Bozeman Trail

Der Bozeman Trail
Von allen Überlandwegen, die während der Bewegung nach Westen angelegt wurden, gilt der Bozeman Trail als eines der gewalttätigsten, umstrittensten und letztlich gescheiterten Experimente in der amerikanischen Grenzgeschichte.

Der Trail ist zwar nach John Bozeman, einem Auswanderer aus Georgia, benannt, der die Route angelegt haben soll, doch in Wirklichkeit nutzten die amerikanischen Ureinwohner die Strecke schon seit Jahrhunderten als Reisekorridor. Im Jahr 1863 bauten Bozeman und sein Partner John Jacobs diesen Korridor für die Nutzung als Planwagenstraße aus. Sie folgten damit denselben Spuren, die Captain William Raynolds vier Jahre zuvor bei einer Kartierungs- und Erkundungsexpedition für das Army Corps of Topographic Engineers gelegt hatte.

Der Anstoß für den Trail war eine Abkürzung zu den Goldfeldern in und um Virginia City im Gebiet von Montana. Die Bozeman-Route verließ den Oregon Trail im Zentrum Wyomings, führte an den Bighorn Mountains vorbei, überquerte mehrere Flüsse, darunter den Bighorn, und führte dann durch gebirgiges Gelände in den Westen Montanas.

Der Trail hatte mehrere Vorteile, darunter eine reichhaltige Wasserversorgung und die direkteste Route zu den Goldfeldern.

Das Powder River Country
Er hatte aber auch einen großen Nachteil: Er führte mitten durch das Gebiet, das im Vertrag von Fort Laramie 1848 mehreren Indianerstämmen versprochen worden war. Dazu gehörten die reichen Jagdgründe des Powder River Country, die von den Sioux und anderen Stämmen beansprucht wurden.

Die ersten Auswandererzüge begannen mit der Befahrung des Trails, nicht lange nachdem Bozeman und Jacobs die Markierung der Route abgeschlossen hatten. Im Jahr 1864 machte sich ein großer Zug mit 2.000 Siedlern erfolgreich auf den Weg. Dies war der Höhepunkt der Reisen entlang des Korridors. Zwar waren einige Wagenzüge erfolgreich, doch waren sie ständig von Angriffen bedroht. In den nächsten zwei Jahren kam die Reise entlang des Korridors aufgrund zahlreicher Überfälle durch eine Koalition von Stämmen vollständig zum Stillstand.

Die US-Regierung geriet daraufhin unter Druck, die Reisenden zu schützen. Im Jahr 1866 wurden Truppen der US-Armee entsandt, um drei Forts entlang des Trails zu errichten, die den Wagenzügen Schutz bieten sollten. Diese von Süden nach Norden verlaufenden Posten waren die Forts Reno, Phil Kearney und C.F. Smith. Ominöserweise war jedes dieser Forts nach einem General benannt, der während des gerade beendeten Bürgerkriegs verstorben war.

Red Cloud’s War
Der Bozeman Trail war zu einer Militärstraße geworden. Der Schutz durch die Präsenz der US-Armee erzürnte die Stämme und es begann ein zweijähriger Konflikt, der als Red Cloud’s War bekannt wurde. Unter der Führung des Oglalla-Lakota-Häuptlings Red Cloud wurden Überfälle und Hinterhalte gegen Soldaten, Zivilisten, Versorgungszüge und andere Personen verübt, die dreist genug waren, den Trail zu befahren.

Diese Angriffe gipfelten in drei berühmten Vorfällen. Der Fetterman-Kampf im Dezember 1866, bei dem ein Armeekommando von 79 Soldaten und zwei Zivilisten unter der Führung von Captain William Fetterman aus Fort Phil Kearney gelockt und nur wenige Meilen vom Fort entfernt völlig zerstört wurde. Am 1. August 1867 kam es zum Hayfield Fight, bei dem 19 Soldaten und 6 Zivilisten, die zur Bewachung und zum Heumachen abkommandiert waren, angegriffen wurden. Nach einer 8-stündigen Belagerung gelang es ihnen, 500 Hundert Krieger in Schach zu halten, bis Hilfe eintraf. Der Wagon Box Fight, bei dem eine Abteilung von 31 Soldaten, die zur Bewachung eines Holzfällerteams ausgesandt worden war, eingekesselt wurde, wehrte jedoch über einen Zeitraum von fünf Stunden zahlreiche Angriffe von Hunderten von Kriegern ab.

Aufgabe und Scheitern
Anhaltende Überfälle und Scharmützel waren die Regel, die bewiesen, dass Frieden eine seltene und ausweichende Ausnahme war. Das Leben als Wächter des Pfades war eine Kombination aus Spannung, Monotonie und Einsamkeit. Die niedrige Moral führte zu zahlreichen Desertionen, Soldaten am Rande der Meuterei und sogar zu Fällen von Geisteskrankheit auf dem isoliertesten Außenposten, Fort C.F. Smith.

Da nur wenige oder gar keine Auswanderer den Trail benutzten, die Armee hinter Festungsmauern eingeschlossen war und die Stämme kaum Anzeichen für ein Nachlassen der Angriffe zeigten, beschloss die Regierung der Vereinigten Staaten, eine Friedenspolitik zu verfolgen. Der Vertrag von Fort Laramie aus dem Jahr 1868 erkannte das Powder River Country wieder als Jagdgebiet der Lakota und ihrer Verbündeten an. Eine präsidiale Proklamation sah die Aufgabe der Forts vor. Der Bozeman Trail war Geschichte. Zum ersten Mal hatte die Regierung der Vereinigten Staaten einen Krieg verloren.