Cool Papa Bell | MLB.com

„Einmal schlug er einen Line Drive direkt an meinem Ohr vorbei.

Satchel Paige sprach über James Thomas „Cool Papa“ Bell, einen der größten Spieler in der Geschichte der Negro Leagues und nach allem, was man hört, auch der schnellste. Er könnte sogar der schnellste Spieler in der Geschichte des Baseballs gewesen sein.

Bell spielte von 1922-46 in den Negro Leagues, ein Jahr bevor Jackie Robinson die Farbbarriere in der Major League Baseball durchbrach. Bell ist legendär für seine Schnelligkeit, mit der er bei einem Bunt zwei oder sogar drei Bases eroberte, Groundballs zurück zum Mound schlug und 27 Jahre lang wie ein Fleck auf den Bases zu sehen war. Er spielte flach im Center Field, weil er in der Lage war, zurückzulaufen und so gut wie alles zu erlaufen, was über seinen Kopf hinweg geschlagen wurde und im Ballpark blieb.

Nicht nur das, Bell spielte das ganze Jahr über, er spielte auch 21 Saisons Winterball in Kuba, Mexiko und Kalifornien.

Hier sind einige wichtige Punkte, die man über Bell wissen sollte, der 1974 in die National Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde.

– Bell wurde am 17. Mai 1903 in Starkville, Miss. geboren. Im Alter von 17 Jahren zog er nach St. Louis zu seiner Familie und begann kurz darauf seine Baseballkarriere bei den Compton Hill (St. Louis) Cubs. Zwei Jahre später schloss er sich den St. Louis Stars in der Negro National League an und erwarb sich seinen Spitznamen als Pitcher. Mit einem Arsenal an Curveballs, Knuckleballs und Screwballs, die er von drei verschiedenen Abwurfpunkten aus werfen konnte, war Bell auf dem Platz auch in stressigen Situationen einfach ruhig und gelassen.

Besonders hervorzuheben ist eine Szene, in der er Oscar Charleston, der als der größte Hitter in der Geschichte der Negro Leagues galt, aus der Patsche holte. Sein damaliger Manager Bill Gatewood erfand den Spitznamen und fügte „Papa“ hinzu, vielleicht weil Bell sich schon als Teenager wie ein Veteran auf dem Mound verhielt.