BERRY OAKLEY

Geboren am 4. April 1948 in Chicago, Illinois, war Raymond Berry Oakley ein sehr wichtiger Teil des Sounds in den frühen Tagen der Allman Brothers Band. Duane wollte niemanden, der einfach nur Bass spielt, sondern jemanden, der in der Lage ist, das Instrument und die Musik auf eine andere Ebene zu bringen. In Berry fand er die perfekte Person.
Das Folgende ist ein Bericht über Berrys prägende Jahre in der Musik, laut meinem Freund Brian Paul, der ursprünglich aus Chicago stammt und jetzt in Dallas lebt.
„Berry war einer der ursprünglichen Hot Licks Lead-Gitarristen in der Gegend von Chicago in den 60er Jahren. Seine Band, The Shanes, und meine Gruppe spielten in vielen der gleichen Lokale. Da meine Band aus Jungs bestand, die ein Jahr oder so jünger waren als Berry und seine Jungs, waren wir oft die Vorgruppe“, sagte er. „Berry spielte damals eine waldgrüne Strat über einen 2 x 12 Sears Silvertone-Verstärker, und das klang großartig!
„Als die Band in unserer Gegend an Popularität gewann, spielten sie mit einigen ziemlich großen Namen der damaligen Zeit, darunter die Byrds. Eine Gruppe, mit der sie oft spielten, war Tommy Roes Begleitband, die Roemans. Hier hatte Berry seinen ersten großen Durchbruch. Der Bassist der Roemans wurde eingezogen und hinterließ eine Lücke. Berrys Band spielte die Aufwärmshow für sie in der Westwood Junior High in Park Forest, Illinois, als er von dem bevorstehenden Weggang ihres Bassisten erfuhr und sich freiwillig meldete, um seinen Platz einzunehmen. Das einzige Problem war, dass Berry kein Bassist war! Also setzte er das Talent seines guten Freundes und ehemaligen Bassisten Jim May ein. Jim war derjenige, der Berry dazu brachte, Bass zu spielen. Er unterrichtete ihn etwa zwei Wochen lang, um ihn in Schwung zu bringen. Berry verließ dann die Rich East High School und ging mit den Roemans auf Tour. Der Rest ist Geschichte.“
Nach seiner Zeit in Tommy Roes Gruppe landete Berry in Florida, wo er mit verschiedenen Bands in der lukrativen Strandszene spielte. Zunächst spielte er einen Guild-Bass, später wechselte er zu seinen berühmten Fender Jazz-Bässen, von denen er einen mit einem Guild-Tonabnehmer ausstattete. Dieser Bass wurde wegen seines unansehnlichen Aussehens liebevoll „Tractor“ genannt. Er landete bei Dickey Betts, der ihn freundlicherweise Berrys Sohn Berry Oakley Jr. anbot, der heute Mitglied der Oakley/Kreiger Band ist (früher bekannt als die Gruppe Floodline, in der auch Waylon Kreiger, der Sohn des ehemaligen Doors-Mitglieds Robbie, mitspielt).
Als Berry Duane kennenlernte, spielten Berry und Dickey in einer Band namens The Second Coming, zusammen mit Dickey. Da Berry seine Band und seine Freundschaft mit Dickey nicht auflösen wollte, lehnte er die ersten Angebote von Duane ab, seiner Gruppe beizutreten; also schlossen sich beide der Band an, wie in dem Duane Allman-Artikel (VG, November ’96) beschrieben. Die Kombination dieser beiden Lead-Gitarristen und dieses feurigen, von der Gitarre inspirierten Bassspiels, zusammen mit der 2-Schlagzeuger-Besetzung, gaben der Band einen unverwechselbaren Sound, der noch heute studiert wird.
Berry, seine Frau Linda und Tochter Brittany waren auch die ursprünglichen Mieter des Big House (siehe Artikel in dieser Ausgabe) in Macon. Nach dem Tod von Duane war Berry der unausgesprochene Anführer und hielt gerne Hof bei großen Abendessen in dem geräumigen Esszimmer. Eine seiner ersten Anschaffungen für das Haus war ein riesiger Holztisch im Esszimmer, der für gemeinsame Mahlzeiten genutzt wurde. Er war sehr glücklich in diesem Haus und regierte es dementsprechend.
Eine seiner festen Regeln war, dass im Haus keine illegalen Substanzen gelagert werden durften. Die Band, die nicht gerade wie die normalen Bewohner des Macon der frühen 70er Jahre aussah, wollte keine übermäßige Aufmerksamkeit erregen. Auf der Rückseite des Grundstücks gibt es eine Garage, in der Motorräder und verschiedene andere Freizeitgegenstände aufbewahrt wurden, so wurde mir gesagt.
Eine weitere Sache, die in dem Duane-Artikel erwähnt wurde, war die schreckliche Tragödie und der Zufall der Motorradunfälle auf den Straßen von Macon. Am 11. November 1972 war Berry mit Kim Payne, einem Mitglied der Straßenmannschaft, unterwegs, als Payne mit seinem Triumph-Motorrad zu schnell in eine Kurve fuhr und einen Bus der Stadt Macon rammte. Später am Abend wurde Berry in dasselbe Krankenhaus gebracht, in dem Duane ein Jahr zuvor gestorben war, und erlitt das gleiche Schicksal. Diese grausame Wendung war mehr, als die meisten Gruppen hätten verkraften können, aber sie machten mit Lamar Williams, einem alten Freund von Jaimo, als neuem Bassisten weiter. Berrys Grab befindet sich auf dem friedlichen Rose Hill Cemetery in Macon auf der rechten Seite von Duanes Grab, vom Ocmulgee River aus gesehen.
Die Georgia Allman Brothers Band Association (GABBA) hat kürzlich die von übereifrigen Fans gestohlenen Engel am Fuße der Gräber von Berry und Duane ersetzt. Ich fordere Sie auf, diese Sehenswürdigkeit zu besuchen, wenn Sie die Gelegenheit dazu haben, aber auch Respekt zu zeigen. GABBA hat auch Müllcontainer in der Nähe aufgestellt. Die Vereinigung veranstaltet bei ihrem jährlichen Treffen einen Säuberungstag und leistet gute Arbeit, um die Stätte mit der Würde zu erhalten, die einem der besten Musiker Amerikas gebührt
Für Informationen über GABBA, die jeden Herbst das GABBAfest veranstaltet, wenden Sie sich an Marty Willett bei GABBA, PO Box 870, Macon, Georgia 31202-0870, oder rufen Sie an unter (912) 738 – 0017, Durchwahl 103. Vielen Dank an ihn und Brian Paul für ihre Hilfe.