Cermak, Anton

Bevor es eine Roosevelt-Koalition aus Reformern, organisierter Arbeiterschaft und Ethnien gab, gab es eine Cermak-Koalition. Diese Koalition wählte einen Bürgermeister von Chicago und hätte vielleicht noch mehr erreicht, wenn Anton Cermak (9. Mai 1873 – 6. März 1933) nicht bei einem Treffen mit dem designierten Präsidenten Franklin Roosevelt ermordet worden wäre.

Cermak wurde in Kladno, Böhmen, geboren, das heute zur Tschechischen Republik gehört. Als Säugling kam Cermak mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten und wuchs in Braidwood auf, einer Kohlebergbaugemeinde südwestlich von Chicago. Mit begrenzter Bildung, aber großem Ehrgeiz kam er als Teenager nach Chicago.

Wie andere Neuankömmlinge fühlte sich Cermak natürlich zur Demokratischen Partei hingezogen, aber mit einem Unterschied – dieser normale Politiker sah nie die Notwendigkeit, Reformer zu fürchten oder zu bekämpfen. Seine Toleranz gegenüber unterschiedlichen Standpunkten kam Cermak in seiner Karriere zugute, in der er zum Stadtrat, zum Gerichtsvollzieher, zum Präsidenten des Cook County Board und zum Abgeordneten des Bundesstaates gewählt wurde.

Cermaks Politik verband das Eintreten für Einwanderer mit dem Widerstand gegen die Prohibition. Vor der Verabschiedung des achtzehnten Verfassungszusatzes war Cermak jahrelang Vorsitzender der United Societies, einer Dachorganisation, die sich für die Legalisierung des Verkaufs und des Konsums von Alkohol einsetzte. Seine Position als „Nasser“ in der Frage der Prohibition machte ihm zwar Feinde, hatte aber auch Vorteile: Als sich die Wähler Mitte der 1920er Jahre gegen die Prohibition aussprachen, sah sich Cermak bestätigt.

Cermak verbrachte die 1920er Jahre damit, andere ethnische Gruppen zu umwerben, so dass er 1931 für das Amt des Bürgermeisters von Chicago kandidieren konnte. Sein Gegenkandidat war der Republikaner William Hale „Big Bill“ Thompson. Der dreimalige Amtsinhaber verspottete Cermak als „Pushcart Tony“, eine Anspielung auf Cermaks ersten richtigen Job in Chicago. Cermaks Antwort hätte ein Motto für Demokraten im Roosevelt-Zeitalter sein können: „Es stimmt, dass ich nicht mit der Mayflower rübergekommen bin, aber ich kam rüber, sobald ich konnte.“ Cermak wandte sich in gewisser Weise sogar an die Afroamerikaner. Bei der Bürgermeisterwahl 1927 verbreiteten die Demokraten das Gerücht, dass ein Sieg der Republikaner zu einer Übernahme der Stadt durch die Schwarzen führen würde, aber Cermak weigerte sich, auf solche Demagogie einzugehen. Die Wähler in Chicago entschieden sich mit fast 200 000 Stimmen für Cermak, und seitdem hat kein republikanischer Bürgermeisterkandidat mehr in Chicago gewonnen. Zum Leidwesen des Siegers schlug sich die Stimmenzahl nicht in den für den Betrieb der Verwaltung erforderlichen Mitteln nieder. Die Stadt lebte vor allem von den Einnahmen aus der Grundsteuer, und da fast die Hälfte der arbeitenden Bevölkerung arbeitslos war, hatten die Chicagoer aufgehört, ihre Steuern zu zahlen. Cermak sah sich bald gezwungen, die Budgets zu kürzen und Mitarbeiter zu entlassen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt schuldete die Stadt ihren Angestellten rund 40 Millionen Dollar an rückständigen Löhnen. Cermak begab sich nach Washington, D.C., und bat um Unterstützung durch die Reconstruction Finance Corporation des Bundes, doch die von den Republikanern kontrollierte RFC lehnte ihn ab.

Da Cermak ein überzeugter „Nasser“ war, der die rasche Aufhebung der Prohibition befürwortete, gab er 1932 Al Smith den Vorzug vor Franklin Roosevelt als demokratischem Präsidentschaftskandidaten. Eine Entscheidung, die Cermak letztlich das Leben kostete. Im Februar 1933 reiste Cermak nach Miami, um seine Beziehung zum designierten Präsidenten zu reparieren. Der Attentäter Joseph Zangara, der es auf den nächsten Präsidenten abgesehen hatte, erschoss stattdessen den Bürgermeister von Chicago, der neben Roosevelt in einem offenen Wagen saß. Cermak starb drei Wochen später an seinen Wunden.

BIBLIOGRAPHIE

Bukowski, Douglas. Big Bill Thompson, Chicago, und die Politik des Images. 1998.

Gottfried, Alex. Boss Cermak of Chicago: A Study of Political Leadership. 1962.

Douglas Bukowski