Blackout Tuesday: Das schwarze Quadrat ist ein Symbol des Online-Aktivismus für Nicht-Aktivisten

Anfang dieser Woche haben Sie vielleicht in Ihren sozialen Medien einen Strom von Beiträgen gesehen, die einfache Bilder eines schwarzen Quadrats zeigten. Diese Beiträge, die oft mit #BlackoutTuesday gekennzeichnet waren, waren Gesten der Solidarität mit den Protesten gegen die Tötung von George Floyd durch die Polizei in Minneapolis.

Es gab mehr als 28 Millionen dieser Posts auf Instagram, und auch Online-Dienste wie Spotify und Apple Music schlossen sich der Bewegung an. Social-Media-Aktivismus ist nichts Neues, aber das Ausmaß des #BlackoutTuesday zeigte, dass nicht nur der Anlass, sondern auch die Methode des Protests eindeutig 2020 war.

Was war der Blackout Tuesday?

Am vergangenen Wochenende starteten zwei schwarze Frauen, die in der Musikindustrie arbeiten, eine Kampagne, in der sie die Musikindustrie, die ihrer Meinung nach „überwiegend von schwarzer Kunst profitiert hat“, aufforderten, ihre Aktivitäten am Dienstag, den 2. Juni, für einen Tag einzustellen.

Unter dem Hashtag #theshowmustbepaused posteten sie auf Instagram ein Bild mit schwarzem Hintergrund und weißem Text, in dem sie die Musikindustrie aufforderten, innezuhalten und über die Art und Weise nachzudenken, wie sie schwarze Angestellte entrechtet.

Die Bewegung nahm bald Fahrt auf: Zu Beginn der Woche verbreiteten sich Posts mit einfachen schwarzen Quadraten schnell in den sozialen Medien. Die Hashtags variierten, vom ursprünglichen #theshowmustbepaused bis hin zu #blacklivesmatter und #blackouttuesday.

Fremde Auswirkungen der schwarzen Quadrate

Die schwarzen Quadrate wurden in vielen Formen gepostet. Einige zeigen das Quadrat allein ohne Text, andere mit #BlackoutTuesday und wieder andere mit #BlackLivesMatter, was den Trend mit der etablierten politischen Bewegung in Verbindung bringt.

Viele Bildunterschriften und Kommentare, die mit dem Bild gepostet werden, drücken den Wunsch der Poster aus, sich selbst und andere über Rassenungleichheit aufzuklären, sich mit der breiteren Black-Lives-Matter-Bewegung zu solidarisieren oder einfach „es besser zu machen“.

Während der Trend mit Beiträgen von US-Prominenten und normalen Menschen auf der ganzen Welt an Fahrt aufnahm, zog er auch Kritik auf sich.

Kritisiert wird unter anderem die Verwendung des Hashtags #BlackLivesMatter, den Aktivisten nutzen, um über Demonstrationen informiert zu bleiben, um Spenden zu sammeln und um rassistische Gewalt durch die Polizei zu dokumentieren. Das Füllen des Hashtag-Feeds mit schwarzen Quadraten, so argumentierten einige, verdeckte direktere Aktivitäten im Zusammenhang mit der Bewegung, lenkte die Aufmerksamkeit um und brachte die Aktivisten „zum Schweigen“.

Die aktuelle Situation

Trotz der Gegenreaktion zeigt die schiere Anzahl der Menschen auf der ganzen Welt, die schwarze Quadrate gepostet haben, dass #BlackoutTuesday eine Form des politischen Ausdrucks ist, die im besonderen Moment des Juni 2020 Anklang gefunden hat.

Einige Länder kommen gerade von pandemischen Abriegelungen, die wochen- oder monatelang gedauert haben. Diese Sperren haben dazu geführt, dass Arbeit, Bildung, Unterhaltung und politisches Engagement größtenteils online stattgefunden haben.

