Apple importiert Kleidung von einer Firma aus Xinjiang, gegen die die USA Sanktionen wegen Zwangsarbeit verhängt haben
Apple hat Kleidung – wahrscheinlich Uniformen für die Mitarbeiter in den Geschäften – von einer Firma importiert, gegen die die USA Sanktionen wegen Zwangsarbeit in einer Tochterfirma in Chinas westlicher Region Xinjiang verhängt haben, wie aus Versandunterlagen hervorgeht.
Die Details kommen eine Woche, nachdem der Vorstandsvorsitzende von Apple, Tim Cook, vor dem US-Kongress erklärt hat, dass er Zwangsarbeit oder moderne Sklaverei in den Lieferketten des Unternehmens nicht tolerieren werde.
Ein Apple-Sprecher sagte, das Unternehmen habe bestätigt, dass keiner seiner Zulieferer derzeit Baumwolle aus Xinjiang beziehe, lehnte es aber ab, sich dazu zu äußern, ob dies in der Vergangenheit der Fall gewesen sei.
Die US-Regierung verhängte im Juli Sanktionen gegen Changji Esquel Textile, eine Einheit des Hongkonger Bekleidungskonzerns Esquel, sowie gegen zehn weitere chinesische Unternehmen wegen angeblicher Menschenrechtsverletzungen in der Region Xinjiang, einschließlich Zwangsarbeit.
Die Sanktionen verbieten den Unternehmen den Kauf von US-Technologie und anderen Waren. US-Handelsminister Wilbur Ross sagte, die Sanktionen zielten darauf ab, zu verhindern, dass US-Produkte für „die verabscheuungswürdige Offensive der Kommunistischen Partei Chinas gegen wehrlose muslimische Minderheiten“ verwendet werden.
Esquel hat die Vorwürfe des Missbrauchs bestritten. Esquel hat die Vorwürfe zurückgewiesen: „Wir haben in unserem Unternehmen niemals Zwangsarbeit eingesetzt, tun dies nicht und werden dies auch niemals tun“, hieß es in einer Erklärung. Das Unternehmen versprach, gegen die Aufnahme in die Liste Berufung einzulegen, und fügte hinzu, dass ein internationales Audit im Jahr 2019 bestätigt habe, dass es in der Fabrik keine moderne Sklaverei gebe.
Einen Monat vor der Ankündigung der Sanktionen hatte Esquel eine Lieferung von Damenhemden aus Baumwolle und Elastan an „Apple Retail Stores“ in Kalifornien geschickt, wie die Datenbank des globalen Versandinformationsanbieters Panjiva zeigte. Diese Datensätze wurden vom Tech Transparency Project identifiziert.
Esquel beliefert viele große US-Bekleidungsunternehmen wie Patagonia, Nike und Tommy Hilfiger. Aber die Beziehung zwischen Apple und dem Unternehmen wurde in der Öffentlichkeit kaum untersucht, obwohl sie schon seit Jahren besteht.
Die in Fachpublikationen dokumentierte und durch Versanddatenbanken und Esquel selbst bestätigte Beziehung scheint sich hauptsächlich auf Uniformen zu konzentrieren, die von den Mitarbeitern in den Apple-Läden getragen werden.
Bis vor kurzem wurde Apple auf der Website von Esquel als „Großkunde“ aufgeführt, wie aus einem im März veröffentlichten Bericht des Australian Strategic Policy Institute (ASPI) über chinesische Unternehmen hervorgeht, die Zwangsarbeit in Xinjiang einsetzen, um globale Marken zu beliefern.
Im Jahr 2014 vereinbarten Apple und Esquel die Herstellung nachhaltigerer Uniformen unter Verwendung von 100 Tonnen recycelter Baumwollabfälle, berichtete die Branchenpublikation Just Style.
Im selben Jahr lieferte Esquel mehr als 50.000 Einheiten an Arvato Digital Services, ein Logistikunternehmen, das mit Apple zusammenarbeitet, wie Panjiva-Aufzeichnungen zeigen. Apple wurde in den Versandaufzeichnungen als „Kontaktpartei“ aufgeführt.
Im Jahr 2018 hob John Cheh, Geschäftsführer von Esquel, in einer Präsentation auf einer Branchenkonferenz Apple als „Großkunden“ des vietnamesischen Zweigs des Unternehmens hervor und zeigte Bilder von blauen und roten Mitarbeiteruniformen, die in den Fabriken des Unternehmens hergestellt wurden.
Diese Fabriken stehen nicht auf der Sanktionsliste, aber die von ihnen produzierten Hemden enthielten wahrscheinlich Baumwolle, die in Xinjiang angebaut wurde, der Region, in der die chinesischen Behörden die mehrheitlich muslimischen Minderheiten unter anderem durch Zwangsarbeit verfolgen.
