Berg der Kreuze

Im Laufe der Generationen ist dieser Ort zum Symbol für das friedliche Durchhalten des litauischen Volkes trotz der Bedrohungen geworden, denen es im Laufe der Geschichte ausgesetzt war. Nach der dritten Teilung der Polnisch-Litauischen Gemeinschaft im Jahr 1795 wurde Litauen Teil des Russischen Reiches. In den Jahren 1831 und 1863 rebellierten Polen und Litauer erfolglos gegen die russischen Behörden. Diese beiden Aufstände sind mit den Anfängen des Hügels verbunden: Da die Familien die Leichen der gefallenen Rebellen nicht finden konnten, begannen sie, symbolische Kreuze an der Stelle einer ehemaligen Hügelfestung aufzustellen.

Ein Stein mit den Worten von Papst Johannes Paul II: „Ich danke euch, ihr Litauer, für diesen Hügel der Kreuze, der den Völkern Europas und der ganzen Welt den Glauben der Menschen dieses Landes bezeugt.“

Als die alte politische Struktur Osteuropas 1918 zerfiel, erklärte Litauen erneut seine Unabhängigkeit. Während dieser Zeit diente der Kreuzberg den Litauern als Ort, an dem sie für den Frieden, für ihr Land und für die Angehörigen beteten, die sie in den Unabhängigkeitskriegen verloren hatten.

Eine besondere Bedeutung erlangte der Ort in den Jahren 1944-1990, als Litauen von der Sowjetunion besetzt war. Die Litauer reisten immer wieder zu dem Hügel, um ihre Treue zu ihrer ursprünglichen Identität, Religion und ihrem Erbe zu bekunden. Es war ein Ort des friedlichen Widerstands, obwohl die Sowjets hart daran arbeiteten, neue Kreuze zu entfernen, und die Stätte mindestens dreimal mit Bulldozern plattmachten (einschließlich der Versuche 1963 und 1973). Es gab sogar Gerüchte, dass die Behörden den Bau eines Staudamms am nahe gelegenen Fluss Kulvė, einem Nebenfluss der Mūša, planten, so dass der Hügel unter Wasser stehen würde.

Am 7. September 1993 besuchte Papst Johannes Paul II. den Berg der Kreuze und erklärte ihn zu einem Ort der Hoffnung, des Friedens, der Liebe und des Opfers. Im Jahr 2000 wurde in der Nähe eine franziskanische Einsiedelei eröffnet. Die Inneneinrichtung erinnert an La Verna, den Berg, auf dem der heilige Franziskus seine Stigmata empfangen haben soll. Im Mai 2013 hat die Gemeinde Šiauliai Vorschriften für das Aufstellen von Kreuzen erlassen. Demnach dürfen Holzkreuze mit einer Höhe von weniger als 3 Metern ohne Genehmigung aufgestellt werden.

Im Dezember 2019 entfernte eine chinesische Touristin ein Kreuz, von dem sie annahm, dass es von einem pro-demokratischen Lager in Hongkong aufgestellt worden war, und warf es weg. Später verurteilte sie die Demonstranten in einem Twitter-Post und in einem Instagram-Video mit den Worten: „Wir haben heute eine gute Sache gemacht. Unser Mutterland ist großartig.“ Der litauische Außenminister Linas Linkevičius verurteilte die Aktion der Frau in einem Tweet, in dem er sie einen „beschämenden, schändlichen Akt des Vandalismus“ nannte und sagte, ein solches Verhalten „kann und wird nicht toleriert werden“.