Cohabiting Couples in the United States Are Staying Together Longer but Fewer Are Marrying

Mehr unverheiratete Paare leben heute zusammen, und zwar länger als in der Vergangenheit, aber weniger dieser Beziehungen führen zur Ehe, so neue Forschungsergebnisse. Diese Veränderung kann zum Teil auf eine veränderte Einstellung gegenüber dem Zusammenleben zurückzuführen sein und führt zu mehr Trennungen und erneuten Partnerschaften im jungen Erwachsenenalter.

Die meisten jungen Frauen leben heute mindestens einmal mit einem romantischen Partner zusammen, verglichen mit nur einem Drittel der jungen Frauen in den späten 1980er Jahren.1 In jenem Jahrzehnt waren die meisten Lebensgemeinschaften von kurzer Dauer und führten häufig zur Heirat.

Die neue Studie, die von Studenten und Dozenten des Zentrums für Familien- und Bevölkerungsforschung an der Bowling Green State University durchgeführt wurde, untersuchte, wie sich die Muster des Zusammenlebens und der Heirat bei jungen Frauen in den letzten vier Jahrzehnten verändert haben. Ihre Forschung wurde vom Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) unterstützt.

In ihrer Studie stützten sich Esther Lamidi, jetzt an der University of Colorado Colorado Springs, und ihre Kolleginnen Wendy Manning und Susan Brown in Bowling Green auf Daten der National Survey of Family Growth (NSFG), um Frauen im Alter von 15 bis 39 Jahren zu vergleichen, die 1983-1988 und 2006-2013 mit einem ersten romantischen Partner zusammenlebten.2 Sie untersuchten, ob Paare, die zusammenlebten, innerhalb von fünf Jahren heirateten oder sich trennten.

Sie fanden heraus, dass Lebensgemeinschaften zwar immer noch relativ kurzlebig sind, Paare heute aber länger zusammenleben – von etwa 12 Monaten in der Kohabitationskohorte 1983-1988 auf 18 Monate in der späteren Kohorte – und dass diese längere Dauer damit zusammenhängt, dass Paare die Heirat verzögern oder ganz darauf verzichten. Nach fünf Jahren lebten ähnlich viele Frauen in beiden Kohorten noch mit ihrem Partner zusammen, aber die Verteilung derjenigen, die noch zusammenlebten, hatte sich im Vergleich zu denen, die geheiratet hatten, verschoben. In der ersten Kohorte lebten 23 % der Frauen fünf Jahre später immer noch in einer Lebensgemeinschaft, während 42 % ihren Partner geheiratet hatten. In der späteren Kohorte kehrten sich diese Anteile um – 43 % lebten noch zusammen und nur 22 % hatten geheiratet.

Frauen mit geringerer Bildung erleben stärkere Veränderungen im Zusammenleben

In den letzten fünf Jahrzehnten waren Veränderungen im Familienverhalten, wie z. B. sinkende Heiratsquoten, bei Frauen mit geringerer Bildung stärker ausgeprägt als bei Frauen mit höherer Bildung. Lamidi und ihre Kollegen bestätigten diese Divergenz – ähnlich wie bei anderen familiären Verhaltensweisen und häufig als „divergierende Schicksale“ bezeichnet -, als sie die Muster des Zusammenlebens in verschiedenen soziodemografischen Gruppen untersuchten.

Ihre Analyse ergab, dass die jüngere Kohorte viel seltener ihren Lebenspartner heiratete, und während dieses Muster in allen soziodemografischen Gruppen zu beobachten war, trat es bei Frauen mit geringerer Bildung häufiger auf.

Nach Berücksichtigung des Bildungsniveaus der Frauen zeigen ihre Ergebnisse, dass zwischen den beiden Kohorten nur Frauen mit weniger als einem Hochschulabschluss einen Rückgang bei der Heirat mit ihrem Lebenspartner erlebten. Außerdem verzögerte oder verhinderte die Tatsache, dass Frauen während des Zusammenlebens ein oder mehrere Kinder bekamen – ein Umstand, der bei Frauen mit geringerer Bildung häufiger vorkam – die Heirat in der späteren Kohorte stärker als in der früheren Kohorte, so die Forscher.