Apple sagte in einer Erklärung: „Esquel ist kein direkter Lieferant von Apple, aber unsere Lieferanten verwenden Baumwolle aus ihren Werken in Guangzhou und Vietnam. Wir haben bestätigt, dass kein Apple-Zulieferer Baumwolle aus Xinjiang bezieht, und es gibt keine Pläne für die zukünftige Beschaffung von Baumwolle aus der Region.“
Der Sprecher lehnte es jedoch ab, zu sagen, woher diese Fabriken ihre Rohbaumwolle beziehen. Guangzhou ist eine chinesische Großstadt, in der kein Baumwollanbau betrieben wird, und in den öffentlichen Dokumenten von Esquel wird kein Baumwollanbau in Vietnam erwähnt.
Das Bekleidungsunternehmen ist stolz auf seine „vertikale Integration“ und produziert einen Großteil der für seine Kleidungsstücke verwendeten Baumwolle selbst; in derselben Präsentation von Cheh wurden Fabriken in ganz Asien und Büros in der ganzen Welt aufgeführt – aber nur Xinjiang als Standort für „Baumwollanbau, Entkörnung und Spinnerei“.
In weiteren Notizen wurden fünf Standorte aufgeführt, an denen das Unternehmen in Xinjiang tätig ist. Einer davon war Changji, der Standort der sanktionierten Tochtergesellschaft.
Ein weiterer war Kashgar, wo Esquel mehr als zwei Jahrzehnte lang ein Joint Venture mit dem Xinjiang Production and Construction Corps (XPCC) unterhielt, einer paramilitärischen Regierungsorganisation, die im Juli von der US-Regierung wegen ihrer angeblichen Rolle bei der Begehung von Misshandlungen ebenfalls sanktioniert wurde.
Esquel verkaufte seinen Anteil an der Xinjiang White Field Cotton Farming Company im April, drei Monate bevor das XPCC sanktioniert wurde. Es hat nicht gesagt, wie es die besondere Art von hochwertiger Baumwolle (extralangstapelige Baumwolle) ersetzen wird, die das Joint Venture geliefert hat. Die XPCC produziert etwa ein Drittel der chinesischen Baumwolle.
James Millward, Professor für Geschichte an der Georgetown University in Washington DC und Autor von Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang, sagte, die gesamte Wirtschaft der Region sei durch die Politik der kommunistischen Partei Chinas verseucht worden. Mindestens 1 Million Menschen seien in Internierungslagern festgehalten worden, viele von ihnen zur Zwangsarbeit gezwungen worden.
„Sie haben die Lieferketten verdorben, sie haben die Idee von Xinjiang selbst verdorben“, sagte er. „Es ist ein tief verwurzeltes und weit verzweigtes System der Unterdrückung, das sie geschaffen haben und in das Hunderte von Unternehmen in China und außerhalb Chinas verwickelt sind.“
Selbst wenn die eigenen Fabriken der Unternehmen als frei von Zwangsarbeit zertifiziert werden können, arbeiten sie oft mit den lokalen Regierungen, die den Missbrauch betreiben, zusammen oder haben deren Genehmigung.
„Sie machen Geschäfte mit der Provinz, sie machen Geschäfte mit lokalen Verwaltungen, sie machen Geschäfte mit der XPCC, die alle Konzentrationslager betreiben und die alle daran beteiligt sind, Menschen in Konzentrationslagern in die eine oder andere Art von Zwangs- oder unfreiwilliger Arbeit zu bringen“, sagte er.
Apple geriet wegen angeblicher Zwangsarbeit bei einem Zulieferer ins Rampenlicht, als die ursprüngliche Sanktionsliste veröffentlicht wurde, und zwar wegen seiner Beziehungen zu der Technologiefirma Nanchang O-Film Tech, die Kameras für einige iPhones herstellt. Laut dem ASPI-Bericht besuchte Cook 2017 eine Fabrik des Unternehmens in Südchina.
Als er letzte Woche vor dem Kongress aussagte, bezeichnete Cook Zwangsarbeit als „abscheulich“. „Wir würden es nicht tolerieren. Wir würden eine Lieferantenbeziehung beenden, wenn dies festgestellt würde“, sagte er und fügte hinzu, dass er gerne an einer Gesetzgebung zum Verbot von Zwangsarbeit mitarbeiten würde.
Millward sagte, dass ausländische Unternehmen „ihre Sorgfaltspflicht erhöhen“ müssten, um Zwangsarbeit aus ihren Lieferketten herauszuhalten, insbesondere in der Bekleidungsindustrie.
„Die Unternehmen haben im Allgemeinen gedacht: ‚Nun, ich habe keine Fabriken in Xinjiang, also kann ich nicht involviert sein'“, aber das reicht nicht mehr aus.
„Man muss sehen, ob eines der Unternehmen, mit denen man zu tun hat, selbst mit Xinjiang zu tun hat. Und vielleicht muss man zwei oder drei Schritte zurückgehen, denn so ist es besonders in der Textilindustrie. Man geht von der Faser über das Filament zum Stoff bis hin zur Kleidung, und es ist sehr schwer, all das auf dem Weg zurückzuverfolgen.“
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