Chondrite

Chondrite sind die häufigste Art von Steinmeteoriten (die anderen Haupttypen sind als Achondrite bekannt) und machen etwa 86 % aller Meteoritenfälle aus. Sie enthalten in der Regel Chondrite, millimetergroße Körner aus silikatischem Material, von denen man annimmt, dass sie direkt aus dem Sonnennebel kondensiert sind und seit ihrer Entstehung im frühen Sonnensystem im Wesentlichen unverändert geblieben sind.

Abgesehen von der Abwesenheit von Wasserstoff und Helium ist die primäre chemische Zusammensetzung der Chondrite die gleiche wie die des ursprünglichen Sonnennebels, was darauf hindeutet, dass sie seit ihrer Entstehung keine längere oder extreme Erhitzung erfahren haben. Dies deutet darauf hin, dass sie von nicht differenzierten Objekten, wie z. B. kleineren Asteroiden, stammen und die beobachteten Variationen in der Zusammensetzung höchstwahrscheinlich durch die Akkretion des Mutterkörpers aus dem solaren Nebel in unterschiedlichen Entfernungen von der Sonne entstanden sind.

Ein chondritischer Meteorit, der in der Antarktis entdeckt wurde. Viele Chondren sind auch eingebettet in das Objekt zu sehen.
Credit: NASA/JPL

Durch diese Unterschiede in der Zusammensetzung können Chondrite in drei Hauptgruppen unterteilt werden:

1. Die kohlenstoffhaltigen Chondrite sind die ursprünglichsten und zeigen keine Anzeichen dafür, dass sie jemals erhitzt wurden. Sie können bis zu 20 % ihres Gewichts an Wasser sowie erhebliche Mengen an Kohlenstoff (hauptsächlich in Form organischer Verbindungen wie Aminosäuren) und oxidierten Elementen enthalten. Da sie den höchsten Anteil an flüchtigen Elementen aufweisen, geht man davon aus, dass sie von Asteroiden stammen, die in relativ großer Entfernung von der Sonne akkretiert wurden.
2. Gewöhnliche Chondrite enthalten ebenfalls oxidierte und flüchtige Elemente, jedoch in geringerem Maße als die kohlenstoffhaltigen Chondrite. Man nimmt an, dass sich ihre Eltern-Asteroiden im inneren Asteroidengürtel gebildet haben.
3. Der Hauptbestandteil von Enstatit-Chondriten ist Eisen in seinem metallischen oder sulfidischen Zustand. Dies steht im Gegensatz zu gewöhnlichen und kohlenstoffhaltigen Chondriten, in denen Eisen meist in Form von Oxiden vorliegt und in Silikaten gebunden ist. Der hohe Metall- und niedrige Sauerstoffgehalt der Enstatit-Chondrite deutet darauf hin, dass diese Meteoriten aus dem inneren Sonnensystem stammen könnten.

Obwohl ihre primäre Zusammensetzung mit der des Sonnennebels übereinstimmt, ist die chemische und isotopische Zusammensetzung der Chondrite durch sekundäre Prozesse verändert worden. Der Grad der Veränderung des Chondriten wird mit einer ganzen Zahl zwischen 1 und 7 angegeben. Insbesondere die Chondritentypen 1 und 2 wurden in Gegenwart von reichlich Wasser chemisch verändert, während die Typen 3 bis 7 zunehmend hitzebedingte Veränderungen sowohl der Chondren als auch des Chondriten selbst aufweisen.