Die Pandemie und die wirtschaftliche Zerstörung in ihrem Gefolge haben Millionen von Menschen verunsichert und hilflos zurückgelassen. Und in diesem düsteren Umfeld wurde in derselben Woche, in der die USA die Zahl von 100.000 COVID-19-Toten überschritten, George Floyd von der Polizei getötet, wie viele andere afroamerikanische Männer vor ihm.

Warum nicht jeder ein Aktivist ist

Von den Aufständen des Arabischen Frühlings Anfang der 2010er Jahre bis zu den Demonstrationen in Hongkong 2019-20 sind die sozialen Medien zu einem unverzichtbaren Instrument für politische Aktionen geworden. Aktivisten nutzen sie, um Demonstrationen zu organisieren, Debatten anzustoßen und den sozialen Wandel zu fördern.

Doch für viele Menschen außerhalb westlicher, liberaler Demokratien und im „Globalen Süden“ kann sichtbares politisches Engagement schwerwiegende Folgen haben. Dies gilt insbesondere für diejenigen, die durch systemische Ausgrenzung aufgrund von Rasse, Klasse, Geschlecht oder Sexualität von Freiheiten und Möglichkeiten ferngehalten werden.

Diese Folgen reichen von beruflicher oder sozialer Ausgrenzung über Schikanen und Einschüchterung bis hin zu offener Verfolgung und Inhaftierung. Infolgedessen können sich viele Menschen in solchen Gesellschaften dem „Nicht-Aktivismus“ anschließen.

Nichtaktivismus bedeutet, dass man sich ausdrücklich nicht sichtbar für politische Belange engagiert, sondern sich auf alltägliche Belange konzentriert. Menschen können Aktivismus ablehnen, auch wenn sie wissen, dass dies den sozialen Wandel unwahrscheinlicher macht.

Aktivismus für Nicht-Aktivisten

Der Blackout Tuesday war in gewisser Weise eine ideale Form des Aktivismus für Nicht-Aktivisten, was vielleicht einen Teil seiner enormen internationalen Popularität erklärt.

Meine eigene Analyse der Beiträge zeigt, dass die Nutzer in Ländern wie der Ukraine, Brasilien und den karibischen Inseln leben. Diejenigen, die gepostet haben, nutzten visuelle soziale Medien, um die Erfahrungen eines Einzelnen mit struktureller Gewalt und rassenbedingter Ausgrenzung in Verbindung zu bringen, die in Ländern außerhalb der USA allgegenwärtig sind.

Das schwarze Quadrat ermöglichte es Millionen von Menschen, sich mit einem politisch brisanten Thema zu beschäftigen, ohne selbst zu politisch erscheinen zu müssen.

Für viele, insbesondere für diejenigen, die sich selbst nicht als „politisch“ bezeichnen würden, ist Symbolik eine legitime Form des politischen Engagements.

Welten kollidieren

Algorithmen, Anwendungen und automatisierte Systeme spielen eine wichtige Rolle bei dem, was wir in den Online-Medien sehen. Sie beeinflussen, wie Inhalte bestimmte Zielgruppen erreichen und andere nicht, und automatisierte Systeme können auch rassistische Vorurteile aufrechterhalten.

Wenn Aktivisten sich den sozialen Medien zuwenden, um ihre Sache voranzubringen, werden auch sie von den Algorithmen beherrscht. Dies zeigte sich in der Kritik an den #BlackoutTuesday-Beiträgen auf Instagram und insbesondere an denen, die den Hashtag #BlackLivesMatter verwendeten, weil sie die Hashtags (und die Algorithmen) daran hinderten, das zu tun, was die Organisatoren des Protests wollten.

Wir mögen an „Social-Media-Nutzer“ als kollektives Publikum denken, aber sie bestehen aus Individuen, die in eine Vielzahl von Kontexten eingebettet sind und nicht unbedingt viel gemeinsam haben.

Für erfahrene Aktivisten war der #BlackoutTuesday ein Moment, in dem die Unterstützung der Bevölkerung es paradoxerweise schwieriger machte, die Menschen zu informieren. Aber für viele andere mag es ein Schritt in Richtung politisches Engagement auf schwierigem Terrain gewesen sein.