Clifford Odets

Clifford Odets wurde am 18. Juli 1906 in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Er wuchs in der Bronx, New York, auf, brach aber die High School ab, um Schauspieler zu werden. Er war 1933 an der Gründung des Group Theatre beteiligt, einer einflussreichen linken Theatertruppe, die sich auf experimentelles Schauspiel spezialisierte. Nachdem er sich kurzzeitig als Schauspieler versucht hatte, beschloss Odets, der erste Dramatiker des Group Theatre zu werden. Im Jahr 1935 schrieb er das Stück Awake and Sing! Obwohl es nur sein erstes Stück war, wird es oft als sein Meisterwerk angesehen.

Vor allem wegen der Bedenken des Leiters der Gruppe, Lee Strasberg, wurde Awake and Sing! nicht sofort produziert. Odets‘ erstes Stück, das tatsächlich produziert wurde, war der Einakter Waiting for Lefty (1935). Im selben Jahr schrieb er auch eines der ersten in den Vereinigten Staaten produzierten Anti-Nazi-Stücke, den Einakter Till the Day I Die. Als sein nächstes Stück, Paradise Lost, floppte, zog Odets nach Hollywood, um nicht nur für die Bühne, sondern auch für die Leinwand zu schreiben. In Hollywood schrieb er mehrere erfolglose Filme und kehrte dann zum Broadway und zur Gruppe zurück, wo er neue Energie für die Bühnenproduktion schöpfte. Sein nächstes Stück, Golden Boy (1937), wurde sein größter kommerzieller Erfolg. Als sich das Group Theatre 1942 auflöste, kehrte Odets nach Hollywood zurück. Zurück in der Filmindustrie, versuchte sich Odets erneut als Regisseur und verfilmte sein eigenes Drehbuch zu Richard Llewelyns Roman None But the Lonely Heart.

Diese Stücke, wie auch Odets‘ andere wichtige Group Theatre-Stücke der 1930er Jahre, sind eine scharfe Kritik an der kapitalistischen Klasse in der Großen Depression. In späteren Jahren wurden Odets‘ Stücke nachdenklicher und autobiografischer, obwohl das Klassenbewusstsein immer im Hintergrund blieb.

Im Jahr 1953 wurde Odets von Joseph McCarthy untersucht und vor das House Un-American Activities Committee (HUAC) geladen. Er leugnete seine kommunistische Zugehörigkeit und kooperierte, indem er „Namen nannte“; infolgedessen teilte er nicht das Schicksal vieler seiner Kollegen, die auf die schwarze Liste gesetzt wurden. Dennoch wurde Odets von Selbsthass erfüllt und es fiel ihm sehr schwer, zu schreiben. Er vollendete nur noch ein einziges Stück, The Flowering Peach (1954).

Der blühende Pfirsich wurde die Grundlage für das Musical Two by Two von 1970. Golden Boy wurde die Grundlage für das gleichnamige Musical von 1964. Sein Drehbuch zu Sweet Smell of Success wurde die Grundlage für das gleichnamige Musical von 2002.

Odets starb am 18. August 1963, im Alter von 57 Jahren, an Magenkrebs.