpfung von Krankheitserregern, während sie ihrem täglichen Leben nachgingen.

Die Botschaften zur öffentlichen Gesundheit waren verworren – und wie heute gab es Fake News und Verschwörungstheorien im Überfluss, wobei das allgemeine Unwissen über eine gesunde Lebensweise nicht hilfreich war.

In einigen Fabriken wurden die Rauchverbote gelockert, in dem Glauben, dass Zigaretten helfen würden, Infektionen zu verhindern.

In einer Unterhausdebatte über die Pandemie fragte der konservative Abgeordnete Claude Lowther: „Ist es eine Tatsache, dass ein sicheres Vorbeugungsmittel gegen die Grippe dreimal täglich eingenommener Kakao ist?“

Werbekampagnen und Flugblätter warnten davor, die Krankheit durch Husten und Niesen zu verbreiten.

Im November 1918 riet die News of the World ihren Lesern: „Waschen Sie sich jeden Abend und jeden Morgen die Nase mit Wasser und Seife; zwingen Sie sich, abends und morgens zu niesen, und atmen Sie dann tief ein. Tragen Sie keinen Schalldämpfer; gehen Sie regelmäßig spazieren und gehen Sie von der Arbeit nach Hause; essen Sie viel Brei.“

Kein Land blieb von der Pandemie 1918 unberührt, obwohl das Ausmaß der Auswirkungen und die Bemühungen der Regierungen, die Bevölkerung zu schützen, sehr unterschiedlich waren.

In den Vereinigten Staaten verhängten einige Bundesstaaten Quarantänen über ihre Bürger, mit unterschiedlichen Ergebnissen, während andere versuchten, das Tragen von Gesichtsmasken zur Pflicht zu machen. Kinos, Theater und andere Vergnügungsstätten wurden im ganzen Land geschlossen.

New York war besser vorbereitet als die meisten US-Städte, da es bereits eine 20-jährige Kampagne gegen Tuberkulose hinter sich hatte, und litt infolgedessen unter einer geringeren Todesrate.

Dessen ungeachtet geriet der Gesundheitsbeauftragte der Stadt unter Druck von Seiten der Unternehmen, die Räumlichkeiten offen zu halten, insbesondere Kinos und andere Vergnügungsstätten.

Wie damals wurde auch heute die frische Luft als potenzielles Bollwerk gegen die Ausbreitung der Infektion angesehen, was zu einigen genialen Lösungen führte, um die Gesellschaft am Leben zu erhalten.

Aber es erwies sich als unmöglich, Massenversammlungen in vielen US-Städten zu verhindern, insbesondere an religiösen Stätten.

Am Ende der Pandemie gab es in Großbritannien 228.000 Tote, und man geht davon aus, dass ein Viertel der Bevölkerung infiziert war.

Die Bemühungen, das Virus abzutöten, dauerten noch einige Zeit an, und die Bevölkerung war sich mehr denn je der potenziell tödlichen Natur der saisonalen Grippe bewusst.