Colonel Ellison Shoji Onizuka

Colonel Ellison S. Onizuka wurde am 24. Juni 1946 in Kealakekua, Kona, Hawaii geboren, einer ländlichen Gemeinde, die keinen seiner ehrgeizigen, astronomischen Träume behinderte.

Während der High School war er ein engagiertes Mitglied des 4-H-Clubs, der Schülervertretung, der National Honor Society, des Jahrbuchclubs, der Basketball- und Baseballmannschaft und der Pfadfinder. 1964 schloss er die Konawaena High School mit Auszeichnung ab.

Onizuka besuchte die University of Colorado Boulder und erwarb 1969 einen Bachelor of Science und einen Master of Science in Luft- und Raumfahrttechnik. Seine Professoren lobten ihn als „exzellenten Studenten und eine natürliche Führungspersönlichkeit in allem, was er tat“. Über das Air Force ROTC-Programm der CU wurde er 1970 als ausgezeichneter Absolvent in die Luftwaffe aufgenommen. Als Kadett war er Mitglied der Arnold Air Society.

Als Flugtestingenieur für die Air Force war Onizuka an Flugtestprogrammen für neun verschiedene Flugzeuge beteiligt. Er wurde 1974 für die Air Force Test Pilot School ausgewählt, wo er an sechs verschiedenen Flugzeugen ausgebildet wurde und über 1.700 Flugstunden absolvierte. Im Laufe seiner Karriere erhielt er mehrere Auszeichnungen, darunter die Air Force Commendation Medal und die Air Force Meritorious Service Medal.

Gegen eine große Konkurrenz (über 8.000 Bewerber) wurde Onizuka 1978 als einer der Astronauten der NASA für das Space Shuttle-Programm ausgewählt – als erster asiatischer Amerikaner überhaupt. Am 24. Januar 1985 flog er als erster asiatischer Amerikaner an Bord des Space Shuttle Discovery ins All.

Kurz darauf wurde Onizuka für den Challenger-Flug 51-L ausgewählt, zusammen mit sechs weiteren Besatzungsmitgliedern, die sorgfältig ausgewählt wurden, um Amerikas Forschergeist zu repräsentieren. Am 28. Januar 1986 hob die Raumfähre Challenger von der Erde ab; sie explodierte 73 Sekunden nach dem Start und beendete auf tragische Weise das Leben von sieben ehrgeizigen, mutigen Amerikanern.