Arthur Evans

Bronzestatue von Sir Arthur Evans im Palast von Knossos, Kreta, Griechenland

Sir Arthur John Evans (8. Juli 1851 – 11. Juli 1941) war ein britischer Archäologe, der für seine Arbeiten zur Erforschung der Bronzezeit im Mittelmeerraum zum Ritter geschlagen wurde. Er arbeitete hauptsächlich auf der Insel Kreta und entdeckte dort Ruinen und zahlreiche Artefakte und Kunstwerke aus der von ihm nach dem legendären König Minos benannten minoischen Zivilisation. Unter seinen Funden entdeckte er Schriften in bisher unbekannter Schrift, die er Linear A und Linear B nannte.

Evans erwarb Land auf Kreta, auf dem sich die Ruinen von Knossos befanden, die er ausgrub und anschließend (zur Verurteilung von Puristen) rekonstruierte, um ein Museum der minoischen Kultur zu errichten, das den Besuchern einen Einblick in das Leben in der Antike ermöglicht.

Leben

Arthur John Evans wurde in Nash Mills, England, geboren. Er war der älteste Sohn von Sir John Evans, einem Papierfabrikanten und Amateurarchäologen walisischer Abstammung, der in seinem Sohn ein großes Interesse für Archäologie weckte. Evans besuchte die Harrow School, das Brasenose College in Oxford und die Universität Göttingen, wo er einen Abschluss in Geschichte erwarb.

1878 heiratete er Margaret Freeman, die bis zu ihrem Tod 1893 seine Lebensgefährtin und Partnerin bei seiner Arbeit wurde.

Nach seinem Abschluss reiste Evans nach Bosnien und Mazedonien, um antike römische Stätten zu untersuchen. Gleichzeitig arbeitete er als Korrespondent für den Manchester Guardian auf dem Balkan und als Sekretär des British Fund for Balkan Refugees. Aufgrund seiner kritischen Haltung gegenüber der lokalen Regierung machte er sich jedoch viele Feinde. Im Jahr 1882 wurde er als Spion beschuldigt, verhaftet und des Landes verwiesen.

Im Jahr 1884 wurde er Kurator des Ashmolean Museum in Oxford, eine Position, die er bis 1908 innehatte, als er zum Professor für prähistorische Archäologie ernannt wurde. 1901 wurde er zum Fellow der Royal Society ernannt und 1911 in den Ritterstand erhoben. Von 1914 bis 1919 war er Präsident der Society of Antiquities und von 1916 bis 1919 Präsident der British Association.

Evans ist vor allem für seine archäologischen Ausgrabungen auf der Insel Kreta bekannt. Er besuchte Kreta zum ersten Mal im Jahr 1894, wo eine unbekannte Schrift auf Siegelsteinen zusammen mit verschiedenen nicht identifizierten Münzen gefunden wurde. Nachdem er die Fundorte untersucht hatte, schlug er vor, dass die vorklassische mykenische Zivilisation Griechenlands ihren Ursprung auf Kreta hatte. Seine Ideen veröffentlichte er 1895 in Cretan Pictographs and Pre-Phoenician Script.

Vier Jahre später erwarb er zum Zweck von Ausgrabungen die Stätte von Knossos, die zu einer Fundgrube wurde. Dort entdeckte Evans die Ruinen eines Palastes, an dessen Restaurierung er bis an sein Lebensende arbeitete. In Anlehnung an die griechische Legende vom kretischen König Minos und der Bestie Minotaurus prägte Evans den Namen „minoisch“ und gab ihn dieser neu entdeckten Zivilisation.

Bis 1903 war der größte Teil des Palastes ausgegraben, und die Hunderte von Artefakten und Schriften, die er fand, enthüllten die Schönheit der minoischen Kunstwerke. Evans beschrieb diese Arbeit in seinen vier Bänden von The Palace of Minos at Knossos, die er von 1921 bis 1935 veröffentlichte.

Evans setzte seine Ausgrabungen fort, bis er 84 Jahre alt war. Er starb 1941 in der Kleinstadt Youlbury in der Nähe von Oxford.

Arbeiten

Evans‘ Interesse an der Insel Kreta, die der griechischen Legende nach eine antike Zivilisation der „Minoer“ beherbergte, wurde durch Heinrich Schliemanns Entdeckung des legendären Troja geweckt. Wie Schliemann war auch Evans Amateurarchäologe, angetrieben von seiner Leidenschaft für die Mythologie der antiken Welt.

Evans vertrat jedoch einen irrationalen Kreta-Zentrismus, der zu unfreundlichen Auseinandersetzungen zwischen ihm und den Festlandarchäologen Carl Blegen und Alan Wace führte. Er bestritt Blegens Vermutung, dass seine in Pylos gefundenen Schriften der Linear B (dieselbe Schrift, die Evans auf Kreta fand) eine Form des archaischen Griechisch seien. Evans‘ Beharren auf einer einzigen Zeitachse für die griechische Zivilisation der Bronzezeit, basierend auf seiner Datierung von Knossos und anderen minoischen Palästen, stand im Widerspruch zu Wace‘ Datierung von Mykene, das seine Blütezeit inmitten des Niedergangs von Knossos erlebte. Evans lieferte seltsame und verworrene Erklärungen für diese Funde und nutzte seinen Einfluss, um Wace von seinem Lehrauftrag an der British School of Archaeology in Athen zu entfernen.

