Antoine Laumet, dit de Lamothe Cadillac

Antoine Laumet, bekannt als „de Lamothe Cadillac“, Entdecker, Seigneur in Acadia, Kommandant von Fort Michilimackinac, Gründer von Detroit und der ersten Kolonie in Ontario, Gouverneur von Louisiana (geboren am 5. März 1658 in Saint-Nicolas-de-la-Grave, Frankreich; gestorben am 16. Oktober 1730 in Castelsarrasin, Frankreich).

Herkunft und frühe Karriere

Über Cadillac ist vor seiner Ankunft in Kanada um 1683 wenig bekannt. Nachdem er in Acadia gelandet war, ließ er sich in Port Royal (Nova Scotia) nieder. Cadillac diente dann einige Jahre lang auf einem Schiff des Freibeuter-Kapitäns François Guyon (Guion), der für die Verteidigung der akadischen Küsten gegen britische Schiffe zuständig war. In der Stadt Québec besuchte Cadillac häufig die Familie Guyon und heiratete 1687 die Nichte von François Guyon, Marie-Thérèse Guyon. Bei seiner Heirat log Cadillac über seine Herkunft, indem er behauptete, er sei „Antoine de la Mothe, Reiter, Sieur de Cadillac, 26 Jahre alt, Sohn von Jean de la Mothe, Seigneur des besagten Cadillac, von Launay und von Montet, Berater des Parlaments von Toulouse, und von Lady Jeanne de Malenfant“. In Wirklichkeit besaß seine Familie nie eine Seigneurie und seine Eltern gehörten nicht zum Adel. Sein Vater, Jean Laumet, war ein kleiner Provinzrichter, und seine Mutter, die eigentlich Jeanne Péchagut hieß, stammte aus einer bürgerlichen Familie.

1688 kehrte Cadillac nach Akadien zurück, und der Marquis von Denonville, Gouverneur von Neufrankreich, übertrug ihm die Seigneurie von Douacques (aus der die Stadt Bar Harbor im Bundesstaat Maine wurde). Er ließ sich dort nieder, doch 1690 wurde sein Haus während des Angriffs auf Port Royal durch die Armee von William Phips zerstört. Im folgenden Jahr kehrte Cadillac nach Québec zurück, und Frontenac stellte ihn als Leutnant der Troupes de la Marine (der regulären Kolonialtruppen) ein. Nachdem er 1693 zusammen mit dem Kartographen Jean-Baptiste-Louis Franquelin einen detaillierten Bericht über die Topographie Neuenglands vorgelegt hatte, wurde Cadillac zum Hauptmann befördert. Im Jahr 1694 wurde Cadillac Kommandant des Fort de Buade (auch bekannt als Fort Michilimackinac), das sich an der Mündung des Huron-Sees in den Michigan-See befand. Dieser Militär- und Handelsposten war wegen des Krieges mit den Irokesen, der zu dieser Zeit tobte, von entscheidender Bedeutung. Cadillac interessierte sich jedoch mehr für den Pelzhandel und den Verkauf von Alkohol als für militärische Strategien und erwies sich als schlechter Kommandant.

Die Kolonie in Detroit

Cadillac reiste 1698 nach Frankreich, um seinen großen Plan für die Kolonisierung des Gebiets in Neufrankreich zu verwirklichen, das als Pays-d’en-Haut bekannt war, das „Hinterland“, in das die Voyageurs zum Handel reisten. Der Ort, den Cadillac für die Kolonie auswählte, lag an einer Meerenge, einer schmalen Wasserstraße, die zwei Gewässer miteinander verbindet (den heutigen Eriesee und den St. Clair-See). In Schriften aus dieser Zeit wurde von der „détroit“ gesprochen, weshalb die Meerenge später als Detroit River bekannt wurde.

Cadillac hoffte, nicht ein Fort wie das in Michilimackinac zu errichten, sondern eine kleine französische Kolonie. Der französische Marineminister Jérôme Phélypeaux, Comte de Pontchartrain, gab 1700 seine Zustimmung zu dem Projekt. Cadillac verließ Montréal am 5. Juni 1701, und es dauerte fast zwei Monate, bis er die Meerenge erreichte. Er kam am 24. Juli in Begleitung seines Oberleutnants Alphonse de Tonty, des Récollet Constantin Delhalle und des Jesuiten François Vaillant de Gueslis sowie von 50 Soldaten und 50 Siedlern an. Cadillac errichtete Fort Pontchartrain (die spätere Stadt Detroit) am Nordufer, und 1744 wurde eine Mission (siehe Missionen und Missionare) am Südufer des Detroit River (die spätere Stadt Windsor) gegründet.