Änderungen im Zusammenleben zeigen eine wachsende soziale Kluft

Soziodemografische Merkmale stehen in Zusammenhang mit den Wegen aus dem Zusammenleben – Trennungen oder Eheschließungen -, und Veränderungen in den Merkmalen der zusammenlebenden Bevölkerung können sich in Veränderungen der Ergebnisse des Zusammenlebens widerspiegeln. Die Forscher stellten zwar fest, dass die Population der Zusammenlebenden größer wurde, eine größere rassische und ethnische Vielfalt aufwies, ein höheres Bildungsniveau besaß und mehr Geburten während des Zusammenlebens verzeichnete, aber sie fanden heraus, dass diese Veränderungen in der Zusammensetzung der Population nur geringe Auswirkungen auf die Veränderungen der Ergebnisse des Zusammenlebens in den beiden Kohorten hatten.

Was bedeutet dieses Ergebnis? Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die begrenzte Auswirkung der Veränderungen in der Bevölkerungszusammensetzung auf die Ergebnisse des Zusammenlebens in Verbindung mit dem Rückgang der Eheschließung mit einem Lebenspartner bei Frauen mit geringerer Bildung darauf schließen lässt, dass sich die soziale Kluft in der amerikanischen Familie zu vergrößern scheint.

Die Ergebnisse der Studie entkräften auch „die traditionelle Sichtweise des Zusammenlebens als Vorstufe zur Ehe“ für Frauen mit geringerer Bildung und zeigen, insbesondere für diese Bevölkerungsgruppe, dass „das Zusammenleben zunehmend eine ähnliche Rolle spielt wie die traditionelle Ehe, indem es einen praktikablen Rahmen für das Kinderkriegen und die Kindererziehung bietet.“

Junge Frauen haben heute ein erhöhtes Risiko, eine Trennung zu erleben

Obwohl Lebensgemeinschaften länger andauern, bleiben sie relativ instabil. Kasey Eickmeyer vom Center for Policing Equity berichtet: „Millennials erlebten im jungen Erwachsenenalter mehr Beziehungsinstabilität als frühere Geburtskohorten von Frauen.“ Sie fand heraus, dass die Erfahrung des Zusammenlebens für diese Instabilität verantwortlich ist.

Eickmeyer fragte, ob junge Frauen heute häufiger als frühere Generationen erleben, dass ihre intimen Lebensgemeinschaften (entweder Ehe oder Zusammenleben) enden.3 Sie analysierte Daten aus mehreren Zyklen des NSFG, um die Erfahrungen von Frauen mit der Beendigung von Ehen und Lebensgemeinschaften im Alter von 18 bis 25 Jahren über mehrere Fünfjahres-Geburtskohorten von 1960 bis 1985 hinweg zu untersuchen.

Sie fand heraus, dass unter den Frauen, die jemals verheiratet waren oder in einer Lebensgemeinschaft lebten, der Anteil, der sich von einem Lebenspartner trennte, von 31 % bei den zwischen 1960 und 1964 geborenen Frauen auf 44 % bei den 1985 bis 1989 geborenen Frauen anstieg.

Kohabitation erklärt diese steigende Wahrscheinlichkeit einer Trennung. Im Vergleich zu den Frauen der Geburtskohorte 1985-1989 hatten die Frauen der früheren Geburtskohorten von 1960-1964 bis 1975-1979 eine deutlich geringere Wahrscheinlichkeit, dass eine oder mehrere Lebensgemeinschaften endeten. Nachdem Eickmeyer die Erfahrungen der Frauen mit dem Zusammenleben berücksichtigt hatte, stellte sie fest, dass die erhöhte Wahrscheinlichkeit junger Frauen, eine intime Partnerschaft zu beenden, darauf zurückzuführen ist, dass sich die Partnerschaftsbildung im jungen Erwachsenenalter von der Ehe – einer relativ stabilen Verbindung – auf das Zusammenleben – eine relativ instabile Verbindung – verlagert.

