Antilibrary: Warum das, was man nicht weiß, wertvoller ist als das, was man weiß

Als Kind liebte ich es, auf der jährlichen Buchmesse in der Stadt, in der ich aufwuchs, Bücher zu kaufen. Da ich meine Fähigkeiten nicht gut einschätzen konnte, kaufte ich meistens Bücher, die mir zu kompliziert waren. Natürlich stapelten sich viele von ihnen bei mir zu Hause und verstaubten. Das tun sie immer noch. Meine Mutter hatte ihren eigenen Stapel an Literatursammlungen. Zu viele Bücher für ein kleines Haus.

Ab und zu erwähnte jemand die ungelesenen Bücher. Es war ein entfernter Onkel bei seinem jährlichen Besuch oder einer meiner eigenen Freunde. „Wie viele davon hast du gelesen?“

Es war eine logische Frage. Ich fragte mich, ob ich das Geld meiner Eltern verschwendet hatte, indem ich all diese Bücher kaufte und sie ungelesen liegen ließ.

Es stellte sich heraus, dass ich nicht der Einzige war, dem diese Frage gestellt wurde. Der verstorbene italienische Schriftsteller Umberto Eco hatte eine persönliche Sammlung von dreißigtausend Büchern in seiner Privatbibliothek. Die meisten Leute, die ihn besuchten, reagierten mit: „Was für eine Bibliothek Sie haben! Wie viele dieser Bücher haben Sie denn gelesen?“ Nur eine kleine Minderheit verstand, dass eine Bibliothek nicht dazu da ist, mit der Anzahl der gelesenen Bücher anzugeben. Eine Bibliothek ist ein Forschungsinstrument, bei dem gelesene Bücher weit weniger wertvoll sind als ungelesene. Mit anderen Worten: Das Wissen, das man erworben hat, ist weniger wert als das, was man nicht weiß.

Bedeutet das, dass wir Bücher nur kaufen sollten, um sie nicht zu lesen, weil sie durch das Lesen weniger wertvoll würden? Kann dieser Gedanke als Ausrede dafür dienen, Bücher zu sammeln, aber nicht zu lesen? Nicht ganz!

Ich stimme zu, dass dies nicht das offensichtlichste und intuitivste Konzept ist, das man verstehen kann. Darüber hinaus kann es leicht falsch interpretiert werden. Doch genau damit beginnt Nassim Nicholas Taleb The Black Swan – indem er uns das Konzept einer Anti-Bibliothek vorstellt.

„Eine Privatbibliothek ist kein Anhängsel zur Stärkung des Egos, sondern ein Forschungsinstrument. Gelesene Bücher sind weit weniger wertvoll als ungelesene. Die Bibliothek sollte so viel von dem enthalten, was man nicht weiß, wie es die finanziellen Mittel, die Hypothekenzinsen und der derzeit angespannte Immobilienmarkt erlauben.“

– Nassim Nicholas Taleb, The Black Swan

Eine Antilibrary – die ungelesenen Bücher in unserer Sammlung – repräsentiert das, was wir nicht wissen. Sie ist eine Erinnerung an unsere Unwissenheit. Es ist eine Darstellung der Tatsache, dass wir selbst dann, wenn wir in den nächsten 100 Jahren nach Wissen streben, nicht alles wissen können, was es zu wissen gibt. Tatsächlich nicht einmal einen winzigen Bruchteil davon.

Das Ziel ist nicht, uns zu deprimieren, sondern uns daran zu erinnern, bescheiden zu sein, was unser eigenes Wissen angeht. Damit wir uns nicht so sicher sind, dass wir nicht mehr lernen, nicht mehr sehen und nicht mehr hinterfragen können. Besonders unsere eigenen Vermutungen.

Wenn man gerade erst angefangen hat, Bücher zu lesen, ist man sich seiner Unwissenheit absolut sicher. Deshalb schätzt du die ungelesenen Bücher. Man hat bestimmte Vorstellungen und Annahmen, die man überprüfen will. Das Problem beginnt, wenn man schon viel gelesen hat. Man wird zu sicher, zu zuversichtlich, zu umsichtig. Wie Taleb schreibt, ist es genau das, was zu Black Swan-Ereignissen führt.

Es ist unser Wissen – die Dinge, derer wir uns sicher sind -, das die Welt aus den Fugen geraten lässt und uns davon abhält, zu sehen und zu lernen.

– Lincoln Steffens (1866 – 1936), Investigativjournalist

Unser Wissen ist unvollständig, unvollkommen und absolut gesehen verschwindend gering. Die Antilibrary repräsentiert das Nichtwissen – die Dinge, die wir nicht wissen. Unwissenheit ist das einzige Gegenmittel gegen unsere Selbstüberschätzung durch Wissen.

Ein Gelehrter ist jemand, der viele Dinge weiß. Ein Antischolar ist jemand, der sich bescheiden bewusst ist, dass er nicht alles weiß. Sie sind „jemand, der sich auf die ungelesenen Bücher konzentriert und sich bemüht, sein Wissen nicht als Schatz oder gar als Besitz oder gar als Mittel zur Steigerung des Selbstwertgefühls zu betrachten.“ Sie stellen Dinge in Frage. Sie sind skeptische Empiriker, die wissen, dass das, was sie nicht wissen, wertvoller ist als das, was sie wissen.

Eine gute Bibliothek ist mit überwiegend ungelesenen Büchern gefüllt. Das ist der Punkt. Die ungelesenen Bücher sind ein Werkzeug, mit dem wir unser Wissen, unsere Annahmen und unsere Weltanschauung hinterfragen können. „Du wirst sie nie alle lesen“, sagen viele Leute, wenn sie meine ungelesene Sammlung sehen. Mit der Zeit werde ich immer mehr ungelesene Bücher hinzufügen, und die Wahrscheinlichkeit, dass ich sie alle lese, wird weiter sinken. Da haben sie recht. Ich werde nicht in der Lage sein, sie alle zu lesen, und genau so funktioniert es.

Ich bin mir der Grenzen meines Wissens bewusst. Meine Bibliothek mit den ungelesenen Büchern ist eine ständige Erinnerung daran. Mein begrenztes Wissen kann mich nur so weit bringen. Wie wir alle weiß ich, dass Unwissenheit – das, was ich nicht weiß – mich weit mehr beeinflusst als mein Wissen. Wie Taleb schreibt: „Beachten Sie, dass der Schwarze Schwan von unserem Missverständnis der Wahrscheinlichkeit von Überraschungen herrührt, diesen ungelesenen Büchern, weil wir das, was wir wissen, ein wenig zu ernst nehmen.“