Knossos

Ein Teil von Arthur Evans‘ Rekonstruktion des minoischen Palastes in Knossos

Evans glaubte, dass König Minos, der in einigen der griechischen Geschichten beschrieben wird, real war und dass Kreta die Heimat einer einst großen Zivilisation war. Nachdem er die Überreste der Stadt und des Palastes, einschließlich der Struktur eines Labyrinths, ausgegraben hatte, war Evans überzeugt, dass er endlich das Königreich von Minos und seinen legendären Minotaurus, halb Stier, halb Mensch, gefunden hatte.

Er veröffentlichte einen Bericht über seine Entdeckungen in vier Bänden The Palace of Minos at Knossos (1921-1935), einem Klassiker der Archäologie. Er restaurierte und rekonstruierte diese Überreste jedoch auch in erheblichem Umfang, wobei er fremde Materialien wie Beton verwendete.

Während viele seiner Zeitgenossen daran interessiert waren, interessante Gegenstände aus den von ihnen entdeckten Stätten zu entfernen, verwandelte Evans Knossos in ein Museum, in dem die minoische Zivilisation greifbar wurde, da er mehr daran interessiert war, ein Gesamtbild der Vergangenheit zu entwerfen, als nur ihre Reichtümer auszustellen. So helfen seine Rekonstruktionen dem durchschnittlichen Besucher, die Stätte zu „lesen“ und die Schönheit der von ihm entdeckten Kultur zu schätzen und zu genießen.

Linear A und Linear B

Linear A auf einer Vase eingeritzt, ebenfalls in Akrotiri gefunden.

Auf Kreta entdeckte Evans Schriften in einer unbekannten Schrift. Obwohl ihm die Entzifferung und Übersetzung der an der Fundstelle gefundenen Schriften immer verwehrt blieb, erkannte Evans, dass es sich um zwei Schriften handelte, die er Linear A und Linear B nannte. Wie sich herausstellte, vermutete er zu Recht, dass Linear B in einer Sprache geschrieben wurde, die Flexionen verwendete.

Linear B wurde in den 1950er Jahren von Michael Ventris entziffert und als eine alte Form des Griechischen erkannt. Linear A bleibt eine nicht entzifferte Schrift. Ihre Entzifferung ist einer der „Heiligen Grale“ der antiken Schriften.

Legacy

Arthur Evans ist einer der bekanntesten Archäologen der Geschichte. Für seine Verdienste um die Archäologie wurde er 1911 zum Ritter geschlagen, und sowohl in Knossos als auch im Ashmolean Museum der Universität Oxford wird an ihn erinnert. Die von ihm erstellte Zeittafel der minoischen Zivilisation wird, obwohl sie leicht überarbeitet und aktualisiert wurde, immer noch als einigermaßen genau angesehen. Die Ausgrabungen in Knossos wurden von der British School of Archaeology in Athen fortgesetzt.

Evans verwendete zeitgenössisches Material, um die alten Ruinen von Knossos so zu rekonstruieren, wie er glaubte, dass die ursprünglichen Strukturen ausgesehen haben könnten. Dies rief bei zeitgenössischen Wissenschaftlern heftige Kritik hervor, doch Evans ließ sich nicht entmutigen. Er baute das, was wie ein Labyrinth aussah, wieder auf und errichtete zahlreiche neue Strukturen auf den alten, die seinen eigenen Vorstellungen von minoischer Architektur folgten. Auf diese Weise vermischte er alte und neue Bauten, so dass nur ein geschultes Auge den Unterschied erkennen konnte. Diese Praxis wird von modernen Archäologen scharf verurteilt, obwohl Touristen, die die Stätte besuchen, gerne durch die Rekonstruktionen spazieren und das Leben zur Zeit der minoischen Zivilisation erleben, wie es Evans beabsichtigte.

Publikationen

• Evans, Arthur J. 1883. „Review of Schliemann’s Troja.“ Academy 24:437-39.
• Evans, Arthur J. 1889. „Stonehenge.“ Archaeological Review 2:312-30.
• Evans, Arthur J. 1896. „Pillar and Tree-Worship in Mycenaean Greece.“ Proceedings of the British Association (Liverpool) 934.
• Evans, Arthur J. 1905. „Prehistoric Tombs of Knossos.“ Archaeologia 59:391-562.
• Evans, Arthur J. 1915. „Cretan Analogies for the Origin Alphabet.“ Proceedings of the British Association (Manchester) 667.
• Evans, Arthur J. 1919. „Der Palast des Minos und die prähistorische Zivilisation von Kreta“. Proceedings of the British Association (Bournenouth) 416-17.
• Evans, Arthur J. 1921-1935. The Palace of Minos at Knossos, 4 vols. London: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1925. „The ‚Ring of Nestor‘: A Glimpse into the Minoan After-World.“ Journal of Hellenic Studies 45:1-75.
• Evans, Arthur J. 1929. The Shaft-Graves and Bee-Hive Tombs of Mycenae and Their Inter-relations. London: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1938. Eine illustrative Auswahl von griechischen und griechisch-römischen Gemmen. Oxford University Press.

• Brown, Ann C. 1993. Before Knossos: Arthur Evans Reisen auf dem Balkan und Kreta. Ashmolean Museum. ISBN 1854440306
• Horowitz, Sylvia L. 2001. Phoenix: The Find of a Lifetime: Sir Arthur Evans und die Entdeckung von Knossos. Phoenix Press. ISBN 1842122215
• Macgillivray, J. A. 2000. Minotaurus: Sir Arthur Evans und die Archäologie des minoischen Mythos. Hill & Wang. ISBN 0809030357

Alle Links abgerufen am 23. November 2016.

• Sir Arthur Evans und die Ausgrabung des Palastes von Knossos – Artikel aus der Athena Review von 2003.