Beaufortsee

Beaufortsee

Die Beaufortsee kann als der gesamte im Uhrzeigersinn verlaufende Wirbel des Kanadabeckens des Arktischen Ozeans nördlich von Alaska, Yukon und der Küste des Mackenzie-Deltas betrachtet werden, der im Osten von Banks Island und Prince Patrick Island begrenzt wird. Alternativ wurde sie als der Teil des Arktischen Ozeans definiert, der südlich und östlich einer Linie liegt, die Point Barrow, Alaska, und Lands End, Prince Patrick Island, verbindet.

Die Küste der Beaufortsee ist niedrig gelegen und unterliegt beträchtlicher Kolkbildung durch Eis und Erosion durch Sturmfluten. Der kanadische Schelf und der Yukon/Alaska-Schelf bilden die südliche Grenze der Beaufortsee, sind aber sehr unterschiedlich breit und ausgerichtet. Der kanadische Schelf ist etwa 110 km breit und verläuft in nordöstlicher Richtung mit einem Winkel von 52°, während der alaskische Schelf etwa 50 km breit ist und in ost-südöstlicher Richtung mit einem Winkel von 105° verläuft. Ein großer submariner Canyon, der Mackenzie Trough, durchschneidet den Schelf östlich von Herschel Island. Vom Rand des Schelfs (ca. 80 m tief) vertieft sich der Boden ziemlich schnell auf 3500 m, wobei das Hauptbecken Kanadas im Norden an seiner tiefsten Stelle fast 4000 m tief ist.

Mackenzie River

Der Mackenzie River spielt in der regionalen Ozeanographie der südöstlichen Beaufortsee eine entscheidende Rolle. Jährlich gelangen etwa 300 km3 Süßwasser und 85 Millionen Tonnen Sediment durch das Mackenzie-Delta zum kanadischen Beaufort-Schelf. Nordwestliche Winde, die durch die Erdrotation verstärkt werden, bewirken, dass die sedimentbeladene Mackenzie-Flussströmung zusammen mit der allgemeinen östlichen ablandigen Strömung nach Osten dreht, während östliche Winde diese Strömung tendenziell umkehren.

Ozeanographie

Die küstennahen Strömungen in der eisfreien Zone sind im Sommer variabel und werden von abwechselnden nordwestlichen und östlichen Winden dominiert. Weiter ablandig, in der eisbedeckten Region, setzt sich der allgemeine Beaufortsee-Wirbel in Form einer Westströmung durch. Das Wasser ist typisch für den Arktischen Ozean und weist eine niedrige Temperatur und einen niedrigen Salzgehalt auf, doch ist auch ein pazifischer Einfluss erkennbar, der seinen Ursprung in der Beringsee hat und sich in der Fauna widerspiegelt, zu der der Pazifische Hering und der Wanderlachs gehören. Die Gezeiten sind hauptsächlich halbtags, mit einer geringen Schwankungsbreite von 0,3 bis 0,5 m.

Die Region ist im Sommer reich an Seevögeln und Meeressäugetieren und ist ein wichtiges Brutgebiet und Durchzugsgebiet. Das allgemeine Niveau der biologischen Produktion ist ziemlich hoch, eher subarktisch als arktisch, und Robben und Wale bilden ein wichtiges Element der einheimischen Wirtschaft.

Erdölressourcen

Die Exploration von Erdöl und Erdgas auf dem kanadischen Schelf begann mit seismischen Tests in den späten 1960er Jahren, und die erste Bohrung wurde 1973 niedergebracht. Eine kurze Produktionsphase gab es 1986, als die Gulf Canada Ltd (jetzt Gulf Canada Resources Limited) 50 400 m3 Öl aus dem Amauligak-Feld förderte und nach Japan vermarktete. Die Exploration wird fortgesetzt, wobei kürzlich Standorte in tieferem Wasser an der Schelfkante und am Kontinentalhang gepachtet wurden. Diese Standorte erfordern schwimmende Bohrinseln und damit einen zuverlässigen Schutz vor den Kräften des arktischen Packeises, um Ölverschmutzungen zu verhindern.

Siehe auch Meeresindustrie; Meereis.