Antisoziale Medien: Warum ich beschlossen habe, Facebook und Instagram zu reduzieren
Es war im Winter 2016, als ich den Tiefpunkt erreichte. Ich hatte ein dreitägiges Facebook-Gelage. Ich weiß nicht mehr, was es ausgelöst hat, aber ich weiß noch, wie es endete. Ich wachte in einer Gosse auf, hatte Herzklopfen und dachte, ich würde sterben. Da wusste ich, dass ich Hilfe brauchte. Ich musste damit aufhören. Seit diesem Tag bin ich nüchtern von den sozialen Medien.“
Nichts davon ist natürlich wahr, denn so funktioniert es nicht. Wir machen vielleicht Witze darüber, dass wir süchtig nach sozialen Medien sind, aber wir denken selten daran, dass es sich um eine echte Sucht handelt, um etwas, das unsere Gesundheit ernsthaft beeinträchtigen kann. Schließlich ist es ja nicht illegal. Man kann keine Überdosis davon nehmen. Es gibt keine Packung mit einem großen Schild, auf dem steht: „Facebook ist tödlich“ oder „Schwangere sollten auf Instagram verzichten“.
Tatsächlich halten viele von uns das mehrmalige Checken sozialer Medien am Tag nicht für eine schlechte Angewohnheit – es ist doch normal, oder? Schauen Sie sich die Zahlen an: Allein Facebook hat im Durchschnitt mehr als 2 Milliarden monatliche Nutzer. Im Jahr 2016, als das Unternehmen gerade einmal 1,7 Milliarden Nutzer hatte, verbrachten die Menschen nach eigenen Angaben durchschnittlich 50 Minuten pro Tag auf den Plattformen Facebook, Instagram und Messenger. Ich würde wetten, dass dieser Durchschnitt heute bei über einer Stunde liegt.
Da wir alle süchtig sind, kann es schwierig sein, unsere Social-Media-Gewohnheiten als problematisch zu erkennen. Am nächsten kam ich einem Aha-Erlebnis bei einem Besuch in der Facebook-Zentrale am One Hacker Way in Palo Alto im Jahr 2014, als ich in der Werbebranche arbeitete. Es war erschreckend zu hören, wie viele Daten Facebook über seine Nutzer hat und wie viele Möglichkeiten es hat, Menschen anzusprechen und sie dazu zu bringen, auf Werbung zu klicken. Seitdem habe ich kein persönliches Update mehr auf Facebook gepostet. In dem Moment, in dem man anfängt, Facebook eher als Überwachungssystem denn als soziales Netzwerk zu betrachten, wird es viel schwieriger, ihm seine Daten zu geben.
Aber ich habe nicht aufgehört, Facebook zu benutzen – oder andere soziale Medien. Ich scrollte immer noch mehrmals am Tag gedankenlos durch Facebook und Instagram; ich war stundenlang auf Twitter. Die Zeit, die ich in den sozialen Medien verplemperte, war nicht nur eine Ablenkung, sondern ich fühlte mich auch mies. Nach und nach wurde mir klar, dass die Art und Weise, wie ich Facebook und Instagram nutzte, geradezu masochistisch war: Wenn ich mich mit meinem Leben nicht wohl fühlte, schaute ich mir Bilder vom „perfekten“ Leben anderer Leute an und fühlte mich noch schlechter. Facebook greift gesellschaftliche Zwänge und Konventionen auf (z. B. den Druck, bis zu einem bestimmten Alter verheiratet zu sein, Kinder zu haben und in einem großen Haus zu leben) und verstärkt sie um ein Millionenfaches. Wenn ich die Timelines anderer Leute mit meinen eigenen verglich, machte ich mir auf eine Art und Weise Sorgen über den Zwang, mich anzupassen, wie ich es vorher nie getan hatte.