Mehr Trennungen und erneute Partnerschaften im jungen Erwachsenenalter deuten auf eine veränderte Einstellung zum Zusammenleben hin

Da immer mehr junge Frauen Lebensgemeinschaften eingehen und beenden, haben sie mehr Möglichkeiten, mit mehreren Partnern zusammenzuleben, was zu einer Art seriellem Zusammenleben führt. Die zunehmende Praxis des seriellen Zusammenlebens spiegelt zum Teil die sich ändernde Einstellung gegenüber Paaren wider, die ohne Ehe zusammenleben.

Eickmeyer und Wendy Manning wollten wissen, ob die heutigen jungen erwachsenen Frauen, die schon einmal zusammengelebt haben, mit größerer Wahrscheinlichkeit erneut eine Partnerschaft eingehen als frühere Kohorten junger Frauen.4 Anhand von Daten aus den NSFG 2002 und 2006-2013 verglichen sie die Kohabitationserfahrungen junger Frauen im Alter von 16 bis 28 Jahren über fünfjährige Geburtskohorten hinweg, beginnend 1960 bis 1980, um Trends bei seriellen Kohabitationen zu untersuchen.

Sie fanden heraus, dass Frauen der frühen Millennials (geboren 1980-1984) im Vergleich zu den späten Babyboomern (geboren 1960-1964) im jungen Erwachsenenalter mit 53 % höherer Wahrscheinlichkeit mit mehr als einem romantischen Partner zusammenleben, selbst wenn man soziodemografische Merkmale wie Rasse und ethnische Zugehörigkeit und Bildungsniveau sowie Beziehungsmerkmale wie das Alter bei Beendigung der ersten Lebensgemeinschaft und die Frage, ob sie Kinder hatten, berücksichtigt.

Die Frauen der frühen Millennials lebten nicht nur häufiger mit mehr als einem Partner zusammen, ohne verheiratet zu sein, sie gingen auch schneller als die späten Babyboomer aufeinanderfolgende Lebensgemeinschaften ein – von fast vier Jahren zwischen zwei Lebensgemeinschaften auf etwas mehr als zwei Jahre.

Die Merkmale, die am stärksten mit seriellem Zusammenleben assoziiert sind – wie z. B. die Zugehörigkeit zu einer nicht-hispanischen weißen Bevölkerungsgruppe, ein geringerer Bildungsgrad als der eines Colleges und das Aufwachsen bei einem alleinerziehenden Elternteil – blieben über die Geburtskohorten hinweg stabil, fanden Eickmeyer und Manning. Und ähnlich wie bei der Bevölkerung, die zusammenlebt, änderte sich die Zusammensetzung der Frauen, die zuvor mit einem Partner zusammenlebten, über die Kohorten hinweg, aber diese Verschiebung erklärt nicht die Zunahme des Zusammenlebens in Serie.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass der Anstieg darauf zurückzuführen ist, dass mehr junge Erwachsene zusammenleben, dass die Beziehungen in Lebensgemeinschaften nach wie vor instabil sind, dass die Zeit zwischen dem ersten Zusammenleben und der ersten Heirat immer länger wird und dass das Zusammenleben im jungen Erwachsenenalter zunehmend akzeptiert wird.

Ihre Ergebnisse verdeutlichen die Instabilität im Leben vieler junger Erwachsener von heute und die zunehmende Rolle, die das Zusammenleben in wechselnden Beziehungen spielt. Obwohl mehrere romantische Beziehungen, in denen sie leben, negative Folgen für das Wohlbefinden junger Erwachsener (und ihrer Kinder) haben könnten, weisen Eickmeyer und Manning darauf hin, „dass sich die Beziehungen junger Erwachsener möglicherweise weiterentwickeln und dass junge Frauen lernen, Lebensgemeinschaften zu beenden, die nicht funktionieren.“

Dieser Artikel wurde mit Unterstützung des Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) erstellt. Die Arbeit von Forschern des vom NICHD finanzierten Forschungszentrums für Bevölkerungsdynamik an der Bowling Green State University (P2CHD050959) wurde in diesem Artikel hervorgehoben.