Christopher Isherwood

Christopher Isherwood, bürgerlicher Name Christopher William Bradshaw-Isherwood, (geboren am 26. August 1904 in High Lane, Cheshire, England – gestorben am 4. Januar 1986 in Santa Monica, Kalifornien, USA.), anglo-amerikanischer Romancier und Dramatiker, der vor allem für seine Romane über das Berlin der frühen 1930er Jahre bekannt ist.

Nachdem er als Sekretär und Privatlehrer gearbeitet hatte, erlangte Isherwood mit seinen ersten beiden Romanen All the Conspirators (1928) und The Memorial (1932) ein gewisses Maß an Anerkennung in der Öffentlichkeit. In den 1930er Jahren arbeitete er zusammen mit seinem Freund W.H. Auden an drei Versdramen, darunter The Ascent of F6 (1936). Aber erst 1929 fand er das Thema, das ihn weithin bekannt machen sollte. Zwischen 1929 und 1933 lebte er in Berlin, wo er den gleichzeitigen Zerfall der Weimarer Republik und den Aufstieg des Nationalsozialismus aus der Sicht eines Außenstehenden erlebte. Seine Romane Mr. Norris wechselt den Zug (1935; The Last of Mr. Norris) und Goodbye to Berlin (1939), die später unter dem Titel The Berlin Stories veröffentlicht wurden, begründeten seinen Ruf als bedeutender Schriftsteller und inspirierten das Theaterstück I Am a Camera (1951; Film 1955) und das Musical Cabaret (1966; Film 1972). Diese Bücher sind distanzierte, aber humorvolle Studien zwielichtiger Charaktere, die in der deutschen Hauptstadt ein zwielichtiges Leben im Ausland führen. 1938 veröffentlichte Isherwood Lions and Shadows, einen amüsanten und einfühlsamen Bericht über sein frühes Leben und seine Freundschaften während seines Studiums an der Universität Cambridge.

Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs änderte sich nicht nur Isherwoods Einstellung zum Schreiben, sondern er wechselte auch seinen Wohnsitz. Er emigrierte 1939 in die Vereinigten Staaten und ließ sich in Südkalifornien nieder, wo er lehrte und für Hollywood-Filme schrieb. Im Jahr 1946 wurde er eingebürgert. Ebenfalls im Jahr 1939 wandte sich Isherwood dem Pazifismus und der Selbstverleugnung des indischen Vedanta zu und wurde Anhänger von Swami Prabhavananda. In den folgenden Jahrzehnten verfasste Isherwood mehrere Werke über Vedanta und übersetzte gemeinsam mit Prabhavananda unter anderem die Bhagavadgita.

In seinen Nachkriegsromanen setzte Isherwood seinen persönlichen Stil der fiktionalen Autobiografie fort. A Single Man (1964; Film 2009), ein kurzer, aber hoch angesehener Roman, schildert einen einzigen Tag im Leben eines einsamen Homosexuellen mittleren Alters. Zu seinen erklärtermaßen autobiografischen Werken gehören die selbstenthüllenden Erinnerungen an seine Eltern Kathleen und Frank (1971), die rückblickende Biografie Christopher and His Kind (1977) und die Studie My Guru and His Disciple (1980) über seine Beziehung zu Prabhavananda und Vedanta. Tagebücher: Band Eins: 1939-1960 (1996), Die sechziger Jahre: Diaries: 1960-1969 (2010), und Liberation: Diaries: Volume Three: 1970-1983 (2012) wurden posthum veröffentlicht.

Von 1953 bis zu seinem Tod lebte Isherwood mit seinem Lebensgefährten Don Bachardy, einem Maler und Porträtisten, zusammen, und beide engagierten sich später für die Rechte der Homosexuellen.