Also beschloss ich, Facebook zu verlassen – und scheiterte kläglich, denn Facebook macht es einem unglaublich schwer, sich aus seinen Fängen zu befreien. Man braucht mehrere Klicks, um auf die Seite zu gelangen, auf der sich die Schaltfläche zum Deaktivieren befindet. Und selbst dann befindet sie sich ganz unten, unter einem Abschnitt, in dem man einen „Vermächtniskontakt“ festlegt – jemanden, der dein Konto nach deinem Tod verwaltet. Mit anderen Worten: Facebook macht es dir leichter, dafür zu sorgen, dass dein Konto länger lebt als du selbst, als dass es dir erlaubt, eine Pause vom Netzwerk zu nehmen.
Nachdem du auf „Deaktivieren“ geklickt und dein Passwort erneut eingegeben hast, beginnt die emotionale Erpressung: Facebook zeigt Ihnen eine Diashow Ihrer Freunde und schlägt Ihnen vor, ihnen eine Nachricht zu schicken. Dann werden Sie aufgefordert, den Grund für Ihren Austritt anzugeben, bevor Ihnen suggeriert wird, dass Ihr Grund nicht gut genug ist. Wenn Sie z. B. auf „Ich verbringe zu viel Zeit mit Facebook“ klicken, erscheint ein Popup-Fenster, in dem erklärt wird, dass Sie das Problem lösen können, indem Sie die Anzahl der E-Mails, die Facebook Ihnen schickt, einschränken. Nach dem Schließen dieses Popup-Fensters müssen Sie auf „Deaktivieren“ klicken, woraufhin ein weiteres Popup-Fenster fragt, ob Sie sich sicher sind. Schließlich müssen Sie erneut auf Deaktivieren klicken. Das sind 10 Klicks. Um das ins rechte Licht zu rücken: Ich kann zwei ausgewachsene Madagaskar-Fauchschaben mit einem Klick bei Amazon kaufen. Ich würde natürlich keine Kakerlaken bei Amazon oder sonstwo kaufen, aber wussten Sie, dass manche Leute das tun? Ich glaube, das habe ich aus einem Artikel auf Facebook erfahren.
Aber egal, vergiss die Kakerlaken. Das ist das Schlimmste: Die Deaktivierung deines Kontos bedeutet so gut wie nichts. Um dein Konto zu reaktivieren, musst du dich nur erneut anmelden oder einen Dienst nutzen, bei dem du dich über Facebook angemeldet hast, z. B. Spotify. Was die endgültige Löschung Ihres Kontos angeht – ich will gar nicht erst anfangen, wie schwierig das ist.
Was jedoch nicht schwierig ist, ist das Löschen von Social Media-Apps von Ihrem Telefon. Eine im April veröffentlichte Studie ergab, dass allein der Anblick des Facebook-Logos ein Verlangen nach sozialen Medien auslösen kann, dem man nur schwer widerstehen kann. Nachdem ich letztes Jahr die Facebook- und Instagram-Apps gelöscht hatte, stellte ich fest, dass ich viel weniger in Versuchung kam, mich über meinen Laptop einzuloggen. Ohne es wirklich zu versuchen, habe ich angefangen, sie viel weniger anzuschauen. Außerdem habe ich angefangen, mehr Leute zu blockieren und stumm zu schalten. Die Blockiertaste ist der Schlüssel zu einem gesunden Umgang mit den sozialen Medien.
Die Reduzierung meiner Gewohnheiten in den sozialen Medien hat mich nicht produktiver gemacht – ich bin sehr begabt darin, Wege zu finden, Zeit zu verschwenden. Allerdings habe ich dadurch erkannt, wie wenig Wert Facebook für mein Leben hat. Die Entscheidung, aus dem ständigen Lärm auszusteigen und meine Aufmerksamkeit zurückzugewinnen, war eine große Erleichterung. Ich habe aufgehört, mich so sehr mit anderen zu vergleichen, und bin mit meinem Leben viel zufriedener geworden. Außerdem verringerte sich dadurch mein Angstniveau. In der heutigen Nachrichtenwelt kann der endlose Strom von Nachrichten, der durch die sozialen Medien noch verstärkt wird, leicht den Geist brechen.
Es gibt natürlich auch Vorteile der sozialen Medien. Sie können unterhaltsam und nützlich sein. In Maßen sind sie großartig. Aber hier ist das Problem: Es ist extrem schwierig, soziale Medien in Maßen zu nutzen. Sie sind so konzipiert, dass sie süchtig machen – und da diese Unternehmen immer mehr Daten über ihre Nutzer sammeln, werden sie immer süchtiger.
