Charles-François Gounod

Der französische Komponist Charles-François Gounod (1818-93) schrieb 12 Opern, von denen Faust (1859) nach wie vor zu den beliebtesten Werken des Opernrepertoires gehört. Auch Gounods Roméo et Juliette (1867) wird noch regelmäßig aufgeführt.

Gounod wuchs in Paris auf und erhielt als Kind Klavierunterricht bei seiner Mutter. Er trat in das Pariser Conservatoire ein, wo er mit Fromental Halévy (dem Komponisten der Oper La Juive) und Pierre Zimmermann arbeitete. Im Jahr 1839 gewann er den Prix de Rome. Zu seinen frühen Kompositionen gehören geistliche Werke und Lieder. Seine erste Oper, Sapho, schrieb Gounod 1851 auf Drängen seiner Freundin, der Sängerin Pauline Viardot. Sie wurde zwar von der Kritik positiv aufgenommen, aber erst mit seiner vierten Oper, Faust (1859), erhielt Gounod sowohl kommerziellen als auch kritischen Beifall. Von seinen späteren Opern war nur Roméo et Juliette erfolgreich, während Mireille (1864) vor allem in Frankreich noch immer aufgeführt wird. Gounods spätere Karriere beinhaltete einen Aufenthalt in England (1870-74), wo er die heutige Royal Choral Society dirigierte und sich in eine Beziehung mit der Amateursopranistin Georgina Weldon verwickelte. Seine letzten Jahre verbrachte er in Paris, wo er zum Großoffizier der Ehrenlegion ernannt wurde (1888).

Gounod hatte zunächst damit geliebäugelt, katholischer Priester zu werden, und schrieb in seinen späteren Jahren eine große Anzahl geistlicher Musik, darunter die Oratorien La Rédemption (1882) und Mors et vita (1884). Sein bekanntestes geistliches Werk ist die Motette Ave Maria (1859). Zu seinen weiteren Kompositionen zählen Lieder, Klaviermusik, Schauspielmusik und zwei Sinfonien.