Cadillacs Ehrgeiz war jedoch noch nicht am Ende. Er forderte, den westlichen Außenposten das Recht auf Selbstverwaltung zu gewähren, doch sein Vorschlag wurde vom Gouverneur von Neufrankreich, Philippe de Rigaud de Vaudreuil, abgelehnt und wurde zu einer Quelle des Konflikts zwischen den beiden Männern. Im Jahr 1708 wurde Minister Pontchartrain ein Bericht vorgelegt, aus dem hervorging, dass die von Cadillac gegründete Kolonie nicht die versprochenen Ergebnisse erzielt hatte. In sieben Jahren hatte sie nur 62 Siedler angezogen, und es waren nur 353 Hektar Land gerodet worden. Außerdem hatte Cadillacs Politik keineswegs die Beziehungen zwischen den Franzosen und den Ureinwohnern des Westens gestärkt, sondern vielmehr zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen den verschiedenen Gruppen (den Huronen, den Odawa und den Miami) geführt, die sich an der Meerenge niedergelassen hatten. Außerdem hatte die Anwesenheit des Forts keinen Einfluss auf den Fluss der Pelze nach New York.

Kurzum, die Kolonie Detroit entwickelte sich unter Cadillacs Führung nicht wesentlich. Obwohl das Projekt auf Cadillacs Idee zurückging, waren es die Maßnahmen des Gouverneurs La Galissonière im Jahr 1749 – fast 50 Jahre später – die die Kolonisierung entlang der Meerenge vorantrieben. Im Jahr 1710 wurde Cadillac zum Gouverneur von Louisiana ernannt, der ärmsten der französischen Kolonien. Er kam dort erst 1713 an, als er sich mit dem Ordonnateur der Kolonie stritt (der die gleiche Funktion wie ein Intendant in Kanada innehatte). Cadillac wurde 1716 nach Frankreich zurückgerufen und machte sich im Sommer 1717 auf die Überfahrt. Im Jahr 1723 erwarb er den Posten des Gouverneurs von Castelsarrasin, einer kleinen Stadt in der Nähe seines Geburtsortes. Er starb in Castelsarrasin am 15. Oktober 1730.

Cadillac: Erhabener Held, völliger Schurke oder unbesungener Vater des französischen Ontarios?

Historiker haben gemischte Gefühle über Cadillac. Agnes Laut hält ihn für „einen der wenigen großen frühen Helden der nordamerikanischen Geschichte“, während William John Eccles ihn als „einen der schlimmsten Schurken, die je einen Fuß nach Neufrankreich gesetzt haben“ bezeichnet. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich irgendwo dazwischen.

Gaétan Gervais und Michel Bock, beide französisch-ontarische Historiker, beklagen die Tatsache, dass Cadillac „seiner Mission nicht gerecht wurde“. Sie erkennen jedoch an, dass „Detroit die erste dauerhafte Kolonie im Pays-d’en-Haut war“. Gervais und Bock räumen ein, dass Cadillac nicht der ethischste Mensch war, dass er beim Handel mit den Engländern in New York nur an seinem persönlichen Vorteil interessiert war und dass sein Umgang mit den Ureinwohnern und den Missionaren katastrophal war. Nichtsdestotrotz betrachten sie ihn als eine der Hauptfiguren bei der Kolonisierung von Detroit. Robert Choquette hingegen steht Cadillacs Vermächtnis kritischer gegenüber und behauptet, dass die Assomption du Détroit (eine 1744 an der Stelle des heutigen Windsor gegründete Mission) „die erste dauerhafte französische Kolonie in Ontario war, die bis heute überlebt hat“.

Dennoch kann man mit Fug und Recht behaupten, dass Cadillacs Leistungen die seiner Vorgänger übertrafen, die Fort Frontenac in Kingston, Fort Conti am Niagara River und Fort de Buade gründeten, denn es war Cadillacs Vision, die die Kolonisierung des Westens vorantrieb. Die Siedler, die ihn begleiteten, brauchten nicht lange, um das fruchtbare Land entlang des Südufers des Detroit River zu entdecken und zu roden. Viele Pionierfamilien aus dem Südwesten Ontarios, darunter die Familien Chauvin, Janis, Campeau, Renaud, Rivard und Réaume, ließen sich in diesem Gebiet nieder. Hier befanden sich auch die erste Gemeinde (1767) und die erste Schule (1786) in Ontario. Cadillac, der unbesungene Vater des französischen Ontario, hat sicherlich ein langes Erbe hinterlassen.