Es sei daran erinnert, dass Mark Zuckerberg, bevor er sein Studium in Harvard abbrach, Psychologie studiert hat. Facebook ist weniger eine Meisterleistung der Computerprogrammierung als vielmehr der sozialen Programmierung. Es wurde entwickelt, um „Schwachstellen in der menschlichen Psychologie“ auszunutzen, wie es Sean Parker, der erste Präsident von Facebook, in einem Interview mit Axios im November ausdrückte. „Der Denkprozess, der in die Entwicklung einfloss, drehte sich um: ‚Wie können wir so viel von deiner Zeit und deiner bewussten Aufmerksamkeit wie möglich verbrauchen?'“ Parker said. „Und das bedeutet, dass wir Ihnen hin und wieder einen kleinen Dopamin-Kick geben müssen, weil jemand ein Foto oder einen Beitrag geliked oder kommentiert hat oder was auch immer. Und das wird dich dazu bringen, mehr Inhalte beizusteuern, und das wird dir … mehr Likes und Kommentare einbringen. Es ist eine Feedbackschleife der sozialen Bestätigung … Sie nutzen eine Schwachstelle der menschlichen Psychologie aus. Die Erfinder … haben das bewusst verstanden. Und wir haben es trotzdem getan.“
Zuckerberg und Co. mögen zwar gewusst haben, dass sie Netzwerke mit hohem Suchtpotenzial aufbauen, aber ich glaube nicht, dass sie die Auswirkungen dessen, was sie geschaffen haben, vorhergesehen haben. Keiner von uns konnte das. Einige Leute haben die sozialen Medien als das neue Big Tobacco bezeichnet; ich bin ganz dieser Ansicht. Im nächsten Jahrzehnt werden wir eine öffentliche Gesundheitskrise in den sozialen Medien erleben, wenn sich die Auswirkungen auf unsere Gehirne, Beziehungen und Demokratien entfalten. Wir bekommen schon jetzt einen Vorgeschmack darauf, wie das aussehen könnte: Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass Facebook sich negativ auf die geistige und körperliche Gesundheit der Menschen auswirkt. Dank der eigenen Experimente von Facebook beginnen wir auch zu verstehen, dass das Netzwerk in der Lage ist, unsere Gefühle zu manipulieren und zu kontrollieren. Und dann sind da noch die Auswirkungen auf die Gesellschaft: Es ist klar geworden, dass Facebook die Selbstsegregation fördern und die soziale Kluft verschärfen kann. So sorgte der ehemalige Vizepräsident für Nutzerwachstum bei Facebook im Dezember für Schlagzeilen, als er sagte, dass er „enorme Schuldgefühle“ für seine Arbeit an einer Plattform empfinde, die seiner Meinung nach „die Grundfesten des Verhaltens der Menschen untereinander untergräbt“. Es ist auch offensichtlich, wie leicht die Macht von Facebook von böswilligen Akteuren genutzt werden kann. So wissen wir heute, dass während der US-Präsidentschaftswahlen 2016 Falschnachrichten von einer einzigen russischen Trollfarm etwa 126 Millionen Menschen erreicht haben.
Aber was in den letzten Jahren am deutlichsten geworden ist, ist die alarmierende Hybris von Big Tech. Im November 2017 wurden Facebook, Twitter und Google vor den US-Kongress geladen, um über die Einmischung Russlands in die Wahlen und die Maßnahmen, die sie ergriffen haben, um den Missbrauch ihrer Plattformen zu verhindern, auszusagen. Keiner der CEOs der Unternehmen machte sich die Mühe, zu erscheinen (obwohl sie nicht speziell vorgeladen wurden). Zuckerberg redet viel von „Gemeinschaft“ und nicht genug von Verantwortung. Solange Facebook seine größere Macht nicht mit einem größeren Verantwortungsbewusstsein verbindet, sollten wir uns fragen, inwieweit wir bereit sind, ein Teil ihrer Reise zur Weltherrschaft zu